官道之上，一支天下间最诡异的队伍，正在缓缓北上。
前方，是一口薄皮棺材，由八名身材魁梧的靖武军士卒抬着，步履沉稳，分毫不晃。
棺材上，一面惨白的旗幡迎风招展，上书为国除贼四个斗大的黑字，笔锋凌厉，杀气透纸。
棺材之后，是新任四川总督杨鹤的官轿。轿帘紧闭，如同囚笼。
跟在轿旁的，是十几口贴着蜀王府封条的大箱子，沉甸甸地压在车上，发出令人心悸的闷响。
一千名靖武军，沉默地护卫着这支送葬队伍。
他们身着统一的黑色劲装，腰间悬挂着制式相同的刀和手铳皮套，队列整齐得像是一个模子里刻出来的。
一路行来，他们不发一言，只有整齐划一的脚步声，和甲叶摩擦的冰冷声响，汇成一股令人窒息的铁流。
沿途的驿站官吏、地方卫所，远远看见这支队伍，无不骇然失色。
抬棺材的仪仗？这他娘的是哪门子仪仗！
再看那旗幡，再看那杀气腾腾的军士，没人敢上前盘问一句。所有关卡，自行洞开。所有官吏，退避三舍。
杨鹤坐在轿中，只觉得每一寸骨头都在被这沉默的行军节奏反复碾压。
他已经三天没有合眼了。一闭上眼，就是赵无臣眉心的血洞，是钱谦益冷酷的眼神，是朱至澍那少年老成的微笑。
他完了。
无论此行是生是死，他杨孟起，都彻底沦为了一个笑话，一个棋子。
他掀开轿帘一角，看向后方百步之外，那辆看似平平无奇的马车。他知道，真正的魔鬼，就坐在那里面。
那个少年，甚至没有与他同行，而是刻意保持着距离。仿佛在向天下人宣告：杨鹤是杨鹤，他是他。杨鹤是赴京请罪的囚徒，而他，是监押囚徒的胜者。
何其毒也！
杨鹤放下轿帘，长叹一声，眼中只剩下麻木的死灰。
……
后方，朱至澍的马车内。
与杨鹤的绝望不同，这里温暖而明亮。一张小巧的行军桌上，铺满了从襄阳缴获的密信和账册。
朱至澍正执着炭笔，在一张空白的纸上，画着一张复杂的人物关系图。
一个个名字，从他的笔下流出，通过一条条或粗或细的线，连接在一起。魏忠贤、客氏、五虎、五彪、十狗、十孩儿……一张由阉党织就，笼罩大明朝堂乃至地方的权力巨网，在他的笔下，变得无比清晰。
这些，部分来自于缴获的密信，更多的，则来自于他脑中那个二十一世纪的灵魂。
“殿下，”一旁的庞监小心翼翼地递上一杯热茶，看着那张图，只觉得头皮发麻，“这些……都是真的？”
“七分真，三分猜。”朱至澍头也不抬，淡淡道，“但足够了。这份东西，比那十三万两银子，更能要了魏忠贤的命。”
庞监心中一凛。他知道，自家殿下这不是在虚言恫吓。
这份名单一旦抛出去，无论真假，都足以在朝堂上掀起一场惊天动地的清洗。
那些平日里与阉党稍有牵连的官员，为了自保，会疯狂地扑上去撕咬名单上的人。
而那些本就与阉党不对付的，更是会借此机会落井下石。
这根本不是一份名单，这是一份催动大明官场自相残杀的毒药！
“殿下，我们……真的要进京？”庞监忍不住问道。他总觉得，此行太过凶险。
“进，为何不进？”朱至澍终于抬起头，靠在软垫上，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“这天下，是一盘大棋。以前，我只是在蜀地这个小角落里落子。现在，棋盘大了，自然要去那棋局最热闹的中心看一看。”
他顿了顿，目光变得深邃：“而且，你以为，我们此行的目标，真的只是魏忠贤吗？”
庞监一愣。
朱至澍伸出手指，在地图上，轻轻敲了敲河南的地域。
“我们已经入了河南地界了。”
庞监的心，瞬间提到了嗓子眼。
河南，洛阳。那可是福王朱常洵的地盘！那位收到了殿下棺材贺礼的亲王！
正说话间，马车外传来一阵急促的马蹄声。
“报！”一名靖武军的斥候在车外沉声道，“殿下，前方南阳府驿站，有河南布政司官员求见，为首者，乃是河南右参议，刘兆景。”
庞监的脸色，瞬间变得煞白。
来了！
福王的报复，来了！
朱至澍的脸上，却没有丝毫意外。他甚至连眼皮都没抬一下，只是继续低头看着手中的地图。
“告诉杨总督，他是朝廷钦命的封疆大吏，地方官员迎送，由他处置。”
“是！”斥候领命而去。
庞监急道：“殿下，这……这分明是冲着我们来的！让杨总督去，岂不是……”
“让他去，才最合适。”朱至澍冷笑一声，“本世子现在，只是一个护送钦差的宗室子弟。他们若敢为难杨总督，便是与朝廷法度为敌。你猜，这位刘参议，有没有这个胆子？”
果不其然。
一炷香后，斥候再次来报。
那河南右参议刘兆景，在见到杨鹤，以及杨鹤身后那口阴森的棺材和一千名煞神般的靖武军后，脸上堆满了僵硬的笑容。
他只是象征性地寒暄了几句，送上了一些补给，便借口公务繁忙，灰溜溜地带人走了，连一句多余的话都不敢问。
庞监长舒了一口气，心中对自家殿下的算计，佩服得五体投地。
然而，朱至澍却放下了手中的笔，眉头微不可察地皱了一下。
“不对。”他轻声自语。
“殿下，何事不对？”庞监不解。
“太顺利了。”朱至澍的目光，穿透车帘，望向北方那片灰蒙蒙的天空。
“朱常洵那头肥猪，贪婪、愚蠢，但并非全无脑子。他吃了这么大的亏，被人用棺材堵在脸上羞辱，现在我又大摇大摆地从他的地盘上过。他若只是派个参议来不痛不痒地试探一下，那他就不是朱常洵了。”
他的手指，在桌案上极有节奏地轻轻敲击着，仿佛在计算着什么。
“除非……他在憋一个更大的招。”
马车继续前行，气氛却陡然变得凝重起来。
又行了约莫一个时辰，前方的官道上，烟尘大作。
又一名斥候飞马赶回，这一次，他的声音里，带着一丝掩饰不住的惊疑。
“报——！殿下！”
斥候翻身下马，单膝跪地，声音急促：“前方十里，发现大队人马！旗号……旗号是……”
“是什么？”庞监紧张地追问。
朱至澍敲击桌面的手指，倏然停住。
斥候咽了口唾沫，艰难地吐出几个字：
“是……是福王府的仪仗！”
车厢内，死一般的寂静。
庞监的眼睛，瞬间瞪得滚圆。福王府的仪仗？他们想干什么？在这里，在这荒郊野岭，与一千靖武军硬碰硬吗？
朱至澍的脸上，终于露出了一丝真正感兴趣的表情。他缓缓起身，亲自掀开了车帘。
斥候的声音再次响起，带着一丝荒诞和不可思议：
“他们……他们停在了路中央，摆开了全套的亲王迎驾之礼。”
“看样子，像是在……”
斥候顿了顿，似乎在寻找一个合适的词。
“像是在……迎接我们。”
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