但这个念头仅仅一闪，立刻就被更强大的惯性与自尊狠狠压下。
“不！我怎么可能错！” 他猛地坐直身体，眼神重新变得锐利而固执，对着虚空低声自语，仿佛在说服某个无形的听众，更是说服自己，“是周正！是他辜负党国栽培，是他拥兵自重，心怀叵测！是他先背叛了领袖，背叛了革命！那些武器来历不明，就是最大的疑点！对这等叛徒，岂能手软？！”
他的手掌不由自主地握紧，指节发白，一股难以遏制的暴戾之气涌上心头，混杂着被挑战的愤怒和事情脱离掌控的恐慌。
“真恨不得……立刻毙了他！”他咬牙切齿，一拳重重砸在光滑坚硬的红木桌面上，发出沉闷的巨响。
然而，回荡在空旷办公室里的，只有这一声孤零零的闷响，和他自己略显粗重的呼吸。无人应答，无人附和。这极致的寂静，反而更衬出一种难以言喻的孤寂与无力。他耗费心力、用尽手段维持的这个庞大体系的裂痕，似乎正从那个遥远的华东前线，悄然蔓延到了这间象征着最高权力的房间。
次日清晨，第一缕稀薄的阳光艰难地穿透山城惯有的雾霭，洒在层层叠叠的屋瓦和湿漉漉的街道上。表面看来，一切与往常并无二致，报童的叫卖声，黄包车的铃铛声，士兵换岗的脚步声，构成了一幅战时常态下的图景。然而，在知情者的感知里，空气中仿佛多了一根无形的、紧绷的弦，一种山雨欲来前的压抑感，笼罩在军政核心圈子的上空。
上午八时整，昨日不欢而散的最高军事会议继续召开。同一间会议室，同一批神情肃穆的高级将领，甚至连座位次序都未有变化。只是，气氛较之昨日，更多了几分诡谲的平静和心照不宣的凝重。
蒋委员长依旧端坐于长桌尽头的主位。他换了一身挺括的戎装，脸色经过一夜的调整，已看不出昨日的暴怒，恢复了一种深沉的、不怒自威的冷峻。他的目光缓缓扫过下方，在掠过李宗仁时，似乎微微停顿了半秒，随即移开。
“诸位，” 他开口，声音平稳，却带着不容置疑的穿透力，“昨日议题，关于如何处置华东周正叛逆之事，想必各位经过一夜深思，已有更多考量。”
他略作停顿，给众人一个反应的时间，但并未期待有人主动站出来。果然，会议室里依旧是一片谨慎的沉默，将领们的目光大多低垂或平视前方，避免与主席台直接对视。
蒋委员长眼中闪过一丝不易察觉的冷意，继续说道：“养兵千日，用兵一时。维护党国统一，纲纪肃然，乃我军人之天职！然，具体方略，亦需审时度势，力求稳妥。经昨夜与参谋本部何总长、白副总长详议……”
他在这里特意提到了何应钦与白崇禧，既强调了决策的“集体性”，也无形中给这两位重量级人物施加了压力，将他们与后续行动更紧密地绑定。
“……决定采取分步策略，先行试探接触，察其真实动向与态度。” 他的语气转为具体，“因此，初步决定：派遣原国民革命军第36师，前往华东前线，执行此项接触与察探任务。”
此言一出，下方不少将领眼中掠过一丝恍然和复杂的情绪。36师？周正的老部队？这步棋，用意颇深啊。
参谋总长何应钦适时地接过话头，站起身来，以更具体的姿态向众人解释道：“委员长决策英明。此次36师之行动，主要目的并非即刻与周正部进行大规模军事冲突，而是肩负沟通、对质与察探之责。该师官兵中多有曾与周正共事者，此番前去，正可当面质问其背叛党国之由，探查其所谓‘周家军’真实意图与实力，并向其明确传达中央之立场与底线。”
他环视众人，语气加重：“此乃政治先行，军事为后之策。盼能通过此番接触，或令其迷途知返，或至少摸清虚实，为中央下一步决策提供确切依据。在此期间，其他各战区、各部队，需严守防区，加强战备，密切监视当面日寇及周正部动向，随时听候中央统一调遣！未得明令，不得擅动！”
与会的其他高级将领听闻参谋总长的解释，大多露出一副“原来如此”、“恍然顿悟”的神情。既然不是立刻让他们麾下的部队去跟凶名在外的“周家军”硬碰硬送死，而是派出一支有着特殊渊源的老部队去执行这种带有浓厚政治意味的“试探”任务，多数人心中紧绷的弦顿时松了下来。会议室内原本压抑的气氛为之一变，低声的议论中开始夹杂起对决策“稳妥”、“老成谋国”的附和之声，甚至不乏对委员长“深思熟虑”、“处置得体”的阿谀奉承。对他们而言，麻烦似乎暂时转移了，剩下需要苦恼和承担风险的，是第71军的军长和36师的师长，与自己关系不大。
然而，在这片逐渐升温的、带着几分庆幸和敷衍的议论声中，第五战区司令官李宗仁却依旧端坐原位，面沉如水。他脸颊的肌肉线条微微绷紧，眼神深邃，望向虚空某处，仿佛穿透了会议室华丽的墙壁和山城的重重雾霭，投向了千里之外的华东战场。没有人知道这位桂系首领、战功赫赫的“德公”此刻脑海中正翻腾着怎样的思绪——是对这种“试探”策略实际效果的深深怀疑？是对36师可能遭遇的同情与担忧？是对内部倾轧不息、大敌当前却仍要内耗的痛心与无奈？抑或是对周正那个“变数”未来可能引发的更大风暴的隐忧？他如同一座沉默的礁石，兀自矗立在逐渐泛起虚浮泡沫的言语之海中。
几乎在同一时刻，千里之外的南京，周家军总司令部内。
指挥部内灯火通明，巨大的淞沪地区作战地图几乎覆盖了一整面墙壁，上面用红蓝箭头和标记清晰地勾勒出各军向上海方向迅猛推进、进行外围压缩的态势。周正背着手，站在地图前，目光随着那些代表进攻方向的红色箭头移动，仿佛看到了麾下将士奋勇冲杀的身影。他的思绪，也不禁被拉回到几年前那场同样围绕上海、却无比惨烈的淞沪会战——那时，中国军队以血肉之躯对抗占尽优势的日寇，留下了多少悲壮与遗憾。而今，攻守易型，复仇与光复的烈焰正在这片土地上熊熊燃烧。
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