刘太太递话的效果，比赵重山预想的还要快些。
地痞闹事后的第五日，文墨街后巷便恢复了往日的清静。“同心食铺”门前，再没有不三不四的人影徘徊。连斜对面茶摊上那个监视的灰衣汉子，也消失得无影无踪。陈三和丁顺起初还有些疑神疑鬼，几日下来，见确实无甚异常，紧绷的神经也慢慢放松下来，重新将全副心思放在了招呼客人上。
铺子里的生意，因着“泼皮闹事反被贵人斥退”的传言，反倒又添了几分传奇色彩，引得一些好奇又好事的客人慕名而来，生意竟比之前更好了两成。姜芷愈发谨慎，对食材的挑选、制作的流程、器皿的洁净，要求到了近乎苛刻的地步。每一批售出的点心，从和面到出炉，她都尽量亲自盯着，成品也必然先尝过，确认万无一失，才肯上架。
赵重山将这一切看在眼里，并未多言，只是每日打烊后，会里里外外、尤其是灶房和存放食材的库房，细细检查一遍。他也去国子监外等候，借着送姜芷特意为周、吴两位司业精制的谢礼点心“梅雪争春”（以梅花和雪梨为馅，造型别致）的机会，再次郑重道谢。两位司业本就好美食，又对“同心”的遭遇颇为同情，见他谦恭有礼，其妻手艺确实不凡，便也客气地勉励了几句，算是结下了一份不算深厚、却颇为正面的香火情。
一切似乎都在朝着好的方向发展。但赵重山心中的那根弦，却始终未曾放松。孙掌柜那边，“翰墨轩”的生意依旧不温不火，他本人见了姜芷或赵重山，偶尔还会点头致意，只是那笑容，总让赵重山觉得有些皮笑肉不笑的僵硬。这平静，更像是暴风雨来临前，令人窒息的沉闷。
转眼到了三月十五，春意渐浓。文墨街两侧的柳树抽出了嫩黄的新芽，桃花杏花也次第开放，空气中浮动着淡淡的花香。
这日午后，铺子里难得清闲。预定的一批“踏青点心盒”已全部送出，现做的点心也所剩无几。姜芷在后厨核算着这几日流水，赵重山则坐在前面临窗的方桌旁，拿着一块软布，慢条斯理地擦拭着一把紫砂壶——这是董师傅前几日送他的，说是友人相赠，他用不着，转赠给赵重山喝茶。壶身温润，造型古拙，赵重山很是喜欢。
丁顺在柜台后整理着空的点心匣子，陈三则拿了扫帚，清扫着门口被风吹进来的些许花瓣落叶。
“掌柜的，有人找。”陈三扫到门口，抬头对里面说道。
赵重山放下紫砂壶，抬眼望去。只见门口站着一个穿着褐色短打、仆人模样的中年汉子，面色黧黑，手脚粗大，看着像是哪家大户的杂役或田庄上的庄户。他手里拎着个半旧的竹篮，上面盖着一块粗布。
“请问，这里是‘同心食铺’，姜娘子掌勺的地方吗？”那汉子操着略带外乡口音的官话，语气有些局促。
“正是。不知贵客是……”赵重山起身，走到门口。
“哦哦，小的是城南柳叶胡同，周典史周老爷家的下人，姓王，家里都叫我王老实。”汉子连忙躬身，脸上挤出些讨好的笑容，“我们家老爷后日要在府中设个小宴，请几位同僚赏春。夫人吩咐，要订些新鲜别致的点心待客。听闻姜娘子手艺了得，特让小的来问问，能否接这单生意？这是定金。”
说着，他从怀里掏出一个小银锭，约莫五两重，双手奉上，又将另一只手里的竹篮往前递了递：“这是我家庄子上今早刚送来的新摘的榆钱儿，还有一包晒干的槐花，夫人说，若是姜娘子能用这些时令野蔬做些点心，那是最好不过，价钱好商量。”
赵重山接过银锭，入手沉甸，成色寻常。他又掀开竹篮上的粗布看了一眼，里面果然是满满一篮鲜嫩翠绿的榆钱，还有一包用油纸包着的、香气清甜的干槐花。东西确实新鲜。
周典史？赵重山在脑中飞快过了一遍。京城官吏多如牛毛，典史只是个未入流的杂职官，在城南有些势力，但在整个京城，实在排不上号。不过，既然是有品级的官身，家眷慕名来订点心，倒也说得过去。
“王管事请里面坐。”赵重山侧身让开，“内子在后厨，待我问过她。这榆钱和槐花，确是时令好物。”
他将王老实让进店内坐下，让丁顺倒了碗粗茶，自己则提着竹篮去了后厨。
姜芷听了，看了看那榆钱和槐花，点头道：“榆钱可做蒸糕，也可拌了面粉做贴饼子，清香软糯。干槐花泡发了，和了蜜糖豆沙做馅，或者点缀在糕点上，都极好。只是……”她微微蹙眉，“周典史家？我们与城南的官眷，素无往来，他们如何知道我们？还指定要用这些时令野蔬？”
这也是赵重山的疑虑。但他方才仔细观察过那王老实，举止确像是常做粗活的下人，手上的老茧，身上的尘土气味，都做不得假。那榆钱也新鲜得带着晨露的气息，不似作假。
“或许是听哪位夫人提起过。”赵重山沉吟道，“刘太太、周夫人她们，交际颇广。这单生意，接是不接？”
姜芷想了想：“接。送上门的生意，没有往外推的道理。只是这食材是他们自家提供的，又是要入口的东西，我们需得更仔细些。榆钱和槐花，我要亲自再挑拣清洗一遍。另外，交货时，请他们府上派个懂行的嬷嬷或管事，当面验看、尝过再取走，立下字据，以免日后说不清楚。”
赵重山眼中露出赞许之色：“你想得周到。我去与他说。”
回到前面，赵重山对那王老实话道：“内子说可以接。榆钱蒸糕、槐花蜜豆糕，都可制作。后日午时前，务必送到府上。只是有几句话需说在前头：点心用料，除贵府提供的榆钱、槐花外，其余面粉、糖、油等，皆用铺中上品，确保洁净。点心制成后，需请贵府派人当场验看品尝，若无异议，签字画押取走，此后盈亏自负。定金收下，余款交货时结清。王管事可能做主？”
王老实连连点头：“能做主，能做主！我们夫人说了，只要点心好，一切按铺子里的规矩来。后日午时前，小的……或者府上管事的嬷嬷，一定来取。这是宴请同僚的要紧事，万万不敢马虎。”
事情便这么说定。王老实又问了大概价钱，赵重山报了个公允的数，他并无异议，留下定金和那篮榆钱、槐花，千恩万谢地走了。
等人走了，姜芷从后厨出来，看着那篮鲜嫩的榆钱，心头那点疑虑仍未完全散去。“重山，我总觉得……有点太巧了。”
赵重山走到竹篮边，蹲下身，伸手拨弄着那些榆钱，又拿起那包干槐花，凑到鼻尖仔细闻了闻。榆钱的清气，槐花的甜香，都没有问题。他甚至还捻起一小撮榆钱，放入口中，慢慢咀嚼。口感嫩滑，带着植物特有的微涩和清甜，是最新鲜的榆钱无疑。
“东西没问题。”赵重山道，“或许真是我们多心了。周典史家或许是从某位夫人处听说，又想别出心裁，用些时令野趣讨上官欢心。”
姜芷也挑了些榆钱尝了尝，确实新鲜。“罢了，小心驶得万年船。这批点心，从洗拣到蒸制，我谁也不让沾手，全程自己来。你就在旁边看着。”
“好。”
接下来的两日，姜芷如临大敌。那篮榆钱，她一片片仔细挑拣，去掉任何一点枯叶、梗蒂，甚至虫眼，用淡盐水浸泡了足足一个时辰，又用清水淘洗了五六遍，直到洗榆钱的水清澈见底。槐花干也用温水细细泡发，同样反复清洗。和面的水，用的是每日从固定水井打来的、赵重山检查过的清水。糖、油、面粉，皆从相熟且信誉极佳的货行现买。
制作过程，更是在赵重山的注视下，于夜深人静、铺中无人时进行。灶房的门窗紧闭，只留通气小窗。姜芷全神贯注，每一个步骤都力求完美。榆钱蒸糕出笼时，满室清甜，糕体碧绿松软。槐花蜜豆糕点缀着金色的槐花，香甜诱人。她自己各尝了一小块，细细品味，确认毫无异味，口感上佳。
赵重山也各尝了一小块，点了点头。“没问题。”
交货当日，接近午时，周典史府上果然来了一位穿着体面的嬷嬷，带着两个小丫鬟，还有一个账房模样的人。那嬷嬷四十上下，面容严肃，自称姓钱，是周夫人身边的得力人。
姜芷将准备好的点心一一取出请她验看。钱嬷嬷看得很仔细，对点心的色泽、形状、香气都仔细端详，又用自带的小银签，各自挑了一小块，分别让随行的小丫鬟和那账房尝了，自己也尝了一点。
“嗯，不错。”钱嬷嬷脸上露出一丝笑意，“姜娘子果然名不虚传。这榆钱蒸糕，清香不腻；槐花蜜豆糕，甜而不齁。夫人定然喜欢。”她示意账房结清余款，又让随行丫鬟将点心仔细装入带来的精致食盒中。
“且慢。”姜芷拿出早已准备好的两份契书，上面写明了点心种类、数量、交货时间，并特别注明“用料经双方确认，交货验收无误，钱货两讫，各无异议”等字样。“请钱嬷嬷过目，若无问题，请在此处签字画押，一份您带走，一份小店留存。”
钱嬷嬷似是有些意外，看了姜芷一眼，又看了看旁边沉默不语的赵重山，接过契书，仔细看了，笑道：“姜娘子真是仔细人。理当如此。”她爽快地签字按了手印。
双方交割清楚，钱嬷嬷便带着人，提着食盒匆匆走了，说是宴席将至，需得赶回去布置。
看着她们的马车消失在巷口，姜芷和赵重山对视一眼，都从对方眼中看到了一丝如释重负。看来，真是他们多虑了？这就是一桩普通的订单？
然而，这份轻松并未持续太久。
当天下午，铺子里依旧平静。傍晚时分，赵重山照例在关铺前检查库房。当他走到存放一些干杂货的角落时，脚步微微一顿。
墙角阴影里，靠近墙壁的地面上，似乎有一点极其微小的、反光的东西。若非他目力极佳，又检查得格外仔细，绝难发现。
他蹲下身，用手指小心翼翼地将那点东西捻起。那是一小粒……几乎看不见的、近乎透明的……碎屑？质地坚硬，微微反光，不像是食物残渣，也不像灰尘。
他将碎屑凑到鼻尖，闻了闻，没有任何气味。又对着光线仔细看了看，心中蓦地一沉。这质地、这光泽……很像某种东西。
他不动声色地将碎屑用一小片油纸仔细包好，放入怀中。然后，他更仔细地检查那个角落，甚至将堆放的麻袋逐一挪开，查看墙壁和地面。再无所获。
回到前面，姜芷正在清点今日的银钱，见他脸色沉凝，问道：“怎么了？”
赵重山没说话，只将那个小油纸包递给她，示意她看。
姜芷打开，对着灯光看了半晌，脸色也渐渐变了。她抬起头，眼中充满了震惊和后怕：“这……这难道是……”
“很像琉璃碎屑，或者……更脆、更透明的一种东西。”赵重山的声音压得很低，带着寒意，“但那个位置，我们平日清扫不到，堆放的都是未开封的米面杂货。今日，只有周家来取货时，人多，停留了片刻。”
“可……可点心是我们全程盯着做的，他们的人也当场尝了，没问题啊！”姜芷急道。
“点心没问题，不代表别的没问题。”赵重山目光锐利，“他们尝的，是我们端出去的那部分。但装盒带走的那部分呢？我们可曾每一块都检查过？尤其是……装在食盒下层，被食盒本身遮挡的那部分？”
姜芷倒吸一口凉气。是了，为了摆放美观，食盒通常是上下多层。钱嬷嬷验看的，只是最上面一层。下面几层，是周家丫鬟直接装盒的，她们动作不慢，但若是有心，在装盒的瞬间做点什么手脚……
“这碎屑，或许是在他们处理某样东西时，不小心崩落，又被踢到角落的。”赵重山分析道，眼神越来越冷，“他们想做什么？在点心里混入这种东西？不，不对，混入这么大的碎屑，一吃就能发现。除非……是更细的粉末，下在某一块特定的点心里？或者……”他忽然想到一种更阴毒的可能，脸色瞬间变得极为难看。
“或者什么？”姜芷声音发颤。
“或者，他们根本不是为了在点心里下毒。”赵重山一字一顿，声音冷得掉冰渣，“他们或许，是想在周家的宴席上，制造一起‘中毒’事件。而毒源，可以是我们提供的榆钱、槐花，也可以是……他们自己后来加进去的任何东西！到时候，众目睽睽之下，从周家抬出中毒的人，搜出我们‘有问题’的点心，人证物证俱在，我们就是有一百张嘴，也说不清！”
“春日宴……贵人云集……”姜芷猛地想起前几日与赵重山的夜谈，一股寒意从脚底直冲头顶，“他们想毁了我们的口碑，让我们永无翻身之地！甚至……背上人命官司！”
两人对视，都从对方眼中看到了惊怒。原来，平静之下，杀招早已埋下！而且如此阴险，如此致命！若非赵重山心细如发，发现了这几乎可以忽略不计的一点碎屑，他们恐怕到死都不知道是怎么被人弄垮的！
“现在怎么办？”姜芷强迫自己冷静下来，“点心已经送去了，周家的宴会恐怕已经开始了！我们就算现在赶去，也来不及了，而且无凭无据，他们岂会相信？”
赵重山胸膛剧烈起伏了几下，眼中戾气翻腾，但很快被他强行压下。越是危急，越不能乱。他闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉冷决绝。
“将计就计。”他吐出四个字。
“什么？”
“他们想栽赃，必然会在宴席上发作。下毒之人，为了确保万无一失，也为了撇清自己，多半不会亲自动手，很可能会买通周府的下人，或者利用混乱下手。下毒的方式，要么是在某块点心上做记号，让特定的人吃到；要么，是在取用点心的过程中，趁机将毒下在点心或酒水里。”赵重山思维飞速运转，“我们不知道他们具体如何操作，但有一点——毒，一定还在周府，还未被彻底销毁或带离。事发之后，他们或许会毁灭证据，但仓促之间，必有痕迹。”
“你是说……”
“我们现在就去周府！”赵重山斩钉截铁，“不是去解释，而是去……‘请罪’！”
“请罪？”
“对。就说，我们回去后，发现制作榆钱糕时，可能误混入了一小片清洗时未曾发现的、类似琉璃的异物，虽已极小概率，但为防万一，特来禀报，并愿承担一切查验责任，协助周府检查今日所有饮食，尤其是我们提供的点心，以确保诸位大人安全！”赵重山眼中闪烁着锐利的光芒，“我们主动提出查验，姿态放到最低，反而显得心中坦荡，一心为主家考虑。周典史为了自家宴席不出纰漏，也为了在众同僚面前显示谨慎，多半会同意。只要他同意查验，我们就有机会，在‘毒发’之前，或者在下毒之人毁灭证据之前，找到破绽！甚至……反将一军！”
姜芷听得心惊肉跳，但也知道，这是目前唯一可能破局的方法。坐以待毙，只有死路一条。主动出击，尚有一线生机。
“可我们势单力薄，如何能在周府内查找证据？”
“所以，我们不能自己去。”赵重山快速道，“我去找董师傅，再让他设法，立刻给国子监的周司业或吴司业递个信，将我们的怀疑和打算简略说明，请他们以‘路见不平、关心后辈’或‘担忧同僚宴饮安全’为由，立刻赶往周府！有他们在场，周典史不敢不重视，下毒之人也不敢太过嚣张。我们借他们的势，行我们的事！”
他语速极快，但条理清晰，显然瞬息之间已思虑周全。“你现在立刻将铺子里所有与我们今日所用相同的食材，尤其是榆钱、槐花（虽然用完了，但同批次的干花还有）、面粉、糖、油，各取一小份封好，作为对比样本。再带上我们的账本、进货单据，证明食材来源清白。然后，换身素净衣服，等我回来！”
姜芷用力点头，再无半分犹豫：“我明白！你快去快回！”
赵重山深深看了她一眼，那一眼包含了千言万语——信任、嘱托、还有背水一战的决绝。他不再多言，转身，如同一道融入夜色的影子，疾步冲出铺子，朝着董师傅的裱画铺方向奔去。
姜芷深吸一口气，强迫自己颤抖的手稳定下来。她迅速按照赵重山的吩咐，准备样本、单据，又换下沾了油烟的衣衫，穿上一身半旧的靛蓝布裙，头发也重新抿得一丝不乱。
她知道，接下来要面对的，可能是一场比地痞闹事凶险百倍的风暴。但她的心，在最初的惊恐之后，竟奇异地平静下来。因为赵重山在，因为他已经有了应对之策，因为他们要并肩作战。
她将准备好的东西打包好，静静地坐在店里，等待着。烛火跳动，将她沉静而坚毅的面容，映在墙壁上。
时间，一分一秒地过去。每一息，都显得格外漫长。
终于，急促的脚步声再次响起。赵重山回来了，气息微喘，但眼神亮得惊人：“走！董师傅已亲自去国子监找周司业了，周司业答应即刻动身。我们必须在他们到达周府之前，先到一步，把‘请罪’的戏做足！”
姜芷拿起包袱，毫不犹豫地跟在他身后。两人锁好铺门，融入暮色渐浓的街道，朝着城南柳叶胡同，周典史府邸的方向，疾行而去。
等待他们的，将是一场没有硝烟、却可能决定生死存亡的较量。
（第263章 完）
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