龙组给出的三天考虑时间，如同一把悬在头顶的剑。
李大牛没有立刻做出决定。他首先找到了沐清风，将龙组到访及提出的合作意向，原原本本地告知。百草谷是隐世宗门，对世俗官方力量的态度，将直接影响他的选择。
沐清风听完，沉默良久，方才轻摇折扇，缓缓道：“龙组……此界凡俗王朝的‘特别行动处’，我曾听谷中云游归来的师叔提起过。其内部确有能人，且掌握着凡俗世界最强大的世俗力量和情报网络。与他们合作，于你而言，短期内有莫大好处，安全可保，资源可期。”
他话锋一转，目光深邃：“然，凡俗王朝，权力更迭，人心易变。今日看重你之能力，许以高位厚禄，他日若觉你失控，或威胁其统治，翻脸亦在顷刻之间。且，一旦纳入其体系，诸多束缚随之而来，再想如现在这般逍遥自在，怕是难了。”
“沐道友的意思是，不建议我与龙组合作？” 李大牛问。
“非也。” 沐清风摇头，“利弊权衡，存乎一心。我百草谷避世修行，不喜约束，故对此类官方机构，敬而远之。但你不同。你根基在此俗世，产业、家人、乡邻，皆与此界息息相关。若能与官方达成良好合作，得其庇护，对你之发展，确有裨益。”
他顿了顿，道：“关键在于，如何合作。是彻底依附，失去自主？还是保持相对独立，建立一种对等互利的合作关系？前者风险巨大，后者……或许可行，但需要极大的智慧、实力和……筹码。”
李大牛若有所思。沐清风的话，点醒了他。他需要的不是成为龙组的附庸或下属，而是一种平等的、基于共同利益的合作关系。这需要他有足够的价值，让对方觉得值得以平等的姿态来对待。
接下来，他又通过苏晓婉，将情况转告了苏文渊。苏文渊的回复很快，也很直接：支持李大牛与官方接触，但提醒他注意保持独立性，苏家会是他坚强的后盾，无论他做出何种选择。
有了百草谷的理解和苏家的支持，李大牛心中有了底。
三天期限的最后一天，李大牛主动联系了留在村里的龙组队员，请他们转告秦老和龙骁，希望能进行一次更深入的会谈。
会谈地点选在了公司新建的、保密性最好的小型会议室。与会者只有五人：李大牛、秦老、龙骁，以及李大牛特意邀请的“见证人”——沐清风（代表百草谷）和苏晓婉（代表苏家及桃源村）。
这个阵容，表明了李大牛的态度：他不会单独与龙组谈判，他的背后，有隐世宗门和古武世家的支持。他要建立的，是一种多方参与、相对平等的合作关系。
秦老和龙骁看到沐清风和苏晓婉时，眼中都闪过一丝了然和慎重。百草谷和苏家，都是他们资料库里的重点对象。
“秦老，龙处长，” 李大牛开门见山，“三天的考虑，让我想明白一件事。我李大牛生于斯长于斯，愿意为国家、为社会贡献自己的力量。但我希望，这种贡献，是建立在相互尊重、互利共赢的基础之上。”
“我不希望成为某个部门的编外人员或下属。我希望能与‘特别行动九处’建立一种战略合作伙伴关系。我可以承诺，在国家需要的时候，在我能力范围内，提供必要的协助，比如特殊药材供应、特殊情况咨询，甚至参与一些危害国家安全的‘非常’事件处置。”
“作为交换，” 李大牛看着秦老和龙骁，“我希望九处能为我本人、我的家人、以及‘桃源生物科技’的合法经营活动，提供最高级别的安全保护和政策便利。同时，在涉及古武界、隐世宗门等‘非常’领域的事务时，九处能成为我与他们沟通、斡旋的桥梁和后盾。此外，我希望获得一定的信息共享权限，了解可能影响到我的重大‘非常’事件动态。”
他提出的条件，核心就是：独立合作，安全庇护，信息共享，而不是单向的服从与奉献。
龙骁眉头微皱，似乎觉得李大牛的要求有些过高。一个刚刚崭露头角的“特殊人士”，就想要与九处平起平坐？
秦老却抬手制止了龙骁，他深深地看着李大牛，又看了看神色平静的沐清风和目光坚定的苏晓婉，缓缓道：“李大牛同志，你的意思，我明白了。你想要的，不是被招安，而是结盟。”
“可以这么理解。” 李大牛坦然道，“我认为，这种基于共同利益和相互尊重的合作关系，更牢固，也更有效率。”
秦老沉吟片刻，脸上露出一丝笑意：“好！有魄力！年轻人，就该有这样的锐气和自信！你的条件，原则上，我可以代表九处答应你。”
“秦老！” 龙骁有些着急。
秦老摆摆手：“骁儿，时代不同了。对于真正的人才，尤其是拥有‘非常’能力、且心怀家国的人才，我们不能再用过去那套简单的‘管控’思维。建立平等互利的合作关系，将他和他所代表的力量，纳入国家正面的、可控的体系内，共同维护稳定和安全，这才是上策。”
他看向李大牛：“具体的合作细节、安全保护等级、信息共享范围、以及你在紧急情况下的响应义务和权限，我们可以另行拟定一份详细的《战略合作备忘录》。这份备忘录，不具有行政强制效力，但代表九处和你个人的庄严承诺，受道义和共同利益的约束。你看如何？”
“可以。” 李大牛点头。备忘录的形式，既体现了官方的一定认可和约束力，又保留了他所需的独立性和灵活性。
“沐道友，苏小姐，作为见证，二位意下如何？” 秦老看向沐清风和苏晓婉。
沐清风微微一笑：“百草谷乐见其成。李道友能与贵方达成良好合作，于他，于桃源，皆是幸事。我百草谷与李道友亦有契约，彼此互助，并不冲突。”
苏晓婉也郑重道：“苏家支持大牛的决定。我们会全力配合，共同维护桃源村的安定与发展。”
三方（实际是四方：李大牛、龙组、百草谷、苏家）达成初步共识，气氛顿时融洽了许多。
接下来，龙骁与李大牛就《战略合作备忘录》的框架进行了初步磋商。李大牛承诺每年定额向九处供应一批“灵化黄芪”、“灵化薄荷”及少量“玉髓草”叶片，用于特殊人员保健和研究；在九处办理涉及“非常”事件、需要特殊药材或植物学咨询时，提供优先协助；在涉及重大国家安全、且九处正式提出请求时，考虑提供力所能及的武力或其他形式支援。
九处则承诺：将桃源村及“桃源生物科技”核心区域列入重点保护单位，协调地方力量加强安保，并派驻少量龙组外围人员长期警戒；为李大牛办理“特殊人才”身份，在政策、审批等方面提供便利；定期向李大牛通报可能影响其安全的重大“非常”事件简报；在李大牛遭遇来自“非常”层面的非法侵害时，提供包括武力干涉在内的坚决支持。
细节有待完善，但大方向已定。秦老对这次会谈的结果似乎颇为满意，临走时，特意拍了拍李大牛的肩膀：“小李啊，好好干。国家需要你这样有本事、有担当的年轻人。记住，能力是用来守护，而不是掠夺的。”
送走秦老和龙骁，李大牛长舒一口气。与龙组达成合作，意味着他正式获得了国家层面的认可和一张强大的护身符。未来的路，至少在明面上，会好走很多。
然而，树欲静而风不止。
就在《战略合作备忘录》初步拟定的当天深夜。
负责外围警戒的龙组四名队员之一，代号“山猫”的队员，正隐藏在公司种植园外围的一处制高点，通过夜视仪观察着四周。突然，他耳中的通讯器传来一阵极其短暂、刺耳的电流干扰声，随即恢复了正常。
“通讯检查，有无异常？” 耳机里传来队长“猎鹰”的声音。
“山猫收到，一切正常，刚有轻微电磁干扰，已恢复。” 山猫回复，心中却隐隐觉得那干扰有些古怪，不像是自然现象。
他没有声张，只是更加警惕地观察着周围。夜视仪中，一切如常，只有夜风吹过田埂的沙沙声。
然而，就在他目光扫过种植园深处、那片被重点保护的“灵源核心区”时，夜视仪的画面，极其短暂地扭曲、模糊了一下！
虽然只有不到零点一秒，但“山猫”作为龙组精锐，眼力何其毒辣！他立刻将夜视仪焦距调到最大，死死盯住那片区域。
只见那株晶莹的“玉髓草”旁边，原本平整的泥土，似乎……极其轻微地动了一下？仿佛有什么东西，正从地底深处，极其缓慢地向上拱起！
不是动物！那动静太轻微，太有规律，更像是……植物在生长？但哪有植物在几秒钟内，就从地底冒出来的？
“猎鹰！灵源核心区有异常！地底有不明物体接近玉髓草！” 山猫立刻低声汇报，同时将枪口和夜视仪牢牢锁定那个位置。
“收到！全体注意，灵源核心区，一级警戒！山猫，不要轻举妄动，持续观察！灰狼、夜枭，向核心区两侧迂回！毒刺，守住外围通道！我马上通知李顾问！” 猎鹰的指令迅速而清晰。
与此同时，在办公室里研究新丹方的李大牛，心中警兆突生！这次不是眉心触动，而是丹田内的紫金色气旋，猛然加速旋转，传来一股强烈的危机感！方向，正是灵源核心区！
“不好！” 李大牛想也不想，身形化作一道残影，撞开窗户，朝着核心区疾掠而去！速度之快，远超以往！
几乎在他动身的同时，核心区地下，异变陡生！
“噗！”
一声轻响，玉髓草旁边的泥土猛地炸开一个小洞！一条通体漆黑、遍布诡异暗红色花纹、拇指粗细、却散发着浓郁土腥和阴邪气息的“根须”状物体，如同毒蛇出洞，闪电般探出，尖端直刺玉髓草的根部！更诡异的是，那“根须”尖端，竟然裂开一个细小的口子，里面布满细密的、散发着幽绿光芒的尖刺，一看就带有剧毒！
这诡异的“根须”速度太快，且毫无征兆，连警惕的“山猫”都只来得及喊一声“小心！”
眼看玉髓草就要被这毒须刺中！
“孽障！敢尔！”
一声怒喝如同惊雷炸响！李大牛的身影已经出现在核心区边缘，他人在空中，右手食指已然点出！这一次，指劲不再是淡金色，而是凝练如实质、紫金光芒耀眼、带着令人心悸的毁灭雷霆气息！
“庚金指·雷亟真火！”
“嗤——！！！”
一道只有筷子粗细、却凝练到极致的紫金色雷火指劲，后发先至，精准无比地击中了那根诡异毒须的中段！
“嗷——！！！”
一声仿佛来自地底深处的、充满痛苦和怨毒的尖利嘶嚎响起！那根毒须被雷火指劲击中之处，瞬间焦黑、碳化、断裂！断口处“滋滋”冒着黑烟和绿色的毒血！剩余的半截毒须如同受伤的毒蛇，疯狂地扭动、收缩，想要缩回地底！
但李大牛岂能让它逃走？他身形落地，脚下一踏，地面微微一震，一股真气透入地下，封锁了毒须的退路！同时左手一挥，一道柔和但坚韧的真气护罩，将玉髓草和周围几株珍贵灵植护住。
“灰狼！夜枭！封住地面！” 猎鹰的吼声响起。两名龙组队员已经从两侧迂回而至，手中特制的、带有高频震荡和能量束缚功能的多功能战术匕首，狠狠插入毒须两侧的地面，激发束缚力场！
“噗噗！” 匕首没入地面，蓝色的能量波纹扩散开来，那疯狂扭动的半截毒须，如同陷入泥沼，动作顿时迟缓！
李大牛趁机上前，并指如刀，灌注真气的指尖闪烁着金紫光芒，就要将那毒须彻底斩断擒拿！
就在此时，异变再生！
“嘶嘶嘶——！”
周围地面上，瞬间同时炸开七八个小洞！七八条同样漆黑带红斑、但更细一些的毒须，如同群蛇乱舞，从不同角度，疯狂地刺向李大牛和两名龙组队员！它们的目标，似乎不仅仅是玉髓草，更是要杀人灭口，或者……抢夺什么！
“小心！” 山猫的枪声响起，特制的穿甲弹射向其中两条毒须，将其打得汁液横飞，但毒须生命力顽强，依旧扭动攻击！
场面瞬间混乱！
李大牛眼神冰冷如万载寒冰。这些鬼东西，竟然敢直接攻击他的核心灵植，还妄图伤人？
“找死！”
他体内炼气一层的真气全力爆发，身形如鬼魅般在毒须丛中穿梭，双手齐出，或指或掌，或切或斩，每一击都带着雷霆真火的破邪之力！所过之处，毒须纷纷断裂、焦黑、枯萎！
两名龙组队员也展现出惊人的战斗素养和配合，依靠特制装备和精妙战技，互相掩护，抵挡着毒须的攻击，并不断压缩它们的活动空间。
战斗激烈而短暂。不到一分钟，所有冒出来的诡异毒须，全部被李大牛和龙组队员斩断或重创，瘫在地面上，如同一条条死去的毒蛇，散发着恶臭。
地底深处，传来一声充满不甘和怨毒的尖啸，随即迅速远去，消失不见。
危机解除，但每个人的脸色都异常凝重。
李大牛蹲下身，用真气包裹手指，捡起一截断掉的毒须残骸。入手冰凉滑腻，带着强烈的阴邪和土腥气，断口处流出的绿色汁液，腐蚀性极强。
“这是什么东西？” 灰狼喘着气问道，他的手臂被毒须擦过，防护服被腐蚀出一个洞，皮肤有些发黑，正在迅速注射随身携带的解毒剂。
李大牛眉头紧锁，看向沐清风和苏晓婉（他们也闻讯赶到）。沐清风看着那毒须，脸色罕见地变得十分严肃。
“此物……形似‘地龙腐心藤’，但气息更加邪异阴毒，且带有极强的隐匿和遁地之能。” 沐清风沉声道，“‘地龙腐心藤’乃是传说中生长在极阴邪煞之地的魔植，以吞噬生灵精血和灵气为生，极难培育，也极难铲除。怎会出现在此地？而且，似乎是被人操控，目标明确……”
被人操控？目标明确？
李大牛和龙组几人对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
这次袭击，绝非偶然！而且，敌人似乎掌握了某种诡异莫测的、操控邪植的能力！
这比之前的幽影门杀手、叶家高手、甚至那个幽冥教斗篷人，更加棘手，更加防不胜防！
秦老和龙骁接到报告后，也连夜赶了回来。看着现场残留的毒须和打斗痕迹，秦老面色铁青。
“查！动用一切资源，给我查清楚这鬼东西的来历，还有背后操控的人！” 秦老的声音带着压抑的怒火，“竟然敢在龙组眼皮底下，动用这种邪魔手段！这是在向我们，向国家挑衅！”
他看向李大牛，语气郑重：“小李，看来，我们的合作，要立刻开始了。这些魑魅魍魉，已经迫不及待了。”
李大牛握紧了手中的毒须残骸，眼神冰冷如铁。
“那就来吧。看看是他们的邪术厉害，还是我的雷霆，更胜一筹！”
夜还很长，但战斗的号角，已经再次吹响。这一次，对手更加诡异，更加隐蔽，也更加……凶残。
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