暮春的风带着海棠花的甜香，穿过镇国公府的回廊，却吹不散荣安院暖阁里的压抑。
柳氏端坐在铺着软垫的太师椅上，指尖把玩着一枚成色极好的羊脂玉簪。簪身雕着一朵盛放的梅花，花瓣层次分明，花蕊处嵌着一颗细小的红宝石，正是沈微前世最常佩戴的那支——当年沈微下葬时，柳氏故意没让这枚簪子随葬，就是想着日后或许能派上用场，如今，终于到了用它的时候。
“张嬷嬷，去请世子妃过来一趟。”柳氏的声音平淡，眼底却藏着算计的寒光，“就说我这里有些旧物，想让她帮忙整理整理，挑些能用的赏给下人。”
张嬷嬷躬身应道：“是，夫人。”心里却清楚，夫人哪里是让世子妃整理旧物，分明是想拿这些旧物试探她——尤其是这枚梅花簪，当年大少夫人戴了三年，府里老人谁不认得？若是沈软软真的只是个江南来的孤女，定然不认得这簪子；可若是她有问题，看到这簪子，定会露出破绽。
沈软软正在海棠院核对府中采买的账目，听闻柳氏传唤，心里微微一沉。自从接手中馈，柳氏便时常以“指点”为名，找各种借口让她去荣安院，每次都少不了试探和刁难。她放下账本，对春桃道：“我去去就回，你在这里等着。”
“小姐，要不要让世子爷知道？”春桃担忧地问，“夫人没安好心，万一……”
“不用。”沈软软摇了摇头，眼底闪过一丝坚定，“只是整理旧物而已，我应付得来。”她知道，躲是躲不过的，唯有从容应对，才能不让柳氏抓住把柄。
跟着张嬷嬷走进荣安院的暖阁，沈软软一眼就看到了柳氏手中的梅花簪。
那一瞬间，她的呼吸几乎停滞，指尖不受控制地颤抖起来。
这支簪子，是她当年嫁给谢瑨时，母亲亲手为她挑选的陪嫁。母亲说，梅花傲骨，愿她在侯府能坚守本心，平安顺遂。她戴了三年，日夜不离，直到病重卧床，柳氏派人收走她的首饰，这支簪子才从她身边消失。
没想到，时隔多年，她竟然会以这样的方式，再次见到它。
“世子妃来了？”柳氏抬眼看向她，目光在她脸上停留片刻，见她脸色微变，眼底闪过一丝得意，“坐吧。”
沈软软强压下心头的翻涌，躬身行礼后在一旁的椅子上坐下，目光刻意避开那枚簪子，落在地面的青砖上：“不知母亲唤儿媳前来，有何吩咐？”
“也没什么大事。”柳氏将梅花簪放在手边的描金托盘里，漫不经心地说道，“府里库房清理出些旧物，大多是以前不用的首饰衣物，我年纪大了，懒得细看，想着你年轻，眼神好，便让你过来帮忙挑挑，能用的赏给下人，不能用的就封存起来。”
她说着，对张嬷嬷使了个眼色。张嬷嬷立刻会意，转身从里间抱出一个樟木箱，放在沈软软面前的桌子上，打开箱盖——里面铺着褪色的锦缎，放着十几件首饰，大多是沈微当年的旧物，有银质的手镯、珍珠耳坠，还有几支样式老旧的发簪，而那支梅花簪，就被柳氏特意放在了最显眼的位置。
沈软软的目光扫过箱子里的旧物，每一件都勾起一段尘封的回忆，心口像是被什么东西堵住，闷得发慌。她的视线最终还是落在了那支梅花簪上，喉咙发紧，指尖的寒意顺着血脉蔓延至全身。
“这些首饰都有些年头了，”柳氏的声音适时响起，带着一丝刻意的好奇，“世子妃是江南来的，见多识广，你看看这些东西，有没有认得的？或者觉得哪件还能用上？”
她的目光紧紧锁住沈软软的脸，不肯放过任何一丝细微的表情。
沈软软的指尖蜷缩起来，指甲深深嵌进掌心。她知道，柳氏在试探她。若是她表现出认得这些首饰，柳氏定会追问不休，甚至会怀疑她的身份；若是她装作不认得，又怕柳氏觉得她刻意隐瞒，再生事端。
她深吸一口气，缓缓伸出手，指尖快要碰到梅花簪时，又猛地顿住，转而拿起一支普通的银簪，声音尽量平静：“这些首饰样式都有些旧了，不过材质还算不错，打磨一下，赏给下人也算是份体面。”
柳氏见她避开了梅花簪，眼底的疑惑更甚，却依旧不动声色地追问：“哦？那支梅花簪呢？我瞧着成色极好，玉质温润，倒像是件好东西，你没看中？”
沈软软的心脏猛地一跳，不得不转头看向那支梅花簪。阳光透过窗棂落在簪身上，羊脂玉泛着柔和的光泽，红宝石花蕊像是凝结的血珠，刺得她眼睛生疼。她想起前世病重时，曾攥着这支簪子，期盼着能等到谢辞长大，却最终没能等到……
“这支簪子确实不错，”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，指尖微微颤抖，“只是梅花寓意高洁，怕是不适合赏给下人，不如封存起来，留作纪念。”
“纪念？”柳氏捕捉到她的异常，追问道，“世子妃认得这支簪子？”
“不……不认得。”沈软软连忙摇头，避开柳氏的目光，“只是觉得这般好的玉簪，随意赏人太过可惜。”
她的慌乱落在柳氏眼里，让柳氏更加确定，这个沈软软一定有问题。一个江南来的孤女，怎么会对一支侯府旧簪有如此大的反应？怎么会说出“留作纪念”这样的话？
就在柳氏准备继续追问时，暖阁的门被推开了，谢辞走了进来。
他刚从外面回来，身上还带着些许风尘，看到沈软软，眼神瞬间柔和下来，随即察觉到暖阁里的气氛不对，柳氏的目光带着审视，而沈软软的脸色苍白，眼底藏着委屈和慌乱。
“母亲，嫂嫂，你们在说什么？”谢辞走到沈软软身边，自然地握住她微凉的手，指尖传来的寒意让他眉头微蹙。
柳氏见谢辞来了，不得不收敛了试探的心思，笑道：“没什么，就是让世子妃帮忙整理些旧物。”
谢辞的目光落在樟木箱里的旧首饰上，当看到那支梅花簪时，瞳孔微微收缩——他认得这支簪子，这是嫂嫂当年最爱的簪子。柳氏竟然拿这支簪子来试探嫂嫂，真是可恶！
他不动声色地将沈软软护在身后，拿起那支梅花簪，语气平淡：“这支簪子倒是眼熟，好像是嫂嫂……好像是已故的大少夫人当年戴过的。”
他故意顿了一下，既点出了簪子的来历，又没有直接戳破沈软软的身份，给她留了余地。
柳氏没想到谢辞会直接认出来，愣了一下，随即笑道：“是啊，正是已故大少夫人的旧物。我瞧着成色好，本想问问世子妃要不要留着，毕竟她现在是镇国公府的世子妃，戴这支簪子也合适。”
“不必了。”谢辞直接拒绝，将梅花簪放回托盘，“已故之人的旧物，戴在身上不吉利。嫂嫂是陛下钦点的世子妃，自然该戴新的首饰，母亲若是觉得这支簪子可惜，不如就封存起来，也算是对已故大少夫人的敬重。”
他的话滴水不漏，既维护了沈软软，又堵住了柳氏的嘴，让她无法再借簪子做文章。
柳氏脸色一阵青一阵白，却不得不点头：“世子说得有道理，那就封存起来吧。”
谢辞不再理会柳氏，转身对沈软软道：“嫂嫂，府里还有些事要处理，我们先回去吧。”
沈软软点了点头，如蒙大赦，跟着谢辞走出了荣安院。
回到海棠院，谢辞才松开她的手，看着她苍白的脸色，心疼地问：“嫂嫂，柳氏是不是为难你了？那支簪子，是不是让你想起了以前的事？”
沈软软的眼泪终于忍不住掉了下来，她扑进谢辞怀里，哽咽着说：“阿辞，我看到那支簪子了，我以为……我以为再也见不到它了。”
谢辞紧紧抱着她，轻轻拍着她的背，声音温柔而坚定：“嫂嫂，对不起，让你受委屈了。柳氏就是故意用旧物试探你，以后她再让你去整理什么旧物，你别去，有我在，我不会让她再这样伤害你。”
“可是，她好像已经怀疑我了。”沈软软抬起头，泪眼婆娑地看着他，“她看我的眼神，充满了算计，我怕……我怕她会查出我的身份。”
“别怕。”谢辞轻轻擦去她的眼泪，指尖摩挲着她的脸颊，“我已经安排好了，她派去江南的人，我已经让他们无功而返，她查不到任何蛛丝马迹。就算她怀疑，没有证据，也不能把我们怎么样。”
他拿起她的手，放在唇边轻轻吻了一下：“嫂嫂，有我在，我会保护你，无论发生什么事，我都会站在你身边。”
沈软软看着他坚定的眼神，心里的不安渐渐消散。她知道，有谢辞在，她什么都不用怕。
而荣安院里，柳氏看着谢辞和沈软软相携离去的背影，眼神里充满了阴狠和不甘。
“这个沈软软，绝对有问题！”柳氏咬牙切齿地对张嬷嬷说，“她看到梅花簪时的反应，根本就不是一个陌生人该有的反应！她一定认得那支簪子，一定和已故的大少夫人有关系！”
“夫人，那我们现在怎么办？”张嬷嬷问道。
“怎么办？”柳氏冷笑一声，“继续查！我就不信，她能一辈子隐瞒身份！只要找到她身份造假的证据，就算有陛下的圣旨，我也能让她身败名裂，滚出镇国公府！”
她的眼神里闪过一丝狠厉：“还有，去散播些流言，就说沈软软长得像已故的大少夫人，行为举止也一模一样，说不定是大少夫人的冤魂附体，来镇国公府索命的！我要让府里的人都怕她，让谢辞也怀疑她！”
张嬷嬷躬身应道：“是，老奴这就去办！”
一场新的阴谋，正在悄然酝酿。而沈软软和谢辞，还不知道，一场更大的风波，即将来临。
流言像野草一样，在镇国公府里疯长。
不过短短两日，府里上上下下，几乎无人不知“世子妃是已故大少夫人冤魂附体”的说法。
下人们私下里议论纷纷，有人说，曾看到沈软软在深夜对着梅花树流泪，那模样，和当年大少夫人思念亡夫时一模一样；有人说，沈软软煮的百合甜汤，味道和大少夫人煮的分毫不差，连放糖的分量都一样；还有人说，看到沈软软绣并蒂莲时的针法，和大少夫人的绣法如出一辙，分明是同一个人才能绣得出来。
更有甚者，添油加醋地说，沈软软刚进府时，就对静远院格外熟悉，甚至能准确说出大少夫人当年常用的物品放在哪里；还有人说，看到她在夜里对着空气说话，像是在和大少夫人的冤魂对话。
这些流言越传越玄乎，越传越吓人。府里的下人们开始害怕沈软软，见到她都绕着走，眼神里充满了恐惧和敬畏；就连一些旁支的亲戚，也对她指指点点，议论纷纷。
沈软软第一次感受到流言的可怕，是在她去厨房检查膳食的时候。
她刚走进厨房，就听到两个烧火的婆子在低声议论：“你说咱们世子妃，是不是真的被大少夫人的冤魂附体了？我昨天看到她，脸色苍白得像纸，眼神空洞，吓死人了！”
“我看像！不然怎么会和大少夫人那么像？连煮甜汤的味道都一样！听说大少夫人当年是被夫人害死的，现在回来索命了！”
“嘘！小声点！要是被世子妃听到，咱们就死定了！”
“怕什么？她要是真的是冤魂附体，说不定还会保佑咱们呢！我觉得，夫人这次是踢到铁板了，大少夫人的冤魂回来报仇了！”
她们的声音不大，却清晰地传入沈软软的耳朵里。她的脚步顿住，心里像被针扎一样疼。
她知道，这些流言都是柳氏散布的。柳氏就是想让她在府中孤立无援，让下人们害怕她、疏远她，甚至让谢辞也怀疑她，最终达到把她赶出镇国公府的目的。
“你们在胡说什么！”春桃气得满脸通红，冲上去对着那两个婆子呵斥道，“世子妃是陛下钦点的世子妃，温婉贤淑，你们竟敢在这里散布谣言，污蔑世子妃，是不是活腻了？”
那两个婆子没想到沈软软和春桃会在外面，吓得脸色惨白，连忙跪在地上：“世子妃饶命！春桃姑娘饶命！我们只是随口胡说，没有恶意的！”
“随口胡说？”春桃还要再骂，却被沈软软拉住了。
沈软软的脸色苍白，眼神却异常平静。她看着跪在地上的两个婆子，声音冷淡：“我知道，这些话不是你们凭空想出来的，是谁让你们说的，你们心里清楚。”
她顿了顿，继续说道：“我不管你们听了谁的挑拨，从今往后，不准再散布任何关于我的谣言。若是再让我听到，定不轻饶！”
“是是是！我们再也不敢了！”两个婆子连忙磕头，爬起来灰溜溜地跑了。
看着她们逃走的背影，春桃气得浑身发抖：“小姐，这些人太过分了！明明是夫人故意散布谣言，她们却跟着瞎起哄，真是可恶！”
沈软软摇了摇头，心里一阵疲惫：“算了，跟她们计较也没用。”
她知道，只要柳氏还在，这些流言就不会停止。她现在能做的，就是尽量不去在意，做好自己的事情，不让柳氏的阴谋得逞。
可流言的威力，远比她想象的更大。
下午，她去库房清点物资，库房的管事竟然借口“库房阴气重，怕冲撞了世子妃”，不肯让她进去。
“世子妃，不是小的不让您进，”管事一脸为难地说，“只是最近府里的流言您也知道，大家都说……都说您是大少夫人的冤魂附体，库房里都是些旧物，阴气重，万一冲撞了您，或者冲撞了大少夫人的冤魂，小的担当不起啊！”
沈软软的脸色瞬间变得更加苍白。她没想到，连库房的管事都敢这样对她说话，可见这些流言已经让她在府中彻底失去了威信。
“放肆！”春桃气得不行，“你算什么东西？也敢这样对世子妃说话！世子妃是镇国公府的主母，库房本来就该由世子妃掌管，你竟敢阻拦，是不是想抗命？”
管事脸色一白，却依旧坚持：“春桃姑娘，小的也是为了世子妃好，还请世子妃体谅。”
沈软软看着管事固执的样子，心里一阵冰凉。她知道，再争执下去也没用，只会让事情变得更糟。她深吸一口气，转身说道：“既然如此，那我就不进去了。不过，库房的账目，你明天一早必须送到海棠院，若是有任何差错，我定不轻饶！”
“是是是！小的一定送到！”管事连忙应道。
沈软软带着春桃，转身离开了库房。一路上，她能感受到下人们异样的目光，那些目光里有恐惧、有好奇、有轻蔑，像针一样扎在她的身上。
回到海棠院，沈软软再也忍不住，趴在桌子上哭了起来。
她从来没有受过这样的委屈。前世，她虽然是寡嫂，却也凭着自己的温婉和善良，赢得了府里下人们的敬重；这一世，她明明是名正言顺的世子妃，却因为柳氏的阴谋，被人污蔑为“冤魂附体”，受尽了白眼和排挤。
“小姐，您别哭了。”春桃看着她难过的样子，心里也不好受，“这些都是夫人搞的鬼，等世子爷回来，我们告诉世子爷，让世子爷为您做主！”
沈软软摇了摇头，哽咽着说：“告诉阿辞又能怎么样？就算他惩罚了那些散布流言的人，柳氏还会再想出别的办法来害我。我真的好怕，怕这些流言会影响到阿辞，怕柳氏会查出我的身份，怕我们最终还是不能在一起……”
她的声音充满了无助和恐惧，让春桃也跟着红了眼眶。
就在这时，谢辞回来了。他刚走进院子，就看到春桃站在门口，眼圈红红的，而沈软软趴在桌子上，肩膀微微颤抖，显然是哭了。
他心里一紧，快步走进屋里，走到沈软软身边，轻轻拍着她的背：“嫂嫂，怎么了？谁欺负你了？”
沈软软抬起头，看到谢辞，眼泪掉得更凶了：“阿辞，他们都在说我，说我是……是已故大少夫人的冤魂附体，他们都怕我，都排挤我……”
谢辞的脸色瞬间阴沉下来，眼底翻涌着浓烈的怒火。他已经听说了府里的流言，本来想回来就告诉沈软软，让她不要在意，却没想到这些流言已经让她受了这么大的委屈。
“嫂嫂，别哭。”他轻轻擦去她的眼泪，语气坚定，“这些都是柳氏散布的谣言，目的就是想让你在府中孤立无援，让你知难而退。我不会让她得逞的，我会让那些散布流言的人付出代价！”
“可是，他们都怕我……”沈软软哽咽着说。
“他们怕的不是你，是柳氏的挑拨，是虚无缥缈的鬼神之说。”谢辞握住她的手，眼神温柔而坚定，“嫂嫂，你记住，你是沈软软，是陛下钦点的镇国公府世子妃，是我谢辞的妻子。你不是什么冤魂附体，你就是你，是我这辈子唯一想守护的人。”
他顿了顿，继续说道：“至于那些散布流言的人，我会让他们为自己的言行付出代价。我要让府里所有人都知道，你是我谢辞的妻子，谁也不能污蔑你，谁也不能排挤你！”
说完，他转身对门外喊道：“来人！”
几个心腹小厮立刻走了进来：“世子爷，有何吩咐？”
“去查！”谢辞的声音冰冷，“查府里是谁在散布关于世子妃的谣言，不管是谁，只要参与了，一律重罚！另外，把库房的管事给我带过来，我倒要问问他，是谁给了他胆子，敢阻拦世子妃查账！”
“是！”小厮们连忙应道，转身快步离去。
沈软软看着谢辞坚定的背影，心里充满了感动和安心。她知道，有谢辞在，她什么都不用怕。
没过多久，小厮们就把参与散布流言的几个下人，还有库房的管事，都带到了海棠院。
谢辞坐在主位上，脸色阴沉得可怕，眼神冰冷地扫过跪在地上的几人：“你们可知罪？”
“世子爷饶命！我们知错了！”几人连忙磕头，吓得浑身发抖。
“知错？”谢辞冷笑一声，“你们散布谣言，污蔑世子妃，动摇府中人心，这就是你们所谓的知错？库房管事，你竟敢阻拦世子妃查账，违抗主母的命令，你可知罪？”
库房管事脸色惨白，连连磕头：“世子爷饶命！小的一时糊涂，被流言蒙蔽了双眼，才敢阻拦世子妃，求世子爷饶了小的这一次！”
“饶了你们？”谢辞的语气冰冷，“若是我饶了你们，以后还有谁会把世子妃放在眼里？还有谁会把镇国公府的规矩放在眼里？”
他顿了顿，说道：“来人！把这几个散布谣言的下人，各打三十大板，逐出府去！库房管事，杖责五十，降为粗使婆子，去洗衣房干活！”
“世子爷饶命！”几人哭喊着，却被小厮们强行拖了下去，很快，院子里就传来了凄厉的惨叫声。
处理完这些人，谢辞转身对沈软软说：“嫂嫂，你放心，以后再也不会有人敢散布关于你的谣言了。”
沈软软点了点头，看着他，眼里充满了感动：“阿辞，谢谢你。”
“不用谢。”谢辞走到她身边，轻轻抱住她，“保护你，是我的责任。”
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