茶杯轻碰，无声的默契在三人之间达成，接下来的谈话便轻松了许多，斯奎恩和泰德饶有兴致地询问了王朔领地建设的一些细节，尤其是对附魔工坊和炼金药剂表现出了浓厚的兴趣。
王朔则恰到好处地分享了一些信息，展现了领地的潜力，为后续铁柱回来后，打造贸易路线以及贸易商队做一些铺垫。
午后，丽斯和莉雅娜带着意犹未尽的爱莉返回了领主府，少女的脸颊因兴奋而泛红，叽叽喳喳地向父亲讲述着所见所闻，整齐的农田、神奇的草药园，还有一棵非常高大的古树，看起来跟活物一样。
“父亲，王朔领主这里真的好有活力！和我们斯托邦城完全不一样！”爱莉由衷地赞叹道。
斯奎恩男爵看着女儿开心的模样，眼中闪过一丝欣慰，对王朔说道：“看来带她来这里是正确的选择，让她见识到了开拓者的精神，王朔领主，感谢你的款待和照顾。”
泰德老爷也摸着胡子笑道：“是啊，看到年轻人这么有干劲，我们这些老家伙也觉得北境未来可期啊。”
宾主尽欢，斯奎恩和泰德便起身告辞，他们还需要在天黑前赶回各自的领地，王朔和伊森亲自将客人送到谷口，目送车队消失在道路尽头。
返回领主府书房，王朔脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是沉思，伊森安静地站在一旁，等待指示。
“伊森，你怎么看？”王朔问道。
伊森沉吟片刻，谨慎地回答：“大人，斯奎恩男爵和泰德老爷今日前来，示好与寻求联合的意图很明显，他们感受到了压力，无论是来自帝国中枢的暗流，还是卢卡斯子爵越来越强势的领都政策，他们看中了我们的潜力，希望将我们拉入他们的圈子，增加对抗风险的筹码。”
王朔点了点头：“和我们判断的一致，北境这潭水，比我们想象的更深，皇都的权力斗争竟然已经蔓延到了这里……那些试图挑拨离间的人，所图应该非小。”
缓步走到窗前，看着外面领地内景象，开口道：“这对我们而言，是危机，也是机遇，斯奎恩和泰德代表着北境本土的传统势力，与他们交好，能让我们更快地融入北境，获得更多的资源和支持，至少在明面上，能减少很多不必要的麻烦。”
“但我们也必须保持清醒，”王朔转过身，眼神锐利，“不能完全被绑上他们的战车，我们的根基在于自身的实力，卢卡斯子爵那边，我们同样需要维持良好的关系，至少他代表着帝国的秩序，也是我们晋升的最快途径。”
“大人的意思是……平衡？”伊森若有所思。
“没错，平衡。”王朔肯定道，“在各方势力间寻找平衡，利用他们的矛盾为我们争取发展的时间和空间，同时，加速我们自身的发展！另外，通知格雷拉，民兵的训练不能松懈，必要情况下可以扩建二队民兵。”
王朔顿了顿，继续说道：“另外，通知一下马库斯，加强对外的情报收集，我们的情报关系网太弱了，后续可能要加强一些这方面的工作了。”
“明白，我会立刻安排下去，让马库斯加强对相关信息的收集。”伊森郑重的点了点头。
伊森领命而去，书房内再次剩下王朔一人。
就在王朔与伊森商讨完领地发展和情报工作的傍晚，系统的面板开始闪烁，来信者正是白钰。
“朔兄，冒昧打扰，有一事相询，今日我收到卢卡斯子爵的正式传讯，要求境内所有大型开拓领地的领主，三日内前往曼顿领都会面，据我所知，黑萨林也在召见之列，不知贵领是否也已收到通知？若同行，或可商议一二。”
王朔看着讯息，眼睛微微眯起，白钰的消息证实了斯奎恩男爵的情报，卢卡斯子爵果然开始收紧缰绳，要对领地进行更直接的掌控。
“所有大型开拓者……排除了发展一般的领地。”王朔嘴角勾起一丝冷笑，“看来这位子爵阁下，对潜力股分得很清楚，想要在幼苗长成前就规范好它们生长的方向。”
王朔简单回复了白钰，表示自己并未收到邀请，并预祝她此行顺利。
回复完消息后，一个念头如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了王朔的思绪。
“影牙。”王朔低声唤道。
书房外的阴影一阵蠕动，影牙无声无息地现身：“大人。”
“你麾下那名斥候，是叫灰隼吧！”
“是！大人！”
“很好。”王朔迅速铺开一张普通的羊皮纸，用左手以一种略显潦草、刻意模仿市井风格的笔迹书写起来。
信中内容大致如下：举报人自称是一个在黑风山脉讨生活的猎人，无意中目睹子爵首席顾问玛格莱特的心腹，与一伙形迹可疑、身上带着兽人图腾徽记的人在黑风山脉某处隐秘山谷接触，双方似乎进行了某种交易，猎人因恐惧未敢靠近，但确信玛格莱特的人离开后，那山谷中不久便传来了兽人的咆哮声，猎人深感不安，唯恐子爵大人被奸人蒙蔽，或……（此处留下意味深长的空白），特此匿名举报，望有心人能查证，以安领地民心。
写好后，王朔没有用火漆，而是用最普通的蜡封好，交给影牙。
“让灰隼立刻出发，前往曼顿领都，不需要接触任何官方人员，只需将这封信，遗落在某个消息灵通的酒馆，或者卖给一个喜欢打听奇闻异事的吟游诗人，记住，要让这消息像瘟疫一样在市井间流传开来。”
“明白。”影牙接过信件，转身离去。
王朔走到窗边，眺望着黑风山脉的方向，脸上没有任何表情。
这是一步险棋，但也是一步高棋。
“水已经够浑了，”王朔轻声自语，“就看能摸上什么鱼来。”
他不在乎卢卡斯子爵是否会立刻惩处玛格莱特，只要猜疑的种子种下，就足够了，这能为他争取更多的时间，也能让玛格莱特在接下来可能的行动中束手束脚。
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