那顿猪肉大葱馅饺子，仿佛打开了某个闸门。姜芷重返厨房的喜悦，并未因一顿饭的结束而消散，反而化作一股蓬勃的创作欲，如同春日里疯长的藤蔓，缠绕着她的思绪。
她不再仅仅满足于拟定菜单、指点刘嫂。身体一日日恢复，精力越发充沛，她便开始琢磨起更多新鲜花样。这“回味斋”的生意如今已上了轨道，有可靠的掌柜和伙计打理，她无需事事亲力亲为，正好将心思更多地放在精进家宴和开发新菜品上。
这日，她瞧着送来的食材里有一挂极新鲜的小肠，还有几块纹理漂亮的猪血。寻常人家，多是将小肠费力清洗后做卤煮，或是与青菜同炖，猪血则多是切块烧汤，虽也美味，却算不得出奇。姜芷盯着这两样东西，脑海中却浮现出穿越前街头巷尾那令人食指大动的味道——香辣肥肠煲，还有那滑嫩入味的毛血旺。
只是，毛血旺用料繁杂，许多调料如今难以凑齐，且口味过于刺激，恐赵重山一时接受不了。倒是这肥肠，若能处理得当，做成香辣或是干锅口味，定是下饭的利器。
说干就干。她挽起袖子，亲自处理那挂小肠。这活儿最是考验耐心和技巧，需得将肠壁内外的黏液和杂质反复用面粉、粗盐搓洗，里外翻转，直至干干净净，闻之再无半点异味。姜芷耐着性子，仔仔细细地搓揉冲洗，足足花了小半个时辰，才将那一挂小肠打理得白白净净。
接着，便是关键的祛腥增香步骤。她将洗净的小肠放入冷水锅中，加入姜片、葱段和一大勺黄酒，大火烧开，撇去浮沫，转为小火慢煮。煮肠的火候极有讲究，需煮到软糯却又不失嚼劲。趁着煮肠的功夫，她又将几块猪血仔细切成厚薄均匀的片，用温水浸泡着备用。
待小肠煮好捞出，晾至不烫手，切成大小适中的段。姜芷另起一锅，下入比平日炒菜多一倍的油，油热后，投入一把花椒、几颗八角、还有她特意让伙计寻来的、晒干后舂成粗末的辣椒段，用小火慢慢煸炒，直到香味被彻底激发出来，红油浮现。
顿时，一股霸道而诱人的辛香气息弥漫了整个厨房，呛得刘嫂忍不住打了个喷嚏，却又忍不住吸着鼻子赞道：“夫人，这香味可真勾人！”
姜芷笑了笑，将切好的肥肠段倒入锅中，大火快速翻炒，让每一段肥肠都均匀地裹上红亮的辣油。接着烹入酱油、少许糖提鲜，继续翻炒至上色。然后加入适量的热水，将浸泡好的猪血片铺在肥肠上，盖上锅盖，转为中小火慢炖，让滋味充分渗透融合。
随着咕嘟咕嘟的声响，那香辣的气息越发浓郁醇厚，透过锅盖的缝隙钻出来，霸道地宣告着自己的存在。待到汤汁收得浓稠，撒上一把切得细细的蒜苗叶，快速翻炒几下，便可出锅。
当晚，这道色泽红亮、香气扑鼻的肥肠猪血煲被端上桌时，赵重山明显愣了一下。他并非没吃过猪下水，镖师走南闯北，风餐露宿是常事，什么粗糙食物没尝过？但做得如此精致、香气如此诱人的，却是头一回见。
他夹起一段肥肠，入口先是香辣的冲击，随即是肥肠特有的软糯弹牙，嚼劲十足，越嚼越香，竟无半点腥臊之气。那猪血亦是滑嫩异常，吸饱了汤汁的鲜美，辣得人额头冒汗，却又忍不住一口接一口。
“如何？”姜芷有些期待地看着他。
赵重山扒了一大口饭，咽下后才道：“好吃！够味！下饭！”言简意赅，却是最高的评价。他吃得鼻尖冒汗，畅快淋漓，只觉得这味道新奇又过瘾。
姜芷见他喜欢，心中更是欢喜，成就感油然而生。她自己也尝了，味道虽不及前世那般麻辣劲爆，但在这调料有限的条件下，已是极尽所能，那股子鲜香热辣的劲儿，足以慰藉肠胃。
这道菜的成功，极大地鼓舞了姜芷。她开始更加留意市面上的时令食材和本地特产，尝试将记忆中的味道与现有的条件相结合。
过了几日，她见送来的河虾活蹦乱跳，个个清透明亮，便想起了水晶虾饺的精致。只是澄粉难得，她便改良了皮子，用最细腻的白面烫熟一部分，再加入生粉和猪油揉成半透明的面团，以鲜虾仁、笋丁、猪肥膘为馅，包成小巧的弯梳形，上笼蒸熟。出笼时，饺皮呈半透明，隐约可见内里粉红的虾仁，口感爽滑弹牙，鲜美无比，让赵重山和来访的镖局兄弟都赞不绝口。
又一日，她见春韭鲜嫩，便用新鲜的草鱼片，做了道韭菜鱼片汤，鱼片滑嫩，汤底带着韭菜特有的辛香，清淡又暖胃。
她的创意层出不穷，时而复古，还原记忆深处的经典；时而创新，根据现有食材即兴发挥。有时是精致繁复的点心，有时是家常却见功夫的小炒，有时又是浓墨重彩的硬菜。厨房成了她的试验场，锅碗瓢盆是她的乐器，油盐酱醋是她的音符。
赵重山发现，自家的餐桌变得越发有趣起来。他永远猜不到下一餐，他的小媳妇又会变出什么新奇又美味的花样。他看着姜芷在厨房里忙碌时那发光的眼神，听着她因为成功复刻出一道菜或是突发奇想有了新点子时而发出的轻快笑声，只觉得这日子，因为有她在，而变得活色生香，充满了无限的惊喜与期待。
就连小安平，似乎也受到了这愉悦氛围的感染，每当厨房里飘出诱人的香气，他便会咿咿呀呀地格外兴奋。姜芷偶尔会用干净的筷子蘸一点点汤汁让他尝尝味道，小家伙吧唧着小嘴，模样可爱极了。
新菜的香气，不仅萦绕在赵家的餐桌，也偶尔会飘出院墙，引得左邻右舍好奇张望，心下暗忖：这赵家娘子，不知又琢磨出了什么好吃的？这赵镖头，可真是有口福了！
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