东夏修真界最大的丹药原材料集散地——百草郡，迎来了十年一度的“灵材拍卖大会”。往年此时，这里人头攒动，各大丹药宗门、商会代表齐聚一堂，为了稀缺的灵草灵药争得面红耳赤，价格往往能拍出天价。
然而今年的拍卖会，气氛却显得有些……沉闷和诡异。
高台上，拍卖师声嘶力竭地介绍着一株五百年份的“赤炎朱果”，这是炼制多种高阶火系丹药的主药，往年至少能拍到五千上品灵石以上。
“底价三千上品灵石！每次加价不得少于一百！”拍卖师期待地看着台下。
台下却一片寂静。各大宗门的代表们，有的低头摆弄着手中的“灵犀通”，有的则与同伴窃窃私语，目光不时瞟向会场角落，那里坐着几位身穿“天庭”服饰、气定神闲的观察员。
“三千一百。”一个中型宗门的代表试探性地举了牌。
“三千二百。”另一个商会代表跟上。
价格缓慢地攀升到三千八百灵石，就再也上不去了。
拍卖师有些焦急：“诸位！这可是五百年的赤炎朱果！机会难得啊！还有没有出价的？”
台下依旧沉默。许多人心中都有一杆秤——“天庭”上周发布的《灵材参考价目表》上，五百年赤炎朱果的“建议零售价”，就是三千八百上品灵石。虽然这只是“建议”，但所有人都清楚，如果你用远高于这个价格拍下，要么自己承担亏损，要么你的成品丹药价格将毫无竞争力，因为市场上很快会出现大量贴着“天庭优选”标签、价格“合理”的同类型丹药。
最终，这株往年的抢手货，以三千八百灵石的价格，被一个名不见经传的小商会拍走。那小商会的负责人脸上乐开了花，他私下里早已和“天庭”的采购部门搭上了线，这株朱果转手就能通过“飞剑速递”送到“天庭”的仓库，说不定还能换到一些紧俏的“灵网积分”。
类似的情况在后续的拍卖中不断上演。凡是“天庭”发布了参考价的灵材，成交价几乎都被牢牢锁死在那条无形的线附近。而那些“天庭”尚未涉足，或者暂时不需要的冷门材料，则依旧竞争激烈。
拍卖会结束后，几家大型丹药宗门的代表聚在一起，脸色都十分难看。
“这拍卖会，还有什么意思？价格都被‘天庭’定死了！”
“唉，没办法，谁让人家掌握了终端销售渠道和定价权呢？我们高价收了材料，炼出的丹药卖不出去，岂不是亏死？”
“听说‘天庭’正在搞什么‘灵材期货’和‘集中采购’，以后怕是连这拍卖会都不需要了……”
“那我们这些以炼丹为主的宗门，以后岂不是要看‘天庭’的脸色吃饭？”
一股无形的寒意，在这些曾经叱咤风云的宗门代表心中蔓延。他们第一次如此清晰地感受到，自己的命脉，正被一个他们曾经看不起的、“无耻”的商业组织，一点点扼住。
昆仑派，议事厅。
玄诚子将百草郡拍卖会的情况向掌门清微真人和诸位长老做了汇报。
“……情况便是如此。‘天庭’虽未直接参与竞价，但其发布的《参考价目表》，已然成了实际上的定价标准。长此以往，我昆仑所需的大量基础修炼资源，其采购成本和生产成本，将完全被其拿捏。”
铁剑真人怒道：“岂有此理！这是经济胁迫！我等岂能受制于人？！”
凌云子叹息一声：“铁剑师兄，即便不受制，又能如何？门下弟子需要丹药，炼器需要材料。我们难道能禁止弟子使用更便宜、更方便的‘天庭’渠道？还是我们能凭空变出资源？”
清微真人沉默良久，缓缓道：“此乃阳谋。李英俊以利驱之，以便诱之，让市场自发选择，让众生自愿入彀。其势已成，非强力可阻。”
他看向玄诚子：“库房司日后采购，亦需审时度势，可酌情参照那‘参考价’，以节省开支。同时，督促我昆仑丹堂、器堂，务必在高端、特色产品上保持优势和不可替代性。”
这几乎是变相承认了“天庭”在基础资源定价上的主导地位。厅内一片沉寂，一股压抑的屈辱感弥漫开来。他们空有强大的武力，却对这股无形的经济力量，感到束手无策。
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