利昂·冯·霍亨索伦那番夹杂着悲愤、决绝和北境俚语的宣言，如同投入深水区的巨石，激起的表层涟漪在奥古斯都亲王的威压下渐渐平复，但其引发的深层暗流，却开始在宴会厅最顶层的少数几个人心中汹涌激荡。这些执掌帝国权柄、历经风雨的老狐狸们，所看到的，绝不仅仅是一个纨绔子弟的情绪失控。
在亲王驾临后，宴会的气氛变得拘谨而微妙。亲王并未久留，在饮完一杯酒后，便在威廉公爵和长公主的恭送下，带着孙女伊莎贝拉起身离去。他的到来与离开，都带着一种不容置疑的、定鼎乾坤的力量。随着那山岳般的身影消失在门口，大厅内的空气仿佛才重新开始流动，但一种无形的、更加复杂的张力，却弥漫开来。
宾客们开始陆续告辞，但真正的博弈，往往在散场之后。
温莎公爵府，顶层书房。
厚重的橡木门隔绝了外面的喧嚣。书房内壁炉燃烧着，散发出松木的清香。威廉·温莎、长公主艾莉诺·奥古斯都夫妇，以及并未立刻离去的索罗斯公爵塞巴斯蒂安、格雷公爵泰奥多尔，这四位帝国最顶尖的权贵，相对而坐。侍者早已屏退，空气中弥漫着顶级烟丝和凝重思考的气息。
“诸位，对今晚的‘插曲’，有何看法？”威廉·温莎缓缓开口，打破了沉默。他指的是利昂与梅特涅家的冲突，以及其后那番石破天惊的宣言。
长公主艾莉诺端起精致的瓷杯，轻轻呷了一口红茶，眼神深邃平静，率先开口，声音带着皇室特有的冷静与超然：“利昂·霍亨索伦……今晚的表现，出乎意料。”她顿了顿，放下茶杯，指尖轻轻敲击着扶手，“看似冲动无谋，像个被逼到绝境的困兽，口不择言。但仔细想想…… timing 抓得很准。”
塞巴斯蒂安·索罗斯公爵，那位掌管帝国情报与内务的“守夜人”，灰色的眼眸如同冰封的湖面，声音低沉而毫无波澜：“不是巧合。他在梅特涅家第二次挑衅、菲利克斯用礼仪施压，即将让艾丽莎陷入两难时，才站出来。之前朱利安那个蠢货胡闹时，他一直在隐忍。而且……”
他微微抬起眼皮，目光扫过众人：“他那番关于‘和平由来’和‘美酒猎弓’的话，表面上是回应亲王殿下的训诫，实际上……每一句都像精心打磨过的刀子。”
格雷公爵泰奥多尔，这位司法与传统的守护者，眉头紧锁，带着一丝不赞同：“言语粗鄙，有失贵族体统！公然提及二十年前的旧事，更是破坏规矩！霍亨索伦家的小子，还是那么不知轻重！”
“泰奥多尔，规矩是死的，人是活的。”艾莉诺长公主淡淡打断他，“有时候，打破规矩，才能收到奇效。你难道没看出来？他今晚这番‘粗鄙’的表演，真正的目标，根本不是梅特涅家那两条上不了台面的杂鱼。”
威廉·温莎眼中精光一闪，接话道：“公主殿下的意思是……他这是在敲山震虎？”
“不错。”艾莉诺公主肯定地点点头，“梅特涅家，不过是那‘山’前蹦跶的猴子。他真正要敲打的，是坐在这间书房里的我们，是王都所有冷眼旁观、甚至暗中盘算着如何从霍亨索伦家这块‘肥肉’上咬下一口的……所有人！”
书房内陷入短暂的寂静，只有壁炉中木柴燃烧的噼啪声。
塞巴斯蒂安公爵缓缓道：“他是在用最激烈的方式，提醒所有人两件事。第一，霍亨索伦家族，依旧是帝国北境的擎天之柱，是二十年前平定叛乱的主力之一！这‘和平’，有霍亨索伦家泼天的功劳和血债！谁想动霍亨索伦，先掂量掂量北境的防线还稳不稳！”
“第二，”威廉公爵接口，语气复杂，“他在宣告，霍亨索伦家，哪怕是个‘废物’继承人，也还保留着北境之狼的獠牙！他们或许会一时困顿，但绝不会任人宰割！逼急了，是真会拼命的！‘猎弓’之说，并非虚言恫吓。这是在警告那些想趁火打劫的人，小心崩了牙！”
泰奥多尔公爵脸色变幻，他虽古板，但不愚蠢，经这一点拨，也明白了其中的关窍，但依旧哼了一声：“即便如此，手段也太过激烈！将家族矛盾公然摆在台面上，殊为不智！奥托（霍亨索伦侯爵）是怎么教儿子的！”
“或许……这正是奥托的意思？”塞巴斯蒂安公爵突然抛出一个惊人的猜测，让其他三人神色一凛，“别忘了，奥托·霍亨索伦那个老狐狸，只是看起来严肃古板。他能坐稳北境，岂是易与之辈？让这个看似废物的次子来王都，是否本就是一步险棋？用一块‘废柴’做诱饵，看看王都有哪些牛鬼蛇神会跳出来，同时……也用这种自毁式的方式，来彰显霍亨索伦家不容触碰的底线？”
这个猜测让书房内的气氛更加凝重。如果真是霍亨索伦侯爵的授意，那北境那位的心思，就太深了。
艾莉诺公主轻轻摇头：“是奥托的意思，还是那小子自己的急智，亦或是……绝境下的本能反应，现在还不好说。但无论如何，效果已经达到了。经此一晚，王都所有人，包括我们，都不得不重新审视利昂·冯·霍亨索伦，重新评估霍亨索伦家族的现状和……威胁。”
她顿了顿，目光扫过众人，语气变得严肃：“更重要的是，他这番话，巧妙地借用了亲王殿下在场的势。亲王那句‘和平来之不易’，本意是平息事端。却被他反过来利用，将话题引向了‘和平是如何得来’这个更深刻、也更敏感的问题上。这等于是在变相质问我们这些享受着和平红利的人：你们，还记得这和平的代价吗？还想让二十年前的惨剧重演吗？”
这一问，直指核心！让在座几位大佬都感到了一丝压力。他们可以不在乎一个纨绔的叫嚣，但不能不在乎帝国稳定的大局，不能不在乎可能再次爆发的内乱。
“所以，这小子……”威廉公爵揉着眉心，苦笑一声，“看似鲁莽，实则……搅动了一池浑水啊。他这么一闹，梅特涅家暂时不敢明目张胆地针对他了，其他蠢蠢欲动的人也得掂量掂量。而我们……对待霍亨索伦家的策略，恐怕也要有所调整了。”
塞巴斯蒂安公爵冷然道：“至少，在明面上，不能再纵容类似梅特涅家今晚这样的公然挑衅了。否则，就是在打亲王殿下和所有保皇派的脸，也是在动摇帝国的根基。”
泰奥多尔公爵沉默片刻，最终叹了口气：“罢了。既然涉及北境稳定，关乎帝国大局，司法部……会注意分寸。”
几位巨头迅速达成了默契：暂时稳住霍亨索伦家，维持表面和谐，暗中观察。利昂·霍亨索伦这颗原本被视为弃子的棋子，经过今晚这么一闹，竟然在某种程度上，为他那摇摇欲坠的家族，争取到了一丝喘息的空间！虽然这空间依旧狭窄，危机四伏，但至少，最恶劣的局面被暂时遏制了。
这就是“敲山震虎”的威力！利昂用一场看似自杀式的爆发，成功地让那些高高在上的“老虎”们，不得不暂时收起爪牙，重新审视局势。
而此刻，已然回到斯特劳斯伯爵府、精疲力尽地瘫倒在床上的利昂，对自己那番话引发的深层震荡还一无所知。他只知道，自己似乎暂时吓退了梅特涅家，并且在亲王面前没有受到更严厉的惩罚。他根本想不到，他情急之下的挣扎，竟然被那些老谋深算的政客，解读出了一层又一层的深意，甚至影响到了帝国顶层的权力平衡。
他更不知道，在温莎府邸另一间隐秘的休息室内，即将返回北境行宫的奥古斯都亲王，站在窗前，望着王都的万家灯火，对随行的老侍卫长淡淡地说了一句：
“霍亨索伦家那个小子……有点意思。沃尔夫冈（老霍亨索伦侯爵）的狼崽子，就算再不成器，咬起人来，还是知道该往哪里下口。”
老侍卫长躬身不语。
亲王的目光投向北方，仿佛穿透了无尽夜空，看到了那片风雪弥漫的土地，喃喃自语：
“和平……确实是打出来的。这小子，歪打正着，倒是说了句大实话。只是……这猎弓，你拉得开吗？”
夜色深沉，王都的棋局，因为一颗“废子”的意外搅动，悄然发生了微妙的偏转。真正的较量，才刚刚开始。
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