七十六小时。在能量储备低于百分之六的绝境中，这不再是简单的时间流逝，而是一场与熵增的残酷赛跑。
庇护所彻底进入了“墓穴模式”。除了中枢控制区维持着最低限度的运算和监控，以及隔离区的基础生命维持，其他所有区域陷入完全的黑暗与死寂。空气变得粘稠，带着金属冷却后特有的腥甜和人体代谢产生的微弱酸腐气息。温度缓慢而不可逆转地下降，寒意如同细密的针，刺透单薄的衣物，钻入骨髓。
幸存者们尽可能减少活动，像冬眠的动物般保存着每一分热量和体力。他们蜷缩在控制区周围，依靠彼此身体的微弱温度和意志力支撑。交谈近乎停止，每一次呼吸都显得沉重而刻意。
林薇将那块依旧冰凉的共鸣石紧紧捂在胸口，仿佛那是唯一的热源。她大部分时间闭着眼睛，节省体力，但大脑却在飞速运转，反复回忆着那短暂回应信号的每一个细节，试图从中找出更多线索。博士则像一尊凝固的雕塑，枯坐在控制台前，只有偶尔调整参数时手指的微动，证明他还活着。他面前的预测模型界面如同风中之烛，随时可能因能量彻底中断而熄灭。
铁颚的巡逻范围缩小到了控制区门口。他不再走动，只是靠墙坐着，钢管横在膝上，眼神如同即将燃尽的炭火，暗红，却依旧保持着骇人的热度，扫视着黑暗中每一个模糊的轮廓。他的呼吸平稳得不像活人，但所有人都知道，只要那最后的命令下达，这具看似枯槁的身体依然能爆发出致命的力量。
疤脸和礁石靠坐在一起，像两块沉默的岩石。疤脸的独眼在黑暗中偶尔开阖，闪烁着饥饿与不耐的凶光，但他控制住了自己，只是用指甲无意识地抠刮着地面。礁石则如同入定的老僧，连呼吸声都微不可闻，但肌肉始终保持着微弱的张力，随时准备应对突发状况。
幽影彻底融入了阴影，她的存在感降低到极限，只有最敏锐的感知才能偶尔捕捉到她那几乎停滞的生命体征。她是最后的暗哨，也是最后的保险。
小鼠蜷缩在林薇身边，怀里的“流光”已经黯淡到几乎与黑暗融为一体，只能偶尔感受到一丝微弱的能量脉动。小女孩的嘴唇因为脱水和饥饿泛着不健康的青紫色，但她紧紧咬着下唇，没有哭，也没有抱怨。
格雷克船长和最后一名船员在隔离区内同样寂静无声，生死未卜。
能量读数：4.1%。时间还剩下三十标准小时。
饥饿和干渴如同附骨之疽，折磨着每个人的神经。胃部早已停止抱怨，只剩下一种空洞的灼烧感。喉咙干得发疼，每一次吞咽都像是用砂纸摩擦。意识开始变得飘忽，耳边有时会响起并不存在的嗡鸣，视野边缘偶尔会闪过扭曲的光斑。这是身体在能量极度匮乏下开始产生的幻觉和机能紊乱。
林薇感到一阵阵眩晕袭来，她用力掐着自己的虎口，用疼痛保持清醒。她看向控制台屏幕上那个孤零零的坐标标记，那不再是冰冷的数字，而是她意识中唯一的光点，是肖飞消散前守护的意志的延续，是所有牺牲者未能看到的远方。
“还有……希望……”她在心中默念，不知道是在鼓励自己，还是在向那不知是否存在的回应者祈祷。
铁颚突然动了。他极其缓慢地抬起手，看了一眼手腕上一个老旧的、指针几乎停止转动的机械表——这是他从岛屿废墟中捡来的，一直戴着。然后，他看向博士。
博士似乎感应到了他的目光，用尽力气抬起头，声音微弱得如同耳语：“模型稳定……坐标误差……未扩大……能量……还能支撑……二十小时……”
二十小时。抵达预测的信号活跃期，还需要三十小时。
这意味着，即使他们什么都不做，能量也会在信号可能出现前的十小时彻底耗尽。届时，维生系统停摆，温度骤降，空气污浊……他们将在黑暗中无声地窒息或冻僵。
铁颚沉默了片刻，在绝对的寂静中，他的声音清晰地传入每个人耳中，带着一种近乎残酷的平静：
“十小时后，启动应急协议。”
所谓的“应急协议”，是博士根据庇护所残存结构和“自由探寻者号”维护手册，草拟的一个疯狂计划——利用最后一点能量，引爆庇护所外部几个非承重结构点，产生定向冲击，理论上可能让庇护所残骸获得一个极其微小的、指向目标坐标的初始速度。
这无异于自杀。冲击可能直接导致结构解体，也可能让他们在耗尽最后能量后，变成一颗彻底失控、飘向未知的太空棺材。而且，速度太慢，抵达目标可能需要数年、数十年甚至更久，他们早就成了冰冻的干尸。
但这是他们唯一能做的、主动的“移动”。
没有人提出异议。在绝对的绝望面前，能选择一种相对“主动”的死亡方式，似乎也成了一种奢侈。
时间，在黑暗、寒冷和濒死的寂静中，一分一秒地爬行。
能量读数：2.7%。距离启动“应急协议”还有三小时。
林薇感到自己的意识正在逐渐剥离身体，仿佛要漂浮起来。她仿佛又看到了岛屿上那片幽蓝的石化森林，看到了萨拉博士和陈守夜人牺牲时的眼神，看到了肖飞化作光点冲向黑暗的背影……那些画面交织闪烁，最终定格在控制台屏幕上那个遥远的坐标上。
她用尽最后的力气，将共鸣石更紧地贴在胸口。
就在这时——
滴。
又是一声！
比上一次更加微弱，仿佛随时会断气之人的最后一声喘息。
但信号接收器上，那个代表着回应信号的峰值，再次倔强地跳了起来！虽然微弱，虽然短暂，但它确实出现了！比预测的时间，提前了整整二十七小时！
而且，这一次，在那短暂的信号峰值中，似乎夹杂了一丝极其微弱、但明显是经过编码的、重复的脉冲序列！
博士如同被电击般猛地坐直，浑浊的眼睛里爆发出骇人的光芒，他用尽全身力气扑向控制台，嘶哑地喊道：
“信号！它又来了！有编码！是……是坐标！它在发送它自己的精确坐标！它在……引导我们！”
绝处，未必逢生。
但这突如其来的、主动的引导，究竟是通往生路的灯塔，还是诱人深入的致命陷阱？
庇护所内，残存的生命之火，因为这突如其来的变数，再次剧烈地摇曳起来。
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