获得林麝肉食和发现骨片线索，让鹰巢内的气氛变得复杂起来。一方面，食物压力的暂时缓解让人松了口气；另一方面，野人与神秘势力可能存在的关联，像一片更浓厚的阴云笼罩在心头。
赵氏和周婆子忙着处理林麝。剥皮、剔骨、将大部分肉切成条状准备熏制，内脏和骨头则小心地收集起来，或腌制或熬汤，不敢有丝毫浪费。那张林麝皮也被周婆子熟练地刮去油脂，用草木灰初步鞣制，留待日后制作皮具。
陈源则拿着那枚白色骨片，反复端详。刻痕流畅而有力，绝非野人那种粗糙的石斧或骨匕能够完成，需要更精细的工具和技艺。那三道旋风的标记，也透着一股诡异的神秘感。
“老爷，这玩意儿……看着就邪性。”李墩子凑过来，皱着眉头说道，“那些野人傻大黑粗的，能做出这么精细的东西？”
陈源摇摇头：“不太可能。这更像是……某种信物，或者身份标识。野人或许只是佩戴者，而非制造者。”
“那……制造这玩意儿的，就是南边那伙使套索的？”李墩子猜测道。
“很有可能。”陈源沉声道，“如果真是这样，事情就麻烦了。野人或许只是凭借本能行动的野兽，但这伙神秘人，显然更有组织，更有目的性。他们驱使，或者与野人存在某种合作关系，都对我们极其不利。”
他走到那道透光的石缝前，望向南方。如果他的猜测成立，那么南方溃兵、神秘团伙、北山野人，这三者之间可能存在着一条看不见的线。而他们这只小小的队伍，恰好被卷入了这漩涡的中心。
“我们需要更多情报。”陈源转过身，语气坚决，“不能坐在这里猜测。必须弄清楚那伙神秘人的底细，以及他们和野人的关系。”
“老爷，您还想出去？”李墩子担忧道，“这才刚回来，而且杀了一个野人，外面肯定不太平。”
“正因为不太平，才更不能坐以待毙。”陈源道，“这次我不去南坡，我往东南方向探一探。”
他指着软皮地图上，位于鹰巢东南方、与之前遭遇神秘团伙和发现野人足迹区域相交的一片未知林地。“周婆子说过，那伙抓活人的神秘团伙，动作快，不怕疫鬼，可能懂得掩盖气味。野人的活动范围似乎也与那边有所重叠。我去那边看看，能否找到他们的踪迹，或者……巢穴。”
这是一个极其冒险的决定。深入未知区域，主动去寻找可能比野人更危险的敌人。李墩子张了张嘴，想劝阻，但看到陈源那双深邃而坚定的眼睛，知道无法改变。
“那……俺跟您一起去！”李墩子咬牙道。
“不行。”陈源断然拒绝，“鹰巢需要人守卫。你留下来，责任重大。我单独行动，目标小，进退更自如。”
他拍了拍李墩子的肩膀：“放心，这次以侦查为主，我不会轻易动手。”
计划已定，陈源决定休息一晚，第二天清晨再次出发。
这一夜，陈源睡得并不踏实。脑海中反复浮现野人狰狞的面孔、神秘人冰冷的眼神，以及那枚刻着旋风标记的骨片。玉姐涂抹守山人药膏后高烧的画面也不时闪过，家人的安危如同巨石压在心头。各种线索和危机交织在一起，让他感到一种前所未有的紧迫感。
第二天，天刚蒙蒙亮，陈源再次做好了出发的准备。这次他带上了更多的肉干和清水，以及所有火折子，两把腰刀更是擦拭得寒光凛冽。
就在他准备动身之时，一直在水潭边默默清洗野菜的周婆子，犹豫地走了过来。
“老爷……”周婆子欲言又止。
“周婆子，有什么事？”陈源问道。
周婆子搓着手，低声道：“老爷，您这次出去……如果，如果看到一种开着紫黑色小花、叶子像巴掌、带刺的藤子，能不能……能不能采些回来？”
陈源微微一怔：“那是什么？有何用？”
“那……那叫鬼手藤，”周婆子声音更低了，带着一丝不易察觉的恐惧，“老婆子年轻时候，见山里的采药人用过……它的汁液，混上几种特定的草药，熬煮浓缩后，涂抹在箭头上或者刀刃上……见血封喉，毒性极烈。”
陈源瞳孔微微一缩，紧紧盯着周婆子：“你会配制？”
周婆子连忙摆手：“老婆子不会！只是见过，认得那藤子！采药人当时再三告诫，此物剧毒，误触即死，配制更是凶险，稍有差池，炼药人自己就先没命了！老婆子只是……只是觉得，老爷您总是要跟那些凶人搏命，若有这等利器防身，或许……或许能多一分保障。但此物太过凶险，老爷若是不愿沾染，就当老婆子没说过……”
周婆子说完，低下头，不敢再看陈源。
岩洞内一片寂静。李墩子和赵氏都惊讶地看着周婆子，没想到这个平时看起来胆小怕事的老婆子，竟然会提出如此狠辣的建议。
陈源沉默了片刻。毒药，这无疑是违背他过往认知和某种底线的。但在这人吃人、鬼横行、道德早已崩坏的末世，生存是唯一的目的。面对可能拥有诡异手段的敌人，任何能够增加胜算的东西，似乎都值得考虑。
而且，周婆子特意强调“见血封喉”，或许正是对付那些动作敏捷、不易正面击杀的神秘人的一种有效手段。
“我记住了。”陈源最终缓缓开口，既没有明确答应，也没有拒绝，“如果看到，我会留意。”
他没有再多说，对着李墩子点了点头，再次侧身挤出了那道狭窄的裂缝，身影迅速消失在朦胧的晨雾之中。
这一次，他的目标不再是狩猎，而是深入虎穴，去揭开笼罩在东南方向的迷雾，寻找那连接野人与神秘势力的蛛丝马迹。前路未知，凶险难测。
鹰巢内，众人看着重新合拢闩死的木门，心情比上一次更加沉重。
陈源的每一次离开，都像是在走钢丝。而这一次，钢丝之下，可能是万丈深渊。
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