杜如晦潜入了洛口仓城内，仿佛一滴水融入了大海。
城内的情况比他预想的还要糟糕一些。街道上行人稀少，大多面带忧色，行色匆匆。巡逻的瓦岗士卒也显得有些无精打采，眼神里缺乏锐气，只有偶尔军官呵斥时，才会勉强打起精神。空气中弥漫着一种压抑和不安的气氛，那是被困孤城、前途未卜时特有的恐慌。
杜如晦在向导的带领下，没有去接触那些明显是李密或者翟让核心圈子的人。那些人要么立场坚定，要么被严密监视，风险太大。他的目标，是那些手握一定兵权，但又并非绝对死忠，并且在瓦岗内部有一定影响力，能够左右局势的中高层将领。
而这样的人选，杜如晦和杨暕之前就已经分析过，首要目标，就是如今在瓦岗军中威望颇高，却又因兵败和内部倾轧而心灰意冷的——秦琼，秦叔宝。
向导对城内很熟，七拐八绕，避开主要街道和巡逻队，来到了一处相对僻静的宅院附近。这里靠近城墙，是秦琼麾下一部分兵马驻防的区域，秦琼本人有时也会在此处歇脚。
“先生，前面那个亮着灯的小院，就是秦将军偶尔落脚的地方。不过他不一定在，而且外面可能有亲兵守着。”向导压低声音说道。
杜如晦点了点头，观察了一下四周环境。夜色已深，周围很安静。他整理了一下身上那套不合身的瓦岗军服，对向导道：“你在这里等着，若半个时辰后我还没出来，或者里面有异常动静，你便自行设法离去，禀报王爷。”
“先生小心。”向导有些担忧。
杜如晦笑了笑，脸上并无惧色，整了整衣冠，便坦然朝着那小院走去。
果然，院门口有两名持枪的士兵守着。见到杜如晦这个生面孔靠近，立刻警惕地抬起长枪：“站住！什么人？”
杜如晦不慌不忙，拱手道：“两位兄弟辛苦，在下是徐世绩军师帐下文书，有紧急军情需面禀秦将军，这是凭证。”他说着，从怀里摸出一块事先准备好的、仿制的徐世绩麾下人员的腰牌（这自然是杨暕军中能工巧匠的杰作），递了过去。
一名士兵接过腰牌，借着门口灯笼的光仔细看了看，没看出什么破绽。他们只是普通士兵，哪里分辨得出这种精心仿制的高级腰牌真假。又见杜如晦气度从容，不像奸细，语气便缓和了些：“秦将军正在院内，不过心情似乎不太好，你……”
“军情紧急，耽搁不得，还请通禀一声。”杜如晦语气恳切。
那士兵犹豫了一下，对同伴使了个眼色，自己转身进去通报了。
没过多久，那士兵出来，对杜如晦道：“将军让你进去。”
杜如晦道了声谢，迈步走进了小院。
院子不大，陈设简单。正屋亮着灯，秦琼正坐在桌案后，手里拿着一本书，但眼神却有些飘忽，显然心神不宁。他看起来比之前清瘦了些，眉宇间带着化不开的疲惫和忧虑。
“徐军师麾下文书，参见秦将军。”杜如晦躬身行礼。
秦琼抬起头，目光落在杜如晦身上，带着审视。他并未见过此人，但徐世绩手下人员繁杂，有个把生面孔也不奇怪。“有何紧急军情？”他声音有些沙哑。
杜如晦却没有立刻回答，而是看了一眼旁边侍立的亲兵。
秦琼会意，挥了挥手：“你们先出去，守在门外，没有我的命令，任何人不得进来。”
“是！”亲兵抱拳，退了出去，并带上了房门。
屋内只剩下杜如晦和秦琼两人。
秦琼看着杜如晦，眼神锐利起来：“现在可以说了吧？到底何事？”
杜如晦直起身，脸上从容的微笑不变，却突然压低了声音，说了一句让秦琼脸色骤变的话：
“秦将军，在下并非徐军师麾下。在下杜如晦，奉大隋齐王殿下之命，特来与将军一叙。”
“什么？！”秦琼猛地站起，手下意识地按在了腰间的双锏上，眼中爆射出骇人的精光，一股强大的气势瞬间锁定了杜如晦，“你好大的胆子！竟敢潜入城中？！”
面对秦琼那迫人的气势和几乎凝成实质的杀气，杜如晦却仿佛清风拂面，依旧镇定自若，他甚至自己拉过一张胡床（一种可折叠的坐具），坐了下来，微笑道：“秦将军稍安勿躁。若在下心怀恶意，此刻外面恐怕已经喊杀声四起了。将军不妨坐下，听在下说完，再决定是否要将在下绑了，送去给李密请功。”
秦琼死死盯着杜如晦，见他确实毫无惧色，也不像有什么埋伏，心中惊疑不定。他缓缓坐下，手依旧按在锏上，冷声道：“你说！若是花言巧语，休怪秦某锏下无情！”
杜如晦不以为意，缓缓开口道：“秦将军，如今这洛口仓城内情形，您比在下更清楚。外有我军重兵围困，水泄不通；内则粮草渐乏，军心浮动。更兼魏公与翟首领势同水火，争执不下。如此局面，将军以为，还能坚持多久？”
秦琼沉默不语，脸色难看。杜如晦说的每一个字，都像针一样扎在他的心上，因为这都是事实。
杜如晦继续道：“李密此人，志大才疏，猜忌成性。单雄信将军为其浴血奋战，兵败被擒，他非但不思营救，反而推诿责任；程咬金、罗士信二位将军力战被俘，他更是弃若敝履。对待麾下大将尚且如此，何况他人？将军自问，若有一日，您也兵败或者触怒于他，他会如何对待您？又会如何对待您麾下这些追随您多年的弟兄？”
秦琼握着金装锏的手，指节因为用力而微微发白。杜如晦的话，勾起了他内心深处对李密越来越多的不满和失望。
“齐王殿下深知将军乃忠义之士，并非真心从贼，实乃时势所迫。”杜如晦话锋一转，语气变得诚恳，“殿下常言，秦叔宝乃当世虎将，勇武兼备，更难得的是忠肝义胆。若能为国所用，必是朝廷栋梁，百姓之福。殿下惜才，不忍见将军明珠暗投，甚至将来玉石俱焚，故特派在下前来，陈说利害。”
“殿下有言，瓦岗士卒，大多为生活所迫，只要放下兵器，一概不究。至于将军您，殿下承诺，若能迷途知返，不仅前罪尽免，更当委以重任，让将军一展抱负，总好过在此孤城之中，陪着那猜忌之主，坐以待毙。”
杜如晦看着秦琼不断变幻的脸色，知道自己的话已经起了作用，他最后加了一把火：“将军，识时务者为俊杰。单雄信将军、程咬金将军、罗士信将军如今在殿下麾下，皆受重用，兵马钱粮，从不短缺。殿下待人以诚，有功必赏。难道将军宁愿陪着这艘即将沉没的破船，一起葬身鱼腹，也不愿为麾下数千弟兄，谋一条生路吗？”
“生路……”秦琼喃喃自语，眼神中充满了挣扎。杜如晦的话，句句在理，字字诛心。他想起单雄信信中的内容，想起程咬金在阵前的喊话，想起李密和翟让无休止的争吵，想起城外那如同铜墙铁壁般的隋军营寨，再想起自己麾下那些跟着自己出生入死，如今却前途未卜的弟兄……
忠义？他对瓦岗，对李密，还有多少忠义可言？李密的所作所为，早已寒了他的心。可是，让他就此背叛，投降朝廷……这又与他一直以来的信念相悖。
杜如晦不再说话，只是静静地看着秦琼，给他思考的时间。他知道，对于秦琼这样的人，逼得太紧反而不好，需要他自己想通。
屋内陷入了长时间的沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
不知过了多久，秦琼长长地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。他抬起头，看向杜如晦，眼神虽然依旧复杂，但之前的挣扎和杀气已经淡去了不少。
“杜先生，”秦琼的声音带着一丝疲惫，“你的来意，秦某明白了。只是……此事关系重大，秦某还需……考虑一二。”
他没有立刻答应，但也没有拒绝，更没有要把杜如晦抓起来的意思。
杜如晦心中一定，知道事情已经成功了一半。他站起身，拱手道：“如此，在下便不久留了。将军深明大义，必不会让殿下失望，也不会让麾下弟兄失望。在下会在城中暂留一两日，若将军有了决断，可让人到城西的‘张氏皮货铺’留下暗号，自有人与在下联系。”
他报出了一个联络地点，这是之前和向导约定好的。
秦琼点了点头，没有再多说什么。
杜如晦再次行礼，然后从容地转身，打开房门，在秦琼复杂的目光注视下，消失在夜色之中。
他离开后，秦琼独自一人坐在灯下，久久不语。桌上的书本早已看不进去，他的内心，正经历着前所未有的激烈斗争。杜如晦的话，如同在他心中投下了一块巨石，激起了滔天巨浪。
投降？还是继续守着这摇摇欲坠的孤城和离心离德的盟友？
这个抉择，无比艰难。但秦琼知道，他必须尽快做出决定。因为城外的隋军不会给他太多时间，城内的矛盾也不会自动消失。
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