暮春，风软天青，李家坪村外土坡上，三孔新窑拔地而起，夯土掺水泥筑就的窑身高逾三丈，窑门宽丈余，烟囱直刺苍穹，远观如三座敦实土堡，立在漫坡青草间，自有一股雄浑气象。窑前空地，粘土、河沙、草木灰堆成小山，数十村民赤膊露背，将拌匀的泥料填进木质模具，按压脱模一气呵成，一排排砖坯码在晾晒场，齐整如列阵甲士，暮色里泛着湿润的土黄光泽。
李望川穿粗布短褂，裤脚挽至膝头，裤腿鞋面尽是黄泥，早已没了书生清隽模样。他蹲在晾晒场边，指尖抚过刚脱模的砖坯，触手光滑致密，无半分裂纹，眉峰微展，含了几分赞许。“石头，这模具改得对路，”他抬眼看向身旁同样满身泥污的李石头，声线沉缓带些烟火气，“砖坯尺寸归一，边角齐整，这般品相，烧出的青砖定是硬货。”
李石头抹了把额角汗珠，黝黑脸上咧开笑，露出一口白牙，语气雀跃却不浮躁：“总领眼光毒！先前模具是单块手凿，大小参差，砖坯厚薄不均，烧窑时十块能裂三四块。俺按您图纸，做了十套可拆卸木模，一次压十块，尺寸误差不过半分，效率比从前快了十倍不止，还省了不少力气。”
他指着不远处窑身，手掌拍在窑壁上，震得指尖发麻，仍兴冲冲道：“这三孔窑也是按您的‘阶梯法’造的，分预热、烧制、冷却三区，窑顶留了通风口，火候能收能放。往日小窑一次烧两千块，耗三天三夜，这新窑一次能烧万余块，两日便停火，火力匀净，烧出的青砖硬度，保管比从前强三成，砸都砸不开！”
李望川颔首起身，踱步至窑前，厚重石板封堵的窑门仅留数孔透气，窑壁抹的水泥厚实均匀，严丝合缝无半点漏气痕迹。“烧窑如驭兵，火候是将，通风是粮，半点错不得，”他转向守窑的赵大牛，语气沉稳如磐石，“先以松木引火，窑温升至三百度，预热一日夜；再添硬木猛烧，升温至八百度，稳火两日；最后缓降温，三日后方得出窑。切记，升温过急则砖裂，降温过骤则砖脆，火候拿捏，全在分寸二字。”
赵大牛是赵云英兄长，憨厚讷言却极肯干，先前跟着李望川学过烧砖手艺，此刻垂首凝神听着，指节攥紧，生怕漏了半句，闻言连忙应声：“总领放心，俺都记死了！已派十个村民轮班守窑，每两个时辰查一次温度，按您的章程来，绝不敢乱了分寸，砸了咱的牌子。”
李望川拍了拍他肩头，力道沉稳：“辛苦你。这青砖既要供村里建房，也要送商业街与周边村落，质量关得把死。每批出窑，必抽样查验，抗压不足的，一概不许用，更不许流入市面，坏了李家坪的名声。”
“总领只管放心！”赵大牛胸膛一挺，声如洪钟，“俺定逐块查验，次品砖就地砸碎，绝不让一块混出去，丢了咱李家坪的脸面。”
正说着，赵云英携几名妇人提桶而来，木桶盛着凉水，沿边挂着粗瓷碗，远远便唤：“众人忙了半日，歇口气喝碗水再干！”她走到李望川身旁，递过一碗凉水，目光扫过他泥污的衣衫与额角汗珠，眼底藏着心疼，声音软了几分：“你也别太熬着，身子是根本，慢些来无妨。”
李望川接碗一饮而尽，凉水浇灭燥热，抹了把嘴笑道：“些许辛苦算什么。这窑烧起来，百姓能住上砖瓦房，商业街扩建有了建材，便是熬几夜，也值当。”
他抬手指向远处修整的新村道，暮色里道影蜿蜒，语气带些期许：“待第一批青砖出窑，便用水泥掺青砖铺了这路，再给私塾、医馆加盖厢房，让娃们有宽敞地方读书，百姓看病也能少受些罪，这才是正经事。”
村民们围过来喝水，听着这话，脸上都漾起憧憬，眼角眉梢都是暖意。一名中年汉子放下碗，嗓门洪亮：“总领，俺家茅草屋漏雨漏风，逢雨天整夜难眠，早就盼着盖砖瓦房，就等您的青砖！俺愿出工钱多买些，把房子盖得结实些，再也不受那罪！”
“俺也买！”另一人跟着附和，语气急切，“先前看村里几家盖了砖瓦房，冬暖夏凉，羡慕得紧，如今总算轮着俺家了，便是省吃俭用，也要盖起三间砖房！”
李望川看着众人热切模样，嘴角噙着淡笑：“诸位莫急，青砖价定公道。本村百姓盖房，每块只收一文成本；对外售卖，每块两文，比县城窑口便宜三成。再者，参与砖窑生产的乡亲，每月除工钱外，额外分十块青砖，算是给大家的添头。”
话音落，村民们欢呼四起，笑声震得漫坡回响。一名拌泥的汉子直起身，高声道：“总领真是为民着想！俺每月挣三百文，再分十块砖，半年便能盖起三间砖瓦房，再也不用守着漏风茅草屋过日子了！”
李望川望着众人欢腾模样，心头百感交集。自穿越至此，他所求不过“民安”二字，先前推广高产作物，解了温饱之困；如今开窑烧砖规模化，便是要让百姓告别茅舍漏屋，住上安稳房，日子能有奔头，不负这身际遇，不负百姓托付。
往后数日，砖窑正式点火，烟火缭绕，昼夜不歇。村民们分三班轮替，各守其职：拌泥的弯腰弓背，手臂青筋暴起，泥料匀得细腻；压坯的手法娴熟，脱模利落，砖坯齐整如一；运坯的扛着砖坯疾走，脚步稳健，汗水顺着脊梁淌进泥土；守窑的蹲在窑旁添柴，目光紧盯着通风孔，火候半点不敢偏差。李望川每日必到窑场，遇着村民不懂的便亲手指点，遇着难题当场拆解，不避泥污，不惮辛劳。
一日午后，守窑村民慌慌张张奔来，高声喊：“总领，不好了！窑温升不上来，添了满窑硬木，还是卡在六百度，这窑砖怕是要废了！”李望川闻言，脚下生风赶至窑前，赵大牛正急得满头大汗，围着窑身打转，见他来便如见救星，急声道：“总领，俺按您的法子来，可温度就是上不去，再这样下去，砖坯全毁了！”
李望川不慌不忙，俯身查看通风孔，指尖探入，触到一堆草木灰碎屑，又绕窑走了一圈，指尖敲了敲窑壁，当即断道：“通风孔堵了，氧气不足，火燃不旺，温度自然上不去。”他吩咐村民取来工具，清理孔内杂物，又亲自跳进窑口边缘，调整柴火堆放，让柴木间留足空隙，保证空气流通。半个时辰后，窑温稳步攀升，渐渐达至八百度，赵大牛悬着的心落地，对着李望川拱手道：“总领手段高明，若非您，这窑砖便全砸了，俺谢过总领！”
李望川拍了拍他肩头，语气平和：“烧窑如打仗，既要知火候脾气，也要沉得住气。遇着事先查症结，慌则乱，乱则错，稳住心神，总有解法。”
七日之后，第一批青砖出窑。窑门石板被缓缓挪开，热浪裹挟着草木灰香气扑面而来，漫过整个窑场。村民们围在窑口，目光热切，只见一排排青黑青砖整齐码在窑内，色泽匀净，质地紧实，透着股敦实厚重。众人小心翼翼将青砖搬出，码在空地上，阳光洒在砖面，泛着温润光泽，欢呼声、赞叹声此起彼伏，漫过漫坡青草，传向远方村落。
李望川拿起一块青砖，抬手以锤子轻敲，清脆声响传开，无半分杂音。他将青砖置于地上，唤一名壮汉站上去，青砖纹丝不动，稳如磐石，抗压强度远超预期。“好砖！”他朗声赞叹，“这般品相，比县城窑口烧的强上数倍，拿得出手！”
消息如风般传遍周边村落，村民们闻讯赶来，争相采购。邻村村长带着几名乡亲，拉着马车至窑场，握着李望川的手，语气恳切：“李总领，俺们村早想盖砖瓦房，奈何县城青砖又贵又差，一摔就裂，听闻您这儿青砖质好价公，特意赶来采购，还望总领多多关照。”
李望川含笑点头：“村长客气，所需青砖数量尽管说，我等定按时供应，不耽误您动工。”
村长大喜，连忙道：“俺们村要盖二十间砖瓦房，需两万块青砖，麻烦总领尽快备货，俺们等着破土呢！”
“无妨，”李望川道，“如今每日能烧万余块青砖，两万块砖，两日便能备齐，绝不误事。”
村长满心感激，连声道：“李总领真是为民做主的好官！俺们村往后便跟着总领走，总领有差遣，只管吩咐，万死不辞！”
青砖口碑日盛，订单络绎不绝，窑场规模也渐渐扩大。李望川再建两孔新窑，雇佣更多村民，每日产量增至三万块，既能满足本村与周边村落需求，亦能足额供应望川商业街扩建，让街面建设进度一日千里。
商业街商户们也纷纷前来采购，用于扩建商铺、装修店面。“福记布庄”张万发一口气订下五千块青砖，将土墙换作青砖墙，地面亦用青砖铺就，店铺瞬间整洁大气，档次陡升。他对着前来巡查的李望川连连夸赞：“李总领，您这青砖真是好物件，质地坚硬，色泽温润，用它装修店铺，既美观耐用，又防火防潮，比县城青砖强太多，多谢总领给商户们谋了福利！”
李望川摆手笑道：“张老板满意便好。后续商业街扩建，需用青砖之处尚多，我等优先供应，不耽误您做生意。”
砖窑规模化生产，既改善了村民居住，亦给李家坪赚得丰厚收入。每月青砖净利润达五千贯，一部分用于窑场扩建与技术改良，一部分投入村落基建，铺路修桥、翻新私塾医馆，余下的分给参与生产的村民，让众人腰包渐鼓，日子愈发红火，脸上的笑容也多了几分踏实。
李石头闲时便琢磨技术，先是在窑顶装了简易温度表——以不同金属热胀冷缩原理制成，窑温高低一目了然，火候把控更精准；后又设计自动上料装置，省去人工搬运之苦，既减人力，又提效率。他兴冲冲寻来李望川，捧着图纸，满脸自豪：“总领，如今窑场又改了些，每日能多烧五千块青砖，质量更稳，再也不用担心火候偏差，省了不少麻烦！”
李望川看着图纸，眉峰微扬，赞许道：“做得好。技术改良无止境，既要提效，也要降本，让更多百姓用得起好砖，才是根本。莫骄傲，接着琢磨，往后还有更多门道可探。”
这日午后，李望川在晾晒场查看砖坯晾晒，暖风拂过，砖坯泛着淡淡土香。小五匆匆奔来，脸上又急又喜：“总领，襄阳府‘晋记商队’王总管来了！说要采购大批青砖运往北方，还想跟咱们签长期契约，把生意做遍北方！”
李望川心头一动，晋记商队乃北方大商，人脉广、渠道通，若能达成合作，青砖便能远销北方，既增收入，亦能打响李家坪名号，一举两得。他当即道：“快请王总管至窑场详谈，不可怠慢。”
片刻后，王晋随小五而来，锦袍玉带，气度沉稳，却无半分商人傲气。他绕着青砖堆走了一圈，随手拿起一块掂量，又以指甲划砖面，指尖无半点痕迹，眼中渐渐起了赞叹：“李总领，您这青砖质地紧实，色泽匀净，比北方窑口烧的强上数倍，难怪能在周边打响名气，果然名不虚传。”
他转身看向李望川，语气恳切：“此次前来，想采购十万块青砖运往北方，不知总领这边能否按时供应？”
李望川坦然颔首：“王总管放心，如今每日产能三万块，十万块砖，四五日便能备齐，绝不耽误您运输。价格方面，对外每块两文，您采购量大，长期合作的话，给您九折，每块一文八厘，童叟无欺。”
王晋大喜，朗声道：“李总领爽快！便按您说的办，即刻签契约，我先付五千贯定金，装车后付清尾款，绝不拖欠。”
两人取来笔墨纸砚，契约拟定，签字画押，墨迹未干，王晋看着窑场忙碌景象与如山青砖，感慨道：“李总领真乃奇才！半年前听闻您还是落魄秀才，如今坐拥六村，开商业街、建窑场规模化生产，这份能耐与魄力，天下少见，王某佩服至极。”
李望川淡然一笑，语气平和：“王总管过誉。李某不过是做些分内之事，只求辖区百姓饱暖安居，日子越过越有奔头，便足矣。”
送走王晋，李望川立在窑场，望着远处村落炊烟袅袅，商业街人声渐沸，心头满是坚定。砖窑规模化，只是李家坪基建第一步，后续还要建水泥厂、冶铁厂，修通各村道路，完善设施，让百姓过上更富裕安宁的日子，前路虽远，却步步踏实。
正沉思间，守窑村民匆匆奔来，神色凝重：“总领，不好了！第三孔窑壁裂了道大口子，热浪往外涌，里面的青砖怕是全毁了！”
李望川心头一沉，快步奔向第三孔窑。只见窑壁上裂着一道尺许长口子，还在缓缓扩大，热浪灼人，气息滚烫。“怎么回事？”他沉声问道，语气带些凝重。
赵大牛满脸愧疚，低头道：“总领，俺也不清楚，方才查温还好好的，转眼便裂了，俺们没敢乱动，急着来报您。”
李望川俯身查看裂缝，指尖触到窑壁，尚有湿气残留，当即明了：“水泥未干便点火，窑壁受热不均，故而开裂。”他当即吩咐：“立刻停柴，敞开所有通风口，缓降温，尽量减损，莫让裂缝再扩。”
村民们连忙照做，停柴敞口，望着裂缝满脸惋惜。李望川望着窑壁，心头暗道：基建之路从非坦途，既要懂技术，亦要重细节，此次教训，当刻在心上，往后绝不再犯。
这场意外，第三孔窑青砖尽毁，损失不小，却让众人吸取教训。后续筑窑，众人对水泥养护格外上心，必等水泥干透坚固，方点火烧窑，再也未出现窑壁开裂之事。
夕阳西下，晚霞染红天际，窑场炊烟渐散，草木灰气息萦绕不散。李望川立在晾晒场，望着一排排砖坯在暮色里泛着柔和光泽，心头思绪万千。砖窑规模化，为李家坪打下根基，却只是开端，往后水泥量产、冶铁改良、道路贯通，桩桩件件皆是硬仗，却无所畏惧。
身后有同心乡亲，忠心兄弟，鹰嘴崖为障，更有护民初心滚烫。众人同心同德，务实肯干，纵有千难万险，亦能踏平，让李家坪百姓过上更好日子，不负此生，不负这片土地。
无人知晓，远处山林草丛中，一道黑影潜伏，目光如鹰隼般盯着窑场，眼神阴鸷。是北狄残探窥探虚实？还是李嵩余党伺机作乱？无声危机，悄然逼近，新的风浪，已在暗处酝酿，李家坪的安宁，注定难久。
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