黄鹤楼上，朱至澍的身影消失在门口的黑暗中，仿佛一头择人而噬的凶兽，饱餐后没入了山林。
雅间之内，却比坟墓还要安静。
那具眉心带洞的尸体，那个被打穿的铜鹤香炉，那半块废铁般的金牌，三样东西，构成了一副地狱般的画卷，将满堂的朝廷大员，死死钉在了原地。
不知过了多久，一阵刺骨的江风倒灌而入，让杨鹤打了个寒颤，牙齿不受控制地上下磕碰，发出咯咯的轻响。
“钱……钱公……”他嗓子干得冒烟，看向钱谦益，声音里带着哭腔，“这……这如何是好？这如何是好啊！”
“闭嘴！”
钱谦益猛地回头，一声低喝。他那张素来保养得宜的脸上，此刻竟是青筋毕露，眼神阴鸷得像是要吃人。
杨鹤被这眼神一瞪，顿时噤若寒蝉。
钱谦益没有理他，而是快步走到门口，对着外面自己那几个吓傻了的长随，厉声下令：“封楼！今日黄鹤楼内发生的一切，看到的人，听到的人，一个不留！对外只说，我等在此彻夜清谈！”
长随们一个激灵，连滚带爬地去了。
钱谦益转过身，目光扫过满堂失魂落魄的同僚，声音变得冰冷而果决：“哭丧是没用的。事情已经出了，现在要做的，不是问如何是好，而是怎么把这件事，变成对我们有利的好事！”
他走到赵无臣的尸体前，居高临下地看着，脸上没有半点怜悯，只有棋手审视棋子的冷酷。
“竖子是疯了，但他说得对。”钱谦益缓缓道，“这具尸体，我们不认，就是朱至澍滥杀朝廷命官，我们是知情不报的同谋！阉党会像疯狗一样扑上来，把我们和他，一起撕碎！”
“我们认了，那便是东林诸公，联手蜀王世子，清君侧，诛国贼！”
他抬起头，眼中闪烁着一种病态的兴奋光芒：“阉党这群人，在京城作威作福太久了！所有人都怕他们，所有人都躲着他们！今天，这个十四岁的疯子，替我们捅了第一刀！这一刀，我们不接，就是蠢货！”
一名湖广的官员颤声道：“可……可这么一来，就是不死不休了啊！”
“难道现在就不是不死不休了吗？”钱谦益冷笑，“你们以为，我们今日在此饮宴，商议如何对付蜀王府，阉党的探子就不知道？赵无臣为什么会出现在这里？他就是阉党伸过来的一只耳朵，一只手！朱至澍杀了他，也等于替我们斩断了这只手！”
众人面面相觑，渐渐地，眼中的恐惧褪去，被一种叫做投机和权衡的东西所取代。
钱谦益深吸一口气，看向杨鹤，语气不容置喙：“孟起，那竖子说得没错，这份大礼，你必须接，而且要接得稳，接得风光！”
“你立刻草拟奏疏，就说你奉旨入川，途经襄阳，察知东厂缇骑赵无臣在此地构陷忠良，鱼肉百姓，甚至意图勾结流寇，图谋不轨！你本欲上奏弹劾，恰逢蜀王世子朱至澍平叛归来，世子殿下少年英锐，忠勇过人，当机立断，将此国贼就地正法！”
“我与在座诸公，都会联名附议！你明日一早，便护送此贼尸首与罪证，八百里加急，亲赴京城！”
杨鹤的脸，比地上的尸体还要白。
让他去？让他一个新任的四川总督，不去上任，反而押着一具东厂百户的尸体去京城，当面去扇魏忠贤的脸？
这哪里是去送礼，这分明是去送死！
钱谦益看着他，缓缓说道：“孟起，这是你的投名状。是向天下人，向圣上，更是向我们自己人，表明你的立场。此事若成，你杨孟起，便是我东林在西南的一面大旗！将来封疆拜相，也未可知！”
画饼，许诺，威逼，利诱。
杨鹤看着恩师那双不带任何感情的眼睛，心中最后一点侥幸，也化为了冰冷的绝望。
他知道，自己没得选了。
他缓缓跪倒在地，对着钱谦益，重重叩首：“学生……遵命。”
……
当黄鹤楼的雅间里，一群大明朝最顶尖的文臣，正围着一具尸体，绞尽脑汁地编织着一张泼天大网时。
襄阳城，已经变了天。
靖武军的士兵，如同一群沉默的影子，无声地融入了襄阳的夜色。
他们没有惊扰任何平民，没有踹开任何一家店铺的大门。
他们手中拿着一张张精准的地图和名单，目标明确得可怕。
城东，一处挂着福记布庄招牌的宅院，是赵无臣在襄阳的情报据点。
没有叫门，没有破墙。
十数名靖武军士兵，如同狸猫般翻上墙头，无声落地。院内的几名东厂番子刚发觉不对，还未发出警报，便被从阴影中抹了脖子。
整个过程，不超过一炷香。
宅院被彻底控制，所有的账本、密信、金银，被迅速打包带走。
城南，漕帮的一处分舵，舵主是赵无臣的拜把子兄弟，平日里没少借着东厂的威风干些欺行霸市的勾当。
靖武军的校尉，直接带着一队人，踹开了大门。
“靖武军奉蜀王世子令，清剿阉党余孽，无关人等，跪地免死！”
冰冷的喝令声中，是火铳上膛的咔嚓声。
面对黑洞洞的枪口，方才还凶神恶煞的漕帮打手们，腿肚子一软，兵器当啷啷掉了一地，争先恐后地跪了下来。
反抗？拿什么反抗？拿头去撞那能打穿铜炉的铁弹子吗？
相似的一幕，在襄阳城的数十个角落，同时上演。
赌坊、钱庄、暗娼馆……所有与赵无臣有牵连的黑色产业，所有他安插的眼线和爪牙，都在这一个晚上，被连根拔起！
效率之高，手段之精准，让那些躲在暗处观察的，无论是府衙的官吏，还是钱谦益派来的人，都看得头皮发麻。
这根本不是一支古代的军队。
这更像是一部冷酷、精准、高效运转的杀戮机器。
襄阳府衙。
朱至澍没有去住那舒适的后院，而是直接占据了议事的大堂。
缴获的账册、密信，像小山一样堆在他的案头。他没有假手于人，而是亲自翻阅，不时用炭笔在牛皮本上记下一些名字和数字。
庞监缩在一旁，大气不敢出。
他看着这位年仅十四岁的世子殿下，在明亮的烛火下，冷静地处理着这些血淋淋的情报，那双深邃的眼睛里，闪烁的是数字、是利益、是杀伐决断，唯独没有一丝一毫的少年意气。
他第一次，对少年老成这个词，有了深入骨髓的理解。
这哪里是少年？这分明是一个活了几百年的老怪物！
天色将明。
襄阳城一夜的暗流，渐渐平息。
朱至澍放下了最后一本账册，伸了个懒腰。
“传令下去，让杨总督来领他的礼物。”
很快，面无人色、一夜未眠的杨鹤，在两名小吏的搀扶下，几乎是挪进了大堂。
大堂中央，一口简陋的薄皮棺材，已经备好。赵无臣的尸体，就躺在里面。
“杨大人，”朱至澍微笑着，像个热情好客的主人，“东西都给你备好了。连同此獠在襄阳搜刮的民脂民膏，共计白银一十三万两，黄金七千两，我也一并封存，作为你弹劾他的罪证。这份礼，够厚重吧？”
杨鹤的嘴唇哆嗦着，看着那口棺材，又看了看旁边那十几口贴着封条的大箱子，一句话也说不出来。
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