汉中王府，内书房。
这里没有寻常王府的雕梁画栋，也没有古玩字画。
四壁刷得雪白，墙角安着铜制的暖气片，里面流淌着锅炉房送来的热水，将屋内的温度恒定在温暖如春的二十度。
头顶悬着一盏玻璃罩的鲸油灯，光线明亮而稳定，照得朱由检那张惨白的脸愈发没有血色。
“皇爷，屏退左右吧。”
朱由检的声音很轻，像是从牙缝里挤出来的。
他死死盯着面前那个正翘着二郎腿、用紫砂壶对着嘴吹气的皇叔，藏在袖子里的手正在剧烈颤抖。
王承恩刚想上前倒茶，被朱由检一个凌厉的眼神逼退到了门外。
厚重的隔音门咔哒一声合上。
屋里只剩下两个人，还有那一盏孤灯。
“怎么？被白天的炮仗吓着了？”朱至澍放下茶壶，似笑非笑地看着这个只有十六岁的侄孙。
“还是说，觉得我这汉中府，比你的十王府还要气派，心里不痛快？”
“皇爷！”
朱由检猛地站起身，因为用力过猛，膝盖撞在红木桌案上，发出咚的一声闷响。
他顾不得疼，双眼通红，像是被逼到绝境的小兽。
“你……你到底想干什么？！”
这句话憋在他心里整整三天了。
从吞云吐雾的蒸汽怪兽，到只要三文钱的雪花盐，再到那一炮糜烂数十丈的妖法……这一切的一切，都大大超出了一个藩王该有的规制。
甚至，超出了这个时代该有的极限。
“你有兵，有钱，有粮，还有这种……这种毁天灭地的火器。”
朱由检指着朱至澍的鼻子，声音嘶哑，“你想造反吗？你想当皇帝吗？！”
空气仿佛在这一瞬间凝固了。
朱由检问出了这句话，就像是抽干了全身的力气，整个人瘫软在椅子上，大口喘着粗气。
他在赌，赌这位皇叔还有一丝对大明祖制的敬畏。
然而，朱至澍没有跪地请罪，也没有勃然大怒。
他只是静静地看着朱由检，眼神里带着一种……怜悯？
“造反？”朱至澍嗤笑一声，那表情就像听到了一个天大的笑话。
“皇孙啊，你觉得那张龙椅坐着很舒服吗？”
“那……那是九五之尊！”
“那是火坑。”朱至澍站起身，走到墙边，伸手握住了一根垂下来的拉绳。
“每天五更起，半夜睡，批不完的奏折，吵不完的架。国库里全是老鼠屎，大臣里全是两面派。旱灾、水灾、瘟疫、兵变……谁坐上去，谁就是大明朝最大的背锅侠。”
“你……”朱由检愣住了。他从未听过有人如此形容皇位。
“我若是想反，三天前，黑龙岭上的那几门没良心炮，对准的就不是蒙古人，而是你的仪仗队。”
朱至澍淡淡地说道，“把你轰成渣，我再挥师北上，不出三个月，我就能坐在极天门的城楼上喝茶。你信不信？”
朱由检浑身一颤。
他信。他当然信。见识过那种火力的他，太清楚京营那帮老爷兵是什么德行了。
“既然不反，那你囤积兵甲，意欲何为？！”朱由检依旧不依不饶，但语气已经弱了几分。
“为了救这艘破船。”
朱至澍猛地一拉绳索。
“哗啦~”
墙上那幅巨大的丝绸帷幕滑落，露出了后面一张足有整面墙大小的巨型地图。
那不是大明惯用的《两京十三省图》，也不是利玛窦献上的那种粗糙的《坤舆万国全图》。
这是一张精确到令人发指的世界地图。
五大洲，四大洋，蜿蜒的海岸线，密密麻麻的航路，以及用不同颜色标注的势力范围。
朱由检的目光瞬间被吸引了过去，然后，彻底凝固。
“这是……何物？”
“这是世界。”朱至澍拿起一根细长的教鞭，在那张地图上点了点，“皇孙，过来找找，咱们大明在哪儿？”
朱由检茫然地走过去。他在地图中央寻找，试图找到那个占据天下的庞大帝国。
可是没有。
在地图的东方，只有一块被涂成红色的区域，虽然不小，但在整个地图面前，却显得那么……微不足道。
“这……这就是大明？”朱由检不可置信地指着那块红色，“怎么可能？我大明富有四海，万国来朝，怎么可能只有这么一点大？”
“富有四海？”朱至澍冷笑，教鞭猛地指向西边的一大块黄色区域。
“看见这个了吗？这是西班牙。他们的无敌舰队在一百年前就开始在大海上抢银子了。他们从这儿（美洲）挖出来的白银，比大明开国以来所有的银子加起来还要多！”
教鞭下移，指着那片广袤的海洋。
“看见这些小点了吗？这是荷兰人，红毛鬼。他们被称为海上马车夫，他们的商船有几万艘，正在这儿跟咱们抢地盘！”
“还有这儿，这儿，这儿……”
朱至澍手中的教鞭如同暴雨般点在地图上，每点一下，朱由检的心就颤抖一下。
“北边的罗刹国正在跨越西伯利亚，那是吃人的熊；东边的倭寇虽然被打趴下了，但贼心不死；南洋的香料群岛，正在被西洋人瓜分……”
朱至澍转过身，直视着朱由检那双充满了恐惧和迷茫的眼睛。
“皇孙，你以为大明是天朝上国？醒醒吧！在这个世界上，大明就是一块肥肉！四周全是狼！而你们，还在为了那点盐税，为了那点党争，斗得你死我活！”
“如果不改变，不出五十年，这些狼就会冲进来，撕碎你们的龙袍，烧毁你们的宗庙，把汉人的脊梁骨再次打断！”
轰！
朱由检只觉得脑海中有什么东西炸开了。
他读圣贤书，学的是修身齐家治国平天下。
但在这一刻，那张地图像是一记响亮的耳光，狠狠抽在孔孟之道的脸上。
原来，天下这么大。
原来，大明这么小。
一种前所未有的危机感，混合着一种难以言喻的屈辱感，让这位未来的崇祯皇帝浑身颤栗。
“那……那该怎么办？”朱由检喃喃自语，像是抓住了最后一根稻草，“皇爷，既然你知道，那你一定有办法，对不对？”
“当然有。”
朱至澍扔掉教鞭，走到朱由检面前，双手按住他瘦弱的肩膀。
“大明这艘船，木头烂了，帆破了，底漏了。修修补补是没用的。”
朱至澍的声音低沉而充满蛊惑力，像是一个正在兜售灵魂的魔鬼。
“我要把这艘木船，改成铁甲舰。我要给它装上蒸汽机，装上大炮，让它变成海上的巨兽，去抢别人的银子，去占别人的土地，去让万国真正来朝！”
“但是”
朱至澍话锋一转，眼神变得凌厉如刀。
“要把木船改成铁船，就得把那些烂掉的木头拆下来，扔进火炉里烧了。这会很疼，会流很多血，会有无数人骂你是暴君，骂你是昏君。”
他死死盯着朱由检的眼睛。
“皇孙，这脏活，我干不了。因为我是藩王，我干了就是谋反。”
“但这活，必须有人干。”
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