凛冽的山风瞬间灌满肺叶，带着雪粒的清新与刺骨的寒意。四人跌出能量漩涡，踉跄地摔在厚厚的积雪中，贪婪地呼吸着久违的、自由的冰冷空气。头顶是昆仑山脉清澈夜空中的璀璨星河，巨大而寂静，与地下基地那人工照明的压抑感形成鲜明对比。
“成……成功了！”白灵撑着雪地坐起，声音因激动和寒冷而颤抖，她迅速检查着随身装备，“通讯器……彻底摆脱‘燧石’的频道了！探测器也恢复正常，干扰源消失了！”
卓娜拂去面罩上的雪，警惕地环顾四周。这是一个被陡峭雪峰环抱的隐蔽小山谷，除了他们出来的那面看起来毫无异常的岩壁，四周尽是皑皑白雪和黑色的嶙峋怪石，寂静得只剩下风声。
“必须立刻离开这里！”她压低声音，“‘燧石’发现我们失踪，一定会全力搜索！欧文博士绝不会轻易放弃！”
卫鑫点头，忍着寒冷活动了一下筋骨。肩头印记消除后，身体轻盈了许多，与“星枢”节点的深层连接似乎也让他的精神感知变得更加敏锐。他闭上眼，脑海中那幅由节点传递的星图清晰浮现——下一个需要修复的受损节点，位于东南方向，直线距离超过两百公里，深藏在昆仑山脉更深处一片被称为“万仞冰渊”的极端险地。
“方向东南，目标‘万仞冰渊’。”卫鑫睁开眼，目光坚定，“路很远，而且‘燧石’和‘收割者’都可能在路上等着我们。”
没有犹豫的时间。四人迅速整理好行装，利用星光和白灵探测器上恢复功能的地形扫描，辨认方向，深一脚浅一脚地离开了这个临时出口山谷，再次投入茫茫雪海。
接下来的日子，是在与严酷自然和潜在追兵赛跑的艰难旅程。他们不敢走任何已知的路径，只能依靠星图的指引和白灵的探测，在无尽的雪原、冰塔林、陡峭的冰壁和深不见底的冰裂缝之间艰难穿行。
严寒、缺氧、暴风雪、雪崩的威胁无处不在。体力消耗极大，补给迅速减少。幸而“星枢”节点激活时对身体的净化效果似乎仍有残留，让他们对极端环境的耐受力和恢复力增强了不少，否则早已倒下。
期间，白灵的探测器多次捕捉到高空有疑似“燧石”高速侦察无人机掠过的信号，以及远处山谷中传来的、非自然的能量波动痕迹（很可能是“收割者”的活动）。他们都凭借险峻的地形和及时隐蔽惊险躲过。
第五天，他们在一处背风的冰洞中休整时，白灵突然接收到一段极其微弱、加密方式却异常熟悉的公共紧急求救信号，信号源就在他们西南方向不到十公里的一处冰裂谷里！
“是……是‘燧石’的紧急编码！但不是巴图小队的频率……是另一支队伍！他们遭遇了袭击，信号非常微弱！”白灵惊讶地说道。
救还是不救？可能是陷阱，也可能是了解“燧石”动向的机会。
短暂商议后，卫鑫决定冒险靠近侦查。他们小心翼翼摸到冰裂谷边缘，向下望去。
谷底景象惨烈——一辆“燧石”制式的雪地运输车侧翻在地，冒着黑烟，周围散落着几具穿着“燧石”制服、被某种巨大力量撕碎的尸体。还有几名幸存者依托车辆残骸，正在与数只形态怪异、如同由黑色冰晶和阴影构成的、不断变化的生物交战！那些生物动作快如鬼魅，攻击带着刺骨的寒意和能量腐蚀性！
“是‘渊裔’的地面部队！一种我们没见过的变种！”白灵低呼。
“燧石”士兵伤亡惨重，眼看就要被全歼。
“帮忙！”卫鑫当机立断。无论“燧石”态度如何，对抗“渊裔”是首要目标。
四人从侧翼发起突袭。白灵用探测器干扰怪物感知，卓娜和卫鑫用缴获的能量武器精准点射，铁蛋甚至用石头砸中了一只怪物的“眼睛”，吸引了注意力。
他们的突然介入打乱了“渊裔”的攻势。趁此机会，残余的三名“燧石”士兵奋力反击，终于将那几只冰影怪物击退（它们受伤后便融入阴影或冰壁中消失）。
获救的士兵惊魂未定，看到卫鑫等人，更是惊讶万分。为首的是一名年轻的中士，名叫雷克斯。
“是你们？！总部都在找你们！”雷克斯喘着粗气，脸上混合着感激和困惑，“你们怎么会在这里？还救了我们？”
“说来话长。”卫鑫简单道，“你们怎么回事？”
“我们小队奉命护送一批重要科研设备前往代号‘鹰巢’的前哨站，途中遭到这些怪物的伏击……”雷克斯眼神黯淡，“它们好像知道我们的路线……队长他们……都牺牲了……”
他看了一眼卫鑫，犹豫了一下，低声道：“……谢谢。虽然命令是带你们回去，但……你救了我的命。而且……”他压低声音，“欧文博士那边……对你们的态度，基地里很多人其实并不完全赞同。卡桑德拉指挥官的压力也很大。”
这番话透露的信息很重要。看来“燧石”内部也并非铁板一块。
卫鑫想了想，将一份关于“渊裔”可能利用某种方式追踪或预判“燧石”行动的情报（基于节点信息的部分推测），以及下一个“渊裔”可能活动的区域坐标（星图上标注的一个阴影区域），分享给了雷克斯。
“把这个带回去，交给能信任的人。或许能减少不必要的伤亡。”卫鑫说道，“但我们不会跟你们回去。”
雷克斯接过数据存储器，神色复杂，最终郑重地点了点头：“明白了。保重。”他没有再试图劝阻，只是将车上还能用的部分补给和药品分给了他们。
双方在冰裂谷口分道扬镳。这一次短暂的相遇，没有化解与“燧石”的隔阂，却或许埋下了一颗改变的种子。
继续向东南前进，地势愈发险峻。他们不得不依靠冰镐和绳索，攀登近乎垂直的冰瀑，穿越狂风呼啸的刃脊，每一步都如同在死神镰刀上跳舞。
第十天，他们终于抵达了“万仞冰渊”的边缘。眼前是一个巨大得无法想象的断裂带，仿佛大地被天神劈开，两侧是光滑如镜、高达数千仞的冰崖，下方是深不见底、弥漫着幽蓝色寒雾的深渊。狂风在这里被压缩加速，发出震耳欲聋的咆哮，卷起的冰屑如同持续的暴风雪。
而根据星图显示，那个受损的节点，就在这恐怖冰渊的底部！
“这……怎么可能下去？”卓娜望着那令人眩晕的深度，声音发颤。
白灵的探测器对准深渊，屏幕上的读数疯狂跳动：“深渊底部有强烈的能量反应！但环境极其恶劣，气流混乱，伴有奇特的能量乱流，任何飞行器都无法靠近！而且……似乎有某种……生物能量签名？非常巨大……非常……古老？”
正当他们一筹莫展之际，卫鑫怀中的那份与“星枢”网络的微弱联系再次被触动。一段新的、更加具体的指引信息流入脑海：并非直接下潜，而是沿着冰渊边缘向东行进约五公里，那里有一处古老的、被冰雪覆盖的祭台。通过祭台，可以召唤通往渊底的“守护者”之路。
希望重现。四人顶着狂风，艰难地沿着冰渊边缘向东移动。果然，在一处相对平缓的冰台上，发现了一座被厚厚冰层覆盖、却依然能看出古朴造型的圆形石台。石台中央有一个凹陷，形状与他们之前使用的能量通道开启机关相似。
卫鑫再次将手按上去，注入能量。
嗡……
石台表面的冰层迅速融化消退，露出下面雕刻的复杂星纹。星纹亮起柔和的光芒，一道笔直的光束射向冰渊对面的峭壁。
奇迹发生了——对面光滑的冰壁上，竟然随着光线的照射，凭空凝结出一条由晶莹剔透的寒冰构成的、宽阔而坚固的桥梁！桥梁如同彩虹般跨越了恐怖的深渊，直接通向对面冰壁上一个原本根本不存在的、散发着幽幽白光的洞穴入口！
“这……就是‘守护者之路’？”白灵目瞪口呆。
没有犹豫，四人小心翼翼地踏上了这座神奇的冰桥。桥身异常稳固，仿佛与山体融为一体，呼啸的狂风到了桥附近也似乎变得温顺。
穿过洞穴入口，里面是一条向下倾斜的、光滑的冰隧道，显然是人工开凿而成。隧道壁散发着柔和的光芒，指引着方向。
他们沿着隧道向下行走，不知过了多久，前方豁然开朗。
映入眼帘的景象，让所有人再次震撼得说不出话。
冰渊的底部，并非想象中的黑暗死寂，而是一个巨大无比的、充斥着幽蓝色辉光的地下世界！无数巨大的、发光的奇异水晶簇从地面和穹顶生长出来，提供着照明。空气中漂浮着如同水母般的、半透明的能量光球。
而在这个世界的中央，赫然矗立着第二座白玉祭坛！
但这座祭坛的状况显然要糟糕得多。它表面的光芒极其黯淡，仿佛风中之烛。祭坛本身有多处破损，似乎被某种巨力撞击过。更令人心悸的是，一圈不祥的、如同血管般搏动着的紫黑色能量脉络，如同寄生藤蔓般缠绕在祭坛基座上，不断侵蚀着那些白玉石材，试图污染整个节点！一种低沉、充满恶意的嗡嗡声正从那些紫黑色脉络中发出。
节点受损严重，且正在被“渊裔”的力量持续污染！
而在祭坛周围，盘踞着数十只形态各异的、由阴影和冰晶构成的“渊裔”生物！它们似乎在守护着那些污染脉络，并不断将某种能量注入其中！
其中一只体型格外庞大、仿佛由无数尖锐冰晶构成的巨兽，正伏在祭坛旁，它的触须深深刺入那些紫黑色脉络中，似乎在汲取着什么，又像是在加固污染！
它们的到来，立刻引起了这些守卫者的警觉！
无数双闪烁着幽绿光芒的眼睛，瞬间锁定了隧道出口处的四人！
冰冷的杀意，如同实质般弥漫开来。
修复节点的第一步，竟然是必须清除这些强大的守卫和可怕的污染！
一场恶战，已在眼前！
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