篝火噼啪，油脂滴落火中发出滋啦的轻响，浓郁的肉香驱散了山林夜晚的湿寒，也暂时麻痹了紧绷的神经。
江秀秀小口啃着烤野猪肉，粗糙的纤维刮过喉咙，带来一种真实的饱腹感。
孩子吃了些肉糜后，在她怀里沉沉睡去，小脸上难得地带着一丝满足的红润。
曲靖吃得很快，但动作依旧保持着警惕。
他一边咀嚼，一边用匕首将剩下的野猪肉切割成更小的长条，放在火堆旁烘烤，制作成易于保存的肉干。
火光映照着他冷硬的侧脸，那双深邃的眼睛里，倒映着跳跃的火焰，却仿佛比这山林的夜晚更加幽深。
他没有看江秀秀，却仿佛能感知到她内心的波澜。
在她吃完最后一口肉，默默看着火堆发呆时，他忽然开口，声音低沉，打破了夜的寂静。
“感觉如何？”
江秀秀愣了一下，抬起头，对上他没什么情绪的目光。她明白他问的是什么，杀死那只野猪，亲手沾染鲜血的感觉。
她沉默了片刻，低头看着自己因为持枪和紧张而依旧有些颤抖的手。
手上似乎还残留着扣动扳机时的触感和那浓重的血腥气。
“……不好。”她如实回答，声音有些干涩，“但……必须这么做。”
她顿了顿，抬起头，眼神里带着一种经历过后的沉淀和一丝迷茫：“我只是……没想到会这么快。”
没想到自己会这么快就适应了这种为了生存而掠夺其他生命的行为。
从最初面对变异鼠潮的恐惧，到被迫反击黑熊手下的狠厉，再到今天冷静地开枪射杀小野猪……她手上沾染的血，一次比一次多，一次比一次平常。
曲靖看着她眼中那丝迷茫，眼神没有任何波动，仿佛早已看惯了这种转变。
“在这里，”他用匕首指了指脚下这片黑暗的山林，又指向更远处的、仿佛没有尽头的荒野，“活着，就是最大的道德。怜悯和犹豫，是留给死人的奢侈品。”
他的语气平淡，却带着一种近乎残酷的真理。
江秀秀看着他那双仿佛能吞噬一切光亮的眼睛，心中那丝迷茫渐渐被一种冰冷的清醒所取代。
是啊，道德？怜悯？在易子而食都可能发生的末世，这些东西太过苍白可笑。
她不是圣母，她只是一个想活下去、想保护自己孩子的普通女人，如果杀戮是唯一的生路，那她只能选择握紧手中的刀。
“我明白。”她轻声说，语气不再迷茫，而是带着一种认命般的坚定。
曲靖不再多说，继续手上的工作。他将烤好的肉干仔细包好，收入空间。
然后又拿出那张简陋的地图，就着火光，用手指在上面比划着。
“我们在这里。”他点着地图上一个模糊的、代表山区的区域，“再往深处走，有一条废弃的林业公路，沿着公路，可能能找到以前留下的护林站或者废弃的村庄。”
他抬起头，看向江秀秀：“我们需要一个相对稳固的据点，不能一直流浪。冬天快来了。”
冬天。
这个词让江秀秀打了个寒颤。
在缺乏御寒物资和稳定食物来源的情况下，荒野的冬天就是一场屠杀。
“能找到吗？”她问，声音里带着一丝希冀。
“不确定。”曲靖的回答很直接，“地图很旧，很多地方可能已经变了。只能碰运气。”
他收起地图，站起身，踩灭了篝火。“休息。明天早点出发。”
火光熄灭，周围瞬间陷入更深的黑暗，只有清冷的月光透过枝叶缝隙，洒下斑驳的光点。
江秀秀抱着孩子，靠在背后冰冷的树干上，却久久无法入睡。
曲靖的话在她脑中回荡。
活着，就是道德。
他们需要据点，冬天要来了。
每一句都像沉重的石头，压在她的心上。
她轻轻抚摸着孩子柔软的脸颊，感受着那微弱的呼吸。
为了这孩子，她必须变得更坚强，更冷酷，更像……曲靖。
她看了一眼不远处靠坐在另一棵树干下、仿佛已经入睡，但身体依旧保持着警戒姿态的曲靖。
她闭上眼睛，强迫自己入睡。
明天，还有更长的路要走。
黎明的薄雾如同冰冷的纱幔，缠绕着沉睡的山林。
江秀秀在鸟鸣和寒意中醒来，浑身酸痛如同散架。
孩子还在熟睡，小脸在晨光下显得安宁，她看向曲靖昨晚休息的地方，那里已经空无一人，只有地上被压弯的草茎显示他曾存在过。
一阵轻微的脚步声从侧面传来，曲靖的身影从雾气中走出，手里拎着用宽大树叶包裹的东西。
他走到她面前，将树叶包放下，里面是几个沾着露水的、颜色鲜艳的野果和一小捧清澈的泉水。
“吃。”他言简意赅，自己则拿起一块昨晚烤好的肉干，面无表情地咀嚼起来。
江秀秀看着那还带着山林气息的野果，心中微暖。
她拿起一个，小心地尝了尝，酸甜的汁水在口中蔓延，暂时缓解了肉干带来的油腻和干渴，她又喂孩子喝了几口空间里存的温水和米汤。
简单的早餐后，继续赶路，越往山林深处，道路越发难行，几乎看不到人类活动的痕迹。
参天古木遮天蔽日，脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响，掩盖了其他可能存在的危险声音。
曲靖的眉头始终微蹙着。
这种环境，利于隐藏，也利于埋伏，他更加频繁地停下，观察树木的伤痕、地面的足迹、空气中残留的气味，像最老练的猎人般解读着山林无声的语言。
中午时分，他们在一处溪流边停下休整。
曲靖照例先去上游取水，并仔细检查水质。
江秀秀抱着孩子坐在溪边的石头上，撩起冰凉的溪水擦拭着脸颊和手臂，试图驱散疲惫。
就在这时，她眼角的余光瞥见下游不远处的溪边草丛里，似乎有什么东西反射了一下阳光。
那是什么？
她心里一动，下意识地多看了几眼，那似乎是一小块深绿色的、边缘规整的塑料？在这完全原始的环境里，出现人造物显得格外突兀。
曲靖取水回来，注意到她凝视的方向，也顺着她的目光望去。他的眼神瞬间变得锐利。
他示意江秀秀待在原地，自己则悄无声息地向下游摸去。
过了一会儿，他回来了，手里拿着那个东西，是一个破烂不堪的、印着模糊字迹的塑料瓶盖，上面还沾着淤泥。
“有人来过这里。”曲靖捏着那个瓶盖，语气肯定，“时间不会太久，雨水还没完全冲刷掉痕迹。”
他蹲下身，在发现瓶盖的附近仔细搜寻，很快又找到了一些被踩踏过的草丛和半个模糊的脚印，脚印的方向，指向山林更深处。
“不是猎人。脚印杂乱，没有章法，像是逃难者。”曲靖分析道，眼神深邃，“可能和我们一样，是从某个庇护所或者据点逃出来的。”
这个消息让江秀秀的心情复杂。
一方面，这意味着这片山林并非完全与世隔绝，可能存在其他幸存者，甚至……其他据点？
另一方面，未知的幸存者往往意味着未知的危险，人心，在末世比野兽更可怕。
“要跟上去看看吗？”江秀秀轻声问。
曲靖沉吟了片刻，摇了摇头：“不。方向大致相同，但我们保持距离。”
他选择了一种更谨慎的策略。既不贸然接触，也不完全放弃这条可能的线索。
休整过后，他们再次上路。
这一次，曲靖更加留意沿途的痕迹，果然，断断续续地，他们又发现了一些人类活动留下的蛛丝马迹，一根丢弃的、磨损坏的鞋带，一片被挂破的布料，甚至在一处岩石下，发现了一小堆熄灭不久、还带着余温的篝火灰烬！
痕迹很新！那些人就在前面不远！
曲靖的速度慢了下来，变得更加警惕。
他不再沿着明显的路径走，而是选择更加隐蔽、难以被发现的路线，远远地吊在那些痕迹后面。
傍晚时分，他们爬上一道山梁。
曲靖示意江秀秀伏低身体，自己则用望远镜向山下望去。
只见山谷之中，隐约可见几缕极其微弱的炊烟，袅袅升起，在一片苍翠中显得格外醒目！
有烟火！有人！
江秀秀的心脏猛地一跳！是幸存者据点吗？
曲靖调整着望远镜的焦距，仔细观察了许久，眉头却越皱越紧。
“不对劲。”他放下望远镜，声音低沉，“太安静了。而且，炊烟的位置……太分散，不像是集中的村落。”
他将望远镜递给江秀秀。
江秀秀学着的样子，凑到目镜前。
模糊的视野逐渐清晰，她看到了山谷下的景象，那里确实有一些低矮的、像是简陋棚屋的轮廓，但数量不多，而且分布得很散乱。
几乎看不到人影活动，只有那几缕孤零零的炊烟，在暮色中显得有气无力。整个山谷弥漫着一种荒凉、破败，甚至……死寂的气息。
这不像是欣欣向荣的幸存者据点，倒更像是一处……被遗弃的，或者即将消亡的避难所。
“我们……要下去吗？”江秀秀放下望远镜，心里有些发毛。
曲靖看着山谷，眼神闪烁不定。
下面的情况不明，贸然进入风险极大。但……那里可能有他们急需的物资、信息，或者一个能够抵御寒冬的、相对完整的栖身之所。
机遇与危险并存。
夜幕缓缓降临，山谷中的那几缕炊烟也渐渐熄灭了，整个山谷彻底融入一片黑暗，仿佛一头择人而噬的沉默巨兽。
曲靖最终做出了决定。
“今晚在山梁上过夜。明天天亮，我先下去探查。”
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