朱至澍的禁足，成了整个蜀王府里，最名不副实的一道旨意。
他依旧住在那个偏僻的后院。
只是那座怪异的炼钢炉，被厚厚的油布遮盖了起来，院墙外，三步一岗，五步一哨，连只鸟都飞不进去。
而朱至澍本人，则在禁足结束的第三天，换上了一身崭新的青色锦袍，带着小安子，坐上了王府的马车。
目的地，成都周府。
他名义上的岳父家。
“殿下，咱们这是……去探亲？”小安子坐在车辕上，心里七上八下的。
“不。”
朱至澍靠在柔软的垫子上，手里把玩着一个小巧的木质齿轮模型。
“是去谈生意。”
小安子更迷糊了。
跟岳父家谈生意？这叫什么事儿。
马车在周府门前停下。
周府是成都城内有名的大户，三进三出的大宅院，门口两座石狮子威风凛凛。
但今日，这份威风，却透着一股子难以言说的紧张。
府门大开。
周家的家主，朱至澍的岳父，正四品光禄寺少卿致仕的周谦，正带着一众族中子弟，恭恭敬敬地站在门口。
看到朱至澍下车，周谦连忙领着人迎了上来，深深一揖。
“老臣，恭迎殿下。”
他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
由不得他不怕。
眼前这个少年，虽是自己的女婿，可前些日子，他才刚刚在叙州，当着盐法道的面，砍了一个王府管事的脑袋。
紧接着，又把王府总管王安那几个老油条，全都打入了私牢。
这哪里是个十四岁的少年？
这分明是个披着人皮的煞星！
“岳父大人不必多礼。”
朱至澍虚扶了一把，态度温和，仿佛之前那些雷霆手段，都与他无关。
“今日前来，是为私事，不必如此兴师动众。”
周谦心里叫苦。
私事？你哪次私事不是闹得天翻地覆？
他不敢多言，只能将朱至澍迎入府中，一路引至待客的正厅。
分宾主落座。
周家几个核心人物，包括周谦的几个兄弟，周若薇的两个兄长，全都正襟危坐，连大气都不敢喘。
一个须发皆白，但精神矍铄的老者，坐在主位之侧，目光如炬，不动声色地打量着朱至澍。
此人是周家的定海神针，周若薇的祖父，周亦山。
早年靠着贩运川盐起家，后来转做铁器生意，是整个四川商界都赫赫有名的人物。
“若薇在后院，已经备好了茶点，殿下可要……”周谦小心翼翼地开口，想先走走亲戚间的流程。
“不必了。”
朱至澍直接打断了他。
“今日来，是有一桩富贵，想与周家共谋。”
一句话，让满堂的紧张气氛，瞬间凝固。
所有人的目光，都集中在了朱至澍身上。
周谦愣住了。
周亦山那原本半眯着的眼睛，也倏地睁开。
朱至澍不理会他们的惊愕，自顾自地说道：“我蜀王府，虽是宗藩，但开销巨大。父王清修，不问俗事。我身为世子，总得为王府的将来，做些打算。”
这话说的冠冕堂皇。
在座的都是人精，谁信谁是傻子。
“若薇嫁入我王府，深明大义，知我难处。便与我说起，周家世代经商，在雅州、叙州等地，都有铁厂。只是苦于技艺不精，出铁不多，质量也参差不齐。”
周谦的脸，微微有些发烫。
这是事实。
周家的铁厂，看着规模大，但利润一直上不去。
大明的冶铁技术，几百年都没什么大进步，全靠老师傅的经验，成品率极低。
朱至澍像是没看到他的尴尬，继续说道：“恰好，我前些日子，于王府故纸堆中，寻得一本前人所着的《天工开物》残篇，上面记载了一些改良高炉、提升火力之法。我试着让人做了一下，颇有成效。”
他从怀中，取出一卷图纸，放在桌上。
“我意，由王府出技术，周家出人、出钱、出工场，你我两家合股，成立一个商行。”
“就叫，蜀兴商行。”
“对外，便说是世子妃感念王府艰辛，主动献出娘家产业与王府合作，为王府开源。如此，既全了若薇的贤名，也解了我王府的燃眉之急。”
他看向周谦，嘴角带着一丝笑意。
“岳父大人，以为如何？”
周谦已经完全懵了。
他脑子里乱成一团浆糊，不知道该如何回应。
倒是那一直沉默的周亦山，站了起来。
他没有去看朱至澍，而是径直走到桌前，小心翼翼地展开了那卷图纸。
只看了一眼。
他的呼吸，就猛地一滞！
图纸上画的，是一个改良的高炉结构图。
虽然只是一个大概的示意，但其中几个关键的改动，却让这位和铁打了半辈子交道的老人，看得心惊肉跳！
“这……这风箱……为何是水力驱动？还用如此古怪的活塞之法？”
“还有这炉壁，为何要用两种不同的泥土混合石英砂烧制？这……这能耐得住高温吗？”
“炉身加高三成，风口下移……这……这岂不是要将火烧得更旺？铁料能受得了吗？”
周亦山一连串的问题，问得又快又急，声音都带上了颤音。
这些问题，直指核心！
周谦等人听得云里雾里，但他们看得出，老爷子是真被镇住了！
朱至澍笑了。
他就知道，跟这些老行家，不用废话。
“水力驱动，可保风力恒定不绝，远胜人力畜力百倍。风力足，则火旺。”
“燥土与白石相合，经九转煅烧，可成耐火之砖，千度高温而不裂。炉壁坚，则可承更高炉温。”
“炉温高，则铁石更易熔炼，杂质也更易析出。铁水纯净，出铁率自然就高了。”
朱至-澍对答如流，用的都是这个时代能听懂的词汇，但每一句，都蕴含着超越时代的工业原理。
周亦山听得浑身巨震。
他抬起头，死死地盯着朱至澍，那眼神，像是在看一个怪物。
“若按此法……我周家铁厂的产量，至少……至少能翻一番！不！是两番！”
他喃喃自语，声音里充满了难以置信的狂喜。
产量翻两番，意味着什么？
意味着数不清的，白花花的银子！
意味着周家，将一跃成为整个大明朝，都数得上的钢铁巨头！
“殿下！”
周亦山猛地对着朱至澍，深深一拜！
这一次，不再是出于对身份的敬畏，而是发自内心的，对技术的崇拜！
“殿下此法，乃是点石成金之术！我周家，愿为殿下效犬马之劳！”
“蜀兴商行，我周家入了！”
“不知殿下，要占几成股？”
朱至澍伸出四根手指。
“四成。”
周亦山毫不犹豫：“好！就四成！”
在他看来，这简直是白送！光凭这张图纸，别说四成，就是要六成，周家也得捏着鼻子认了！
“不过，我还有一个条件。”朱至澍话锋一转。
“殿下请讲！”
“这蜀兴商行，名义上是王府与周家的合作，更是若薇的一片心意。”朱至澍缓缓说道，“所以，王府这边的账目，我希望由若薇亲自指派人手来管。”
“甚至，我希望她有空的时候，可以亲自去铁厂看一看，瞧一瞧。毕竟，那是她为王府立下的第一功。她得知道，这功劳，到底有多大。”
话音一落，满堂皆惊。
让一个世子妃，一个大家闺秀，去管账？
还要去那烟熏火燎，满是臭汗的铁厂？
这……这简直是闻所未闻！是离经叛道！
周谦刚想开口反对，却被周亦山一个眼神给瞪了回去。
周亦山深深地看了朱至澍一眼，这个年轻的女婿，每一步棋，都走得让他心惊。
他这是要将自己的孙女，彻底培养成他的心腹啊！
这不仅仅是生意了。
这是在绑人！
把整个周家，都牢牢地绑上他那辆不知开往何方的战车！
沉默了许久，周亦山缓缓点头，声音嘶哑。
“好。”
“一切，全凭殿下做主。”
交易，达成。
朱至澍站起身，准备告辞。
就在这时，周亦山忽然开口，叫住了他。
“殿下。”
老人家的脸上，没了刚才的激动，反而多了一丝凝重和忧虑。
他压低了声音，凑近了些。
“这改良铁厂的生意，是泼天的富贵。但殿下可知，在四川，盯着铁矿的，不止我周家一家。”
“攀枝花那边的富铁矿，我们经营多年，但也只是敢在边缘开采。”
“因为那块地，离一个人太近了。”
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