晨雾如纱，笼罩着沉寂的山峦。龙渊基地洞口，一支精悍的小队已准备就绪。林大拿居中，王虎与叶琳娜分列左右，陈队长带着两名士兵殿后，每个人都全副武装，脸上带着凝重与警惕。叶小雨也被要求随行——她的特殊感知，是这次探索最重要的“指南针”。
“记住我们的目的，是侦察，不是战斗。”林大拿的目光扫过众人，最后落在叶小雨略显苍白的脸上，“一旦情况不对，立刻撤退。小雨，时刻保持感知，有任何异常立刻告诉我。”
叶小雨用力点头，小手紧紧握着苏婉清塞给她的一个护身符——其实只是一块光滑的鹅卵石，但握在掌心，却让她稍微安心了一些。
一行人离开基地，沿着昨日陈队长侦察的路线，朝着东方那座废弃矿区快速而谨慎地行进。越靠近矿区，周围的环境果然如同陈队长描述的那般，透着一股诡异的“安静”。零星的丧尸行动迟缓，对活人的气息反应迟钝，甚至在队伍靠近时，会下意识地避开一段距离，仿佛被某种无形的力量所影响。
“就是这里。”陈队长在一处可以俯瞰整个矿区入口的山坡上停下，指着下方那片散布着锈蚀机械和破烂工棚的区域，“信号源应该在主矿洞深处。”
主矿洞的入口如同巨兽张开的黑口，阴冷的风从深处倒灌出来，带着一股霉味和……某种难以言喻的、微弱的腥甜气。洞口周围散落着一些老旧的矿车轨道和废弃工具，覆盖着厚厚的灰尘。
叶小雨站在洞口，闭上眼睛，全力催动着自己的感知。几秒钟后，她猛地睁开眼，手指颤抖地指向矿洞深处：“在那里！那个‘悲伤’的感觉……更清晰了！就在里面，很深的地方！”
她的脸色比刚才更加苍白，显然持续感知这种异常的精神波动对她负担不小。
林大拿打了个手势，小队呈战术队形，小心翼翼地踏入矿洞。王虎打头，他强大的力量和防御是最可靠的前锋。叶琳娜紧随其后，她的经验和枪法是精准打击的保障。林大拿护在叶小雨身边，陈队长和士兵们负责断后和侧翼警戒。
矿洞内部幽深而曲折，应急灯的光柱在无尽的黑暗中划开有限的空间，照亮了斑驳的岩壁和脚下凹凸不平的地面。空气潮湿阴冷，除了众人的脚步声和呼吸声，只有水滴从岩缝渗落的嘀嗒声，更显得死寂。
随着深入，那种让丧尸“迟钝”的无形力场似乎更强了，连众人都感觉到一种莫名的压抑感。叶小雨的呼吸变得有些急促，她紧挨着林大拿，低声道：“学长……那个‘哭声’……好像越来越近了……而且，我感觉到了……别的东西……”
“什么东西？”林大拿立刻追问。
“很微弱……很多……小小的……‘光点’？”叶小雨努力寻找着词汇，“散布在矿洞周围……好像……在保护着那个主要的信号源？”
前行了大约数百米，矿洞前方出现了一个岔路口。一条继续向下，深邃不知通往何处；另一条则通向一个相对开阔的洞窟，里面似乎有微光透出。
叶小雨毫不犹豫地指向那个有微光的洞窟：“在那边！”
小队转向，进入洞窟。眼前的景象让所有人都是一愣。
洞窟不大，中央是一个天然形成的水潭，水色幽深。而水潭旁边，竟然搭建着一个简陋却功能齐全的……小型生态工作站？几个太阳能供电板连接着一些仍在运行的仪器，屏幕闪烁着微弱的数据流。最引人注目的是水潭边生长着几簇发出幽蓝色微光的、类似蘑菇的真菌，那微光正是来源于此。
而就在那些发光真菌的簇拥下，水潭边的一块平坦岩石上，静静地放置着一个银白色的金属箱体，约莫手提箱大小，表面没有任何标识，只有几个指示灯在有规律地闪烁着——那频率，与赵工接收到的信号脉冲完全一致！
信号源！就是这个箱子！
“这是……什么东西？”王虎瞪大了眼睛，他还是第一次见到这种明显是高科技产物的东西。
叶琳娜和陈队长立刻持枪警戒四周，确保没有埋伏。
叶瑾（通过小队携带的通讯器远程连接）的声音传来：“描述箱体外观和周围环境！特别注意那些发光真菌！”
林大拿一边描述，一边小心翼翼地靠近箱体。叶小雨跟在他身后，目光却死死盯着那个箱子，脸上的表情复杂极了——恐惧、悲伤，还有一丝……莫名的亲切？
“我没有检测到明显的生命信号，除了那些真菌。”叶琳娜报告道，她的狙击镜扫视着洞窟的每一个角落。
就在林大拿即将触碰到金属箱体的瞬间，异变陡生！
“吱吱——！”
一阵尖锐的、如同无数指甲刮擦岩石的声音从他们来时的矿洞通道中传来！声音由远及近，速度快得惊人！
“有东西过来了！很多！”负责断后的陈队长厉声警告！
几乎同时，洞窟周围岩壁的缝隙和阴影里，亮起了无数双猩红色的小点！那是一只只体型硕大、形态狰狞的变异老鼠！它们显然不受那无形力场的影响，龇着锋利的牙齿，如同潮水般从四面八方涌向洞窟中央的众人！
“开火！保护信号源！”林大拿大吼一声，瞬间拔出砍刀，将一只扑向叶小雨的变异鼠劈成两半！
王虎怒吼着，挥舞着消防斧，如同绞肉机般将靠近的鼠群成片扫飞！叶琳娜的枪声清脆而致命，每一颗子弹都精准地点杀着试图从高处扑下的老鼠。陈队长和士兵们也组成防线，拼命阻击着来自通道方向的鼠潮。
战斗瞬间爆发！鼠群数量惊人，悍不畏死，它们的爪牙带着病毒和污秽，只要被划伤就可能感染！
叶小雨吓得尖叫一声，蹲下身紧紧抱住那个冰冷的金属箱体。就在她接触到箱体的瞬间，一股庞大而混乱的信息流如同决堤的洪水，猛地冲入她的脑海！无数破碎的画面、凄厉的惨叫、绝望的哭泣，以及一个反复回响的、如同电子合成般冰冷又带着一丝人性悲怆的警告声，几乎要将她的意识撑爆！
她看到了——穿着防护服的研究员在相互撕咬……蓝色的结晶在培养槽中疯狂生长……一个巨大的、如同心脏般搏动的阴影……
“不……不要……”叶小雨痛苦地捂住头，泪水奔涌而出。
林大拿注意到她的异常，一边奋力砍杀老鼠，一边焦急地喊道：“小雨！你怎么了？！”
叶小雨猛地抬起头，双眼因为信息的冲击而暂时失去了焦距，她用尽全身力气，对着林大拿嘶喊道：
“快走！它们……它们是‘看守’！箱子……箱子在警告……‘母亲’……要醒了！！”
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