宴会的气氛在经历了利昂那场惊心动魄的“二次献礼”风波后，逐渐回归到一种表面上的浮华与和谐。音乐悠扬，衣香鬓影，权贵们三三两两聚在一起，低声交谈，交换着心照不宣的眼神，空气中弥漫着美酒、香水与权力交织的微妙气息。而在大厅二楼，一道半掩着的水晶珠帘后面，有一双清澈好奇的眼睛，正静静地注视着下方的一切。
安妮·温莎，长公主艾莉诺与威廉·温莎的独女，今年刚满十七岁，如同初绽的玫瑰，娇艳欲滴，带着未经世事的纯真与灵动。她穿着一身柔和的樱花粉宫廷礼裙，裙摆上绣着细碎的珍珠，衬得她肌肤胜雪，一头与母亲相似的、但颜色更浅、如同阳光下的蜂蜜般的棕色卷发，松松地挽起，点缀着几朵小巧的钻石星花。她的眼睛是温莎家典型的浅褐色，却比兄长莱因哈特更多了几分不谙世事的天真和好奇，此刻正扑闪扑闪地，透过珠帘的缝隙，津津有味地“偷看”着楼下的盛大场面。
作为温莎家的小公主，安妮自幼被保护得极好。她不像表姐艾丽莎那样拥有惊人的魔法天赋，需要承担家族厚望和刻苦修行；也不像兄长莱因哈特那样，作为长子长孙，从小被灌输责任与权谋。她的世界相对简单，充满了诗歌、音乐、绘画和一切美好的事物。对于今晚这样隆重的场合，她既感到兴奋，又有点怯生生的，更喜欢躲在这个安静的角落，以旁观者的视角，观察这个光怪陆离的成人世界。
“哇……艾丽莎表姐今天真像传说中的月之女神……”安妮小声惊叹，目光追随着舞池中艾丽莎清冷的身影。她从小就有点崇拜这位天赋异禀又性格独特的表姐，虽然艾丽莎总是冷冷的，话也不多，但安妮觉得那是一种很“酷”的气质。
她的目光随即又落在了刚刚结束了一场“闹剧”、正躲在角落喝闷酒的利昂·冯·霍亨索伦身上。安妮微微蹙起了秀气的眉头。
“那个就是利昂表哥吗？”她歪着头，小声嘀咕。关于这位“未婚夫”表哥的“光辉事迹”，她断断续续从仆役的窃窃私语和兄长偶尔流露的不屑中听到过一些。纨绔、无能、北境之耻……这些都是贴在他身上的标签。但在安妮看来，此刻那个独自站在阴影里、背影显得有些孤单和落寞的青年，似乎……并没有传说中那么面目可憎？
“他刚才好像很紧张的样子……”安妮回想起利昂跳舞时同手同脚的笨拙模样，以及后来献上那个“护身符”时，虽然努力装作镇定，但眼神里藏不住的慌乱和恳求，“好像……还有点可怜？”
她看到埃莉诺·索罗斯是如何当众嘲讽他，看到周围人投去的鄙夷目光，也看到了表姐艾丽莎最后出乎意料地接受了那份“寒酸”的礼物。安妮的心思很单纯，她觉得，当众让人下不来台，是件很糟糕的事情。而且，那个手环，虽然看起来旧旧的，但既然是利昂表哥母亲给的“护身符”，应该是一片心意吧？艾丽莎表姐收下它，是不是也觉得他有点可怜呢？
正当安妮沉浸在自已的思绪中时，一个温和的声音在她身后响起：“安妮，躲在这里看什么呢？”
安妮吓了一跳，连忙转过身，看到兄长莱因哈特·温莎不知何时站在了她身后。莱因哈特今年二十岁，继承了父母优良的基因，身材挺拔，面容英俊，穿着剪裁合体的深蓝色礼服，气质沉稳，嘴角带着一丝宠溺的微笑看着自己这个天真烂漫的妹妹。
“哥哥！”安妮拍了拍胸口，娇嗔道，“你吓我一跳！我没看什么呀，就是下面太吵了，这里清静些。”
莱因哈特走到她身边，顺着她刚才的目光向下望去，轻易就捕捉到了角落里利昂的身影。他脸上的笑容淡了些，微微蹙眉：“没什么好看的，不过是些无聊的应酬。走吧，母亲在找你，有几个世交家的夫人想见见你。”
安妮却站着没动，她拉了拉莱因哈特的衣袖，小声问道：“哥哥，那个利昂表哥……他是不是真的很……不好？”她一时想不到合适的词。
莱因哈特看着妹妹清澈的眼眸，不想用那些污秽的词汇污染她的耳朵，只是淡淡地说：“他是个被宠坏的人，不值得你关注。艾丽莎嫁给他，是……”他顿了顿，把“委屈”两个字咽了回去，改口道，“是家族的决定。你离他远点就好。”
“哦……”安妮似懂非懂地点点头，但目光还是忍不住又瞟了楼下那个孤单的身影一眼。她总觉得，哥哥和母亲他们对利昂表哥的评价，好像和她在学校里听到的那些关于“坏人”的描述不太一样。利昂表哥看起来……更像是一只做错了事、害怕被主人责罚的大型犬？这个想法让她自己都觉得有点好笑。
“走吧，安妮。”莱因哈特轻轻揽住妹妹的肩膀，带着不容置疑的温柔，将她带离了水晶帘后。“你是温莎家的小公主，今晚有很多人想认识你呢。记得保持微笑，少说话，知道吗？”
“知道啦，哥哥。”安妮乖巧地应着，暂时将关于利昂表哥的疑问抛在了脑后。她挽着哥哥的手臂，走下楼梯，重新回到了那片璀璨而喧嚣的海洋中。
立刻就有几位衣着华丽的贵妇人围了上来，亲切地拉着安妮的手，说着赞美的话。
“哎呀，这就是安妮小姐吧？真是越来越漂亮了！”
“瞧瞧这气质，不愧是长公主殿下的千金！”
“安妮小姐平时都喜欢做些什么呀？弹琴还是画画？”
安妮脸上挂着标准的、无可挑剔的甜美笑容，一一应答着，举止优雅得体，充分展现了温莎家族的教养。但她那双浅褐色的眼眸深处，却依旧保留着一丝不易察觉的疏离和好奇。她一边应付着这些热情的寒暄，一边眼角的余光仍在不经意地扫视着大厅。
她看到母亲长公主艾莉诺正与几位公爵夫人谈笑风生，仪态万方，每一句话每一个笑容都恰到好处；看到父亲威廉·温莎在与几位大臣模样的人低声交谈，神色温和却带着距离感；她也看到艾丽莎表姐已经摆脱了纠缠，正独自一人站在摆放着精致点心的长桌旁，安静地吃着一个小蛋糕，仿佛周围的喧嚣都与她无关。
然后，她的目光又一次，不由自主地，落在了那个角落。
她看到利昂表哥似乎又拿起了一杯酒，但没有喝，只是拿在手里，眼神空洞地望着舞池中旋转的人群，背影在辉煌的灯火下，拖出一道长长的、孤寂的影子。与周围的热闹格格不入。
安妮的心底，莫名地生出了一丝极其微弱的、连她自己都无法理解的……怜悯。也许是因为她天性善良，也许是因为她站在旁观者的角度，看到了几分被众人忽略的真相。
“安妮小姐？安妮小姐？”一位贵妇人的呼唤拉回了她的思绪。
“啊，抱歉，夫人，您刚才说什么？”安妮连忙收回目光，重新露出完美的笑容。
“我在问，安妮小姐有没有特别心仪的年轻才俊呀？”那位夫人笑着打趣道，周围几位贵妇也露出了意味深长的笑容。
安妮的脸颊瞬间飞上两朵红云，娇嗔道：“夫人！您说什么呢！我还小……”
她的声音淹没在夫人们善意的笑声中。但这个问题，却像一颗小石子，投入了她平静的心湖。年轻才俊……她偷偷看了一眼不远处几位正在高谈阔论的贵族青年，他们英俊、自信、家世显赫，是标准的联姻对象。可是……
她的脑海中，却不合时宜地再次闪过那个躲在角落、显得与这一切格格不入的孤单身影。
她赶紧摇了摇头，把这个荒谬的念头甩开。利昂表哥是艾丽莎表姐的未婚夫，而且……他是个名声很糟糕的人。自己想这些做什么？
然而，有些种子，一旦落下，即便再微小，也可能在不知不觉中，悄然生根发芽。安妮·温莎，这个被保护在象牙塔顶端的小公主，在她十七岁的这个夜晚，透过水晶帘的缝隙，第一次真正窥见了成人世界的复杂与残酷，也无意中，在一个被所有人轻视的“废物”身上，留下了一抹连她自己都未曾察觉的、淡淡的关注。
宴会仍在继续，安妮很快又被卷入新的寒暄与赞美之中。但那个关于“可怜表哥”的模糊印象，却像一幅画的底色，悄然沉淀在了她对这个夜晚的记忆里。未来的某一天，当命运的齿轮转动到她身上时，这抹底色，或许会显现出意想不到的意义。而现在，她依旧是那个无忧无虑、备受宠爱的温莎小公主，只是她的世界里，悄然多了一个需要费力才能看清的、模糊的剪影。
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