翠谷村的重建工作，在皇帝龙泽的亲自过问下，紧锣密鼓地展开。
土木阁派出了得力干将共同负责，其中便包括了以能力着称、尤其擅长规划的谢正水，以及因翠谷村一事表现出色、为人正直的欧阳思远。
谢正水年约三十四五，身材微胖，圆脸上常带着和气的笑容，看起来一团和气。他确实有真才实学，对工程规划、物料调度颇有心得，一到翠谷村便迅速拿出了详尽的重建方案，连欧阳思远看了都暗自点头。
然而，此人有一个不为人知的毛病——对自家夫人极为宠爱，甚至到了有些惧内的地步。
这日，工程进展顺利，第一批用于建造主梁的上等木材运抵。谢正水亲自验收，指挥着民夫将木材搬运到指定地点。他看着那些粗壮笔直的梁木，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
当晚，谢正水回到临时居住的院落，他的夫人王氏早已等候多时。
王氏虽已年过三旬，但保养得宜，风韵犹存，尤其喜爱珠宝首饰。见丈夫回来，她立刻迎了上去，语气带着期盼：“正水，今日可还顺利？”
谢正水笑着揽住夫人的肩，从怀中掏出一个精致的锦盒，献宝似的递到她面前：“夫人你看，这是为夫今日在镇上最好的银楼为你挑选的。”
王氏眼睛一亮，迫不及待地打开锦盒，里面赫然是一支做工精巧、镶嵌着碧玺的赤金步摇，在灯下流光溢彩，一看便知价值不菲。
“呀！真好看！”王氏惊喜地拿起步摇，爱不释手，对着铜镜比划着，脸上笑开了花，“老爷，你真好！这得花不少银子吧？”
谢正水看着夫人开心的模样，心中得意，压低声音道：“夫人喜欢就好。银子的事不用担心，为夫自有办法。”他含糊其辞，并未明说这笔钱的来历，但王氏沉浸在得到新首饰的喜悦中，也未曾细问，只是不住地夸赞谢正水能干、有本事。
然而，天下没有不透风的墙。
谢正水自以为做得隐秘，却不知他暗中以次等木材替换部分上等梁木，并将差价中饱私囊的行为，已被心思缜密的欧阳思远察觉到了蛛丝马迹。
欧阳思远为人正直，最见不得这等贪赃枉法、损害百姓之事。他并未立刻声张，而是暗中收集了一些证据，随后寻了个由头，快马加鞭赶回了皇城，直奔穆府。
穆歌肩伤已近痊愈，正在书房与东城千念对弈。东城千念依旧是一副漫不经心的样子，落子如飞，倒是七七蹲在棋盘边，歪着脑袋看着黑白棋子，似乎比它的主人更感兴趣。
听闻欧阳思远求见，穆歌便知有要事，示意东城千念稍候。东城千念无可无不可地捏起一块穆歌“不小心”多拿的桂花糕，慢条斯理地品尝起来。
欧阳思远风尘仆仆地进来，也顾不上客套，直接将谢正水偷换木材、中饱私囊的事情禀报了一遍，并呈上了自己暗中记录的证据。
穆歌听完，并未动怒，反而唇角缓缓勾起一抹意味深长的笑容，那笑容里带着几分了然，几分讥诮，更有几分猎人发现猎物落入陷阱时的得意。
“呵……谢正水啊谢正水，”穆歌轻轻放下手中的棋子，语气带着一丝玩味，“能力是有的，可惜……这眼皮子，终究是浅了些。”
欧阳思远有些不解：“穆公子，此事证据确凿，我们是否应立即上报，将其拿下？以免他继续损害重建工程。”
穆歌却摇了摇头，眼中精光闪烁：“不，思远，现在拿下他，未免太便宜他了，也打草惊蛇。”他站起身，走到窗边，看着庭院中摇曳的翠竹，“谢正水是龙茗涛的心腹，是龙家在土木阁的重要棋子。我们若只是以贪墨之罪将他除去，龙家最多是损失一个爪牙，随时可以再扶植一个。但若是……”
他转过身，目光锐利地看向欧阳思远：“若是能借此机会，让他为我们所用，或者……让他成为扳倒龙家在土木阁势力的突破口，那价值可就大得多了。”
欧阳思远恍然，心中对穆歌的谋略深感佩服：“穆公子的意思是……放长线，钓大鱼？”
“没错。”穆歌颔首，“思远，你且装作不知，继续与他共事。但要更加密切地关注他的一举一动，尤其是他与龙家，特别是与龙茗涛之间的往来。他贪墨的证据，我们握在手里，这便是套在他脖子上的绞索。时机成熟时，不怕他不就范。”
“下官明白了！”欧阳思远郑重应下，“定会严密监视，不漏过任何蛛丝马迹。”
正事谈完，欧阳思远便识趣地告退了。
书房内又只剩下穆歌与东城千念两人。穆歌心情颇佳，走到软榻边坐下，很自然地靠向东城千念。东城千念虽依旧看着棋盘，却并未躲开，任由他靠着。
“看来，梅尧臣的目标，很快就能有突破了。”穆歌语气轻松，带着一丝邀功般的意味，“这谢正水，倒是自己送上门来了。”
东城千念拈起最后一小块桂花糕放入口中，粉瞳瞥了他一眼，语气平淡：“凡人总是如此，为些许蝇头小利，便自毁长城。”他虽不关心这些权谋争斗，但见穆歌因找到对手破绽而愉悦，那冰冷的眉眼似乎也柔和了些许。
穆歌轻笑，伸手过去，不是拿糕点，而是用指尖轻轻拂去东城千念唇角沾染的一点点糕屑。他的动作自然亲昵，带着显而易见的宠溺。
东城千念身体几不可察地僵了一下，却没有避开，只是耳根微微泛红，故作镇定地移开目光，专注于棋盘，仿佛刚才什么也没发生。
七七似乎察觉到了主人细微的情绪变化，抬起头，“喵”了一声，用毛茸茸的脑袋蹭了蹭东城千念的手腕。
穆歌看着他这副别扭又可爱的模样，眼中的笑意更深。
扳倒谢正水乃至龙家的计划有了眉目，身边又有这人在，虽前路依旧艰险，但此刻，他心中却充满了笃定与暖意。
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