雨后的鹰愁涧村弥漫着泥土和青草的气息。
张野站在自家院子的角落，看着那个老式柴油发电机——一台锈迹斑斑的铁疙瘩，油漆剥落得差不多了，露出底下暗红色的铁锈。这是十年前村里集资买的，十八户人家共用，每晚供电两小时，轮流分配。
今天轮到张野家发电。
时间是下午六点到八点。这意味着他必须在两小时内完成游戏登录、角色创建，并且尽可能多地了解这个可能改变命运的游戏。
他蹲下身，检查发电机的油量。油表显示还有三分之一，够用。他又检查了电线——从发电机拉出一条粗黑的电缆，穿过院子，从窗户缝隙伸进屋里，连接着一个老旧的插线板。插线板上只有一个插座，平时用来插那盏15瓦的灯泡，今晚要插游戏头盔的充电器。
苏晴留下的那个银灰色头盔，此刻正放在堂屋的方桌上，在油灯的昏黄光线下泛着冷冽的金属光泽。它和这个土屋里的每一样东西都格格不入，像外星来物。
张野伸手摸了摸头盔表面。很光滑，冰凉。侧面刻着“永恒之光”的LoGo，还有那行小字：“内部测试版——神经沉浸设备，型号Nt-2045A”。
他想起苏晴的话：“如果你能在游戏里升到30级，我可以帮你申请正式账号。”
30级。
他不知道那意味着什么，需要多久。但他知道，这是目前唯一的希望。栈道断了，一个月内修不好，他没法去县城卖山货。母亲这个月的药钱还没着落，下个月呢？下下个月呢？
“崽。”
里屋传来母亲的声音，很轻，带着疲惫。
张野立刻起身走进去。陈秀兰躺在炕上，脸色比昨天更苍白了些。昨夜咳嗽了一整夜，几乎没睡。
“娘，你感觉怎么样？”张野在炕边坐下，伸手摸了摸母亲的额头，没发烧。
“还……还行。”陈秀兰挤出一个笑容，但笑容因为疼痛而有些扭曲，“外头那姑娘……走了？”
“早上走了。”张野说，“我送她到镇上，她坐车回县城了。”
其实是中午才走的。张野带着苏晴走了三个小时的山路，从另一条猎人小径出山，到达最近的永丰镇。苏晴在镇上找了家小旅馆住下，等家人来接。临别时，她又提了一次游戏头盔的事。
“那个头盔，你试试。”她说，“就算升不到30级，至少……能让你暂时忘记烦恼。”
张野不觉得自己需要忘记烦恼。烦恼是实实在在的，忘记也没用。但他还是点了点头。
此刻，他看着母亲，心里算着时间。还有十分钟就到六点。
“娘，今晚……我要用一下发电机。”张野说，语气有些迟疑，“苏晴留了个游戏头盔，说玩游戏能赚钱。我想试试。”
陈秀兰看着儿子，眼神复杂。她不懂什么游戏，不懂什么虚拟现实。但她懂儿子眼里的光——那是想要抓住一线希望的光，就像十年前丈夫决定去修栈道时眼里的光一样。
“会……会不会是骗人的？”她担心地问。
“不知道。”张野诚实地说，“但总要试试。”
陈秀兰沉默了。她知道儿子已经山穷水尽。三百七十五块的药钱缺口，断掉的栈道，家里快要见底的米缸……
“那就试试。”她终于说，声音很轻，“但别太累，你昨晚也没睡好。”
“嗯。”
张野退出里屋，走到堂屋。他拿起头盔，又看了看插线板。充电器已经插好了，是一个黑色方盒子，指示灯显示绿色——充满电了。
六点整。
他走到院子里，拉动发电机的启动绳。第一下没反应，第二下，第三下。生锈的机械发出刺耳的摩擦声，像垂死者的喘息。第四下，发动机终于“突突突”地响起来，黑烟从排气管喷出，柴油味弥漫。
屋里的灯泡闪了闪，亮了。
15瓦的灯光其实很暗，但在这个常年只有油灯的山村里，已经是奢侈的光明。张野看着那圈昏黄的光晕，心里默默计算：两小时，一百二十分钟，七千二百秒。
他回到堂屋，在方桌前坐下。油灯吹灭了，省点油。他拿起头盔，仔细看说明书——其实就一张薄纸，印着简单的操作指南：
1. 确保设备电量充足
2. 佩戴头盔，调整头箍至舒适位置
3. 按下侧面开关，设备将自动扫描使用者生理特征
4. 根据提示完成角色创建
5. 警告：首次登录建议保持坐姿，避免剧烈运动
张野深吸一口气，将头盔戴在头上。
很轻，内衬柔软，贴合头部。他调整头箍，直到不松不紧。然后，他找到侧面那个圆形的开关，拇指按了下去。
“滴——”
轻微的电子音响起。
眼前瞬间陷入黑暗，但不是纯粹的黑暗——有极细微的光点在流动，像夜空中遥远的星辰。接着，耳边传来柔和的女声，很清晰，仿佛就在耳畔：
“神经连接建立中……请保持放松。”
张野感到头皮传来轻微的麻刺感，像静电。并不难受，只是陌生。他按照提示保持坐姿，双手放在膝盖上。
“生理特征扫描开始。”
一道看不见的波纹从头盔内部发出，扫过他的全身。张野感觉像被温水淋过，温暖，舒适。扫描到双脚时，波纹出现了明显的停顿和反复。
“检测到异常足部神经信号……分析中……”
头盔里的声音似乎带着一丝困惑——如果人工智能会有困惑的话。
“足部皮层厚度异常……触觉灵敏度峰值超过标准值178%……疤痕组织神经重建模式独特……正在进行深度分析……”
张野屏住呼吸。他不知道这意味着什么，是好是坏。
几秒钟后，声音再次响起：
“分析完成。检测到特殊生理特征，符合隐藏天赋触发条件。天赋名称：【赤足行者】。是否在角色创建时绑定此天赋？”
隐藏天赋？张野不懂游戏术语，但他听懂了“特殊”和“天赋”。
“是。”他说。
“天赋绑定中……请稍候。”
眼前的黑暗开始变化。光点汇聚，旋转，逐渐形成一个立体的空间——像一间纯白色的房间，没有墙壁、地板、天花板的界限，一切都是白的，无限延伸。
张野低头看自己。他看见了一个虚拟的身体，和他现实中的身体很像，瘦削，但更匀称一些。最重要的是，双脚是赤着的，脚底的厚茧和疤痕都被完美复刻了出来。
一个半透明的界面在他面前展开：
【角色创建】
请设定以下信息：
1. 种族（人类\/精灵\/矮人\/兽人）
2. 职业倾向（战士\/法师\/游侠\/牧师\/盗贼\/其他）
3. 外貌调整（±30%）
4. 角色名称
张野看着这些选项，思考起来。
种族……他当然选人类。
职业倾向……战士？他身体不算强壮。法师？他不会魔法。游侠？他不知道那是什么。牧师？他连自己都救不了。盗贼？他不偷不抢。
“职业倾向会影响初始技能和属性分配。”系统提示音响起，“建议根据自身特长选择。”
自身特长？
张野想了想。他最擅长什么？走山路。赤脚走山路。在湿滑的栈道上保持平衡，在陡峭的山坡上攀爬，在漆黑的夜里不迷路。
“游侠。”他说。
“职业倾向选定：游侠。初始技能将偏向敏捷、感知方向。是否确认？”
“确认。”
外貌调整……张野看了看那个滑动条。+30%会让他变帅，-30%会让他变丑。他想了想，选择了“0%调整”。他就是他，不需要美化，也不值得丑化。
最后，角色名称。
他输入：“山野之人”。
“该名称已被占用。”
果然。这么直白的名字，肯定有人用了。
他想了想，输入：“山崽”。这是村里人叫他的小名。
“该名称已被占用。”
张野沉默了几秒。他想起苏晴的话，想起那天在暴雨中，她递出五百块钱，他摇头拒绝。想起她离开前说的那句：“我觉得你该有次机会。”
然后他又想起昨夜，母亲咳嗽了一整夜，他在黑暗中睁着眼，看着屋顶漏雨的地方，一滴，两滴，三滴。
天总会亮的。
雨总会停的。
“曙光。”他轻声说。
“名称可用。是否确定使用‘曙光’作为角色名称？”
“确定。”
就在他确认的瞬间，整个白色空间剧烈震动起来。不是地震，是空间本身的震颤，像平静的水面被投入巨石。
系统提示音变得急促：
“检测到特殊名称与特殊天赋组合……触发隐藏事件……”
“正在生成特殊新手场景……”
“请准备传送……”
张野还没反应过来，眼前的白色瞬间碎裂。像玻璃被打碎，碎片飞散，露出后面漆黑的空间。然后漆黑也被撕裂，光芒涌进来——
他站在了一条路上。
一条由尖锐碎石、荆棘藤蔓、碎玻璃和铁蒺藜铺成的路。路宽约三米，向前延伸，看不到尽头。路的两侧是深不见底的黑暗虚空，偶尔有紫色的闪电划过。
空气中有血腥味。
张野低头看自己的脚。虚拟的身体，赤着的脚，此刻正踩在最边缘的相对平整处。但只要再往前一步，就会踏上那条满是尖刺的路。
系统提示在他视野左上角浮现：
【隐藏考验：荆棘之路】
要求：赤脚通过此路，抵达终点。
说明：此考验因特殊天赋【赤足行者】与特殊Id【曙光】共同触发。通过后，天赋将获得额外强化。
警告：痛觉模拟度为100%。死亡将导致考验失败，角色创建重置。
100%痛觉。
张野盯着那行字看了几秒。然后他抬起头，看向前方。
路很长，很险。但他走过的险路，还少吗？
他迈出第一步。
赤脚踩上第一块尖锐的碎石。
“嘶——”
剧痛从脚底传来，瞬间冲上脊椎，直达大脑。张野的身体本能地蜷缩了一下，但他咬紧牙关，没有后退。疼痛是真实的，和现实中踩到尖石头的痛一模一样，甚至更清晰——因为现实中他的脚底有老茧缓冲，而这里，是100%的模拟。
他深吸一口气，抬起脚。
脚底留下一个血印。
第二步，踩到铁蒺藜。金属尖刺扎进脚心，痛得他眼前发黑。他踉跄了一下，但稳住身形。
第三步，荆棘藤蔓缠上脚踝，尖刺划开皮肤。
第四步，碎玻璃。
第五步……
他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。血从脚底渗出，滴在路上，留下一个个鲜红的脚印。疼痛像潮水，一波接一波，几乎要淹没他的意识。
但他没有停。
他想起现实中的栈道，想起雨天湿滑的木板，想起脚下就是万丈深渊。那时候他能走，现在也能。
他调整呼吸，像走栈道时那样：吸气两步，呼气两步。注意力集中在身体平衡上，而不是疼痛上。
走了大约五十米，前方出现了第一个人。
那是个年轻女孩，看起来二十岁左右，穿着朴素的布袍，手里拿着一根简陋的木杖。她站在路边，脚上穿着系统赠送的草鞋，正犹豫地看着荆棘之路。
她也触发了这个考验？张野想。
女孩看见张野，眼睛瞪大了。她盯着张野流血的赤脚，又看看自己脚上的草鞋，脸上露出挣扎的表情。
张野没说话，继续往前走。他的速度不快，但稳。
“等、等等！”女孩突然开口，声音有些怯生生的。
张野停下，回头看她。
女孩咬了咬嘴唇，举起木杖：“我……我会一点治疗术，我帮你。”
她低声念了句什么，木杖顶端泛起微弱的白光。白光飘向张野，落在他脚上。疼痛减轻了一点点，伤口愈合的速度加快了——虽然还是很慢。
【雨中牧歌】对你施展了【初级治疗术】。生命值每秒恢复5点，持续60秒。
系统提示弹出。
张野看向女孩头顶，那里浮现出她的Id：雨中牧歌。
“谢谢。”他说，声音因为疼痛而有些沙哑。
“不、不客气。”雨中牧歌脸红了红，“你……你为什么不穿鞋？”
“不能穿。”张野简单地说，继续往前走。
雨中牧歌犹豫了一下，脱掉了自己的草鞋，赤脚跟上他。但刚踩上荆棘，她就痛得尖叫出声，眼泪瞬间涌出来。
“穿上。”张野头也不回地说，“你不是我。”
雨中牧歌愣愣地看着他的背影，看着那双血肉模糊却依然稳稳前行的赤脚。她重新穿上草鞋，但这次没有选择平坦的路边，而是跟在张野身后，踩着他留下的血脚印走。这样荆棘会少一些。
每隔一分钟，她就给张野施展一次治疗术。她的法力值有限，用完了就等自然恢复，恢复了就继续用。
两人一前一后，沉默地走着。
又走了约一百米，前方传来粗重的喘息声。
一个壮实的男人坐在路边，抱着自己的脚。他穿着战士的初始皮甲，脚上也是草鞋，但草鞋已经被荆棘划烂了，脚上也是伤痕累累。他的Id是【铁骨铮铮】。
看见张野和雨中牧歌，男人抬起头，眼神里闪过一丝惊讶。
“你们……”他盯着张野的赤脚，“你就这么走过来的？”
“嗯。”张野应了一声，没停步。
铁骨铮铮看着张野走过自己面前，看着他脚底不断滴落的血，看着他那张因为疼痛而苍白但依然平静的脸。
“他妈的。”男人骂了一句，突然站起来，几步追上张野，“上来！”
张野愣了一下。
“我背你！”铁骨铮铮蹲下身，背对着张野，“你这脚废了还怎么养家？”
这话说得没头没脑，但张野听懂了。这个陌生人，看出了他不是在玩游戏，而是在搏命。
“不用。”张野说。
“少废话！”铁骨铮铮声音粗犷，但带着不容置疑的坚决，“我班长说过，不抛弃不放弃。你现在这样，走到终点脚也废了，还玩个屁！”
张野沉默了几秒。他的脚确实到极限了，疼痛已经麻木，但失血和体力消耗是实实在在的。系统界面上，他的生命值已经降到40%，还在缓慢下降。
雨中牧歌的治疗术跟不上伤害速度。
“麻烦你了。”张野终于说，趴上铁骨铮铮的背。
男人站起来，稳稳地背着他，迈开大步往前走。铁骨铮铮穿着草鞋，虽然也疼，但比赤脚好太多。他走得很快，每一步都踩得扎实。
雨中牧歌小跑着跟上，继续给张野治疗。
“你Id挺有意思。”铁骨铮铮边走边说，“曙光。是希望的意思？”
“嗯。”张野说。
“好名字。”铁骨铮铮笑了，“我叫赵铁柱，现实里的名字。退伍兵，因伤退役，安置费被坑了。进游戏想赚点钱，没想到一来就碰上这破考验。”
张野没问他的伤，也没问被坑的细节。他只是说：“张野。”
“张野？好，我记住了。”赵铁柱说，“以后游戏里要是有人欺负你，报我名字……虽然可能没啥用，哈哈。”
三人又走了一段，前方路边坐着一个Npc。
那是个老人，穿着破旧的猎装，一条腿从膝盖以下没了，用粗糙的木棍代替。他靠在一块石头上，闭着眼，像是在睡觉。头顶没有Id，只有一行字：【瘸腿老猎人】。
当三人走近时，老人睁开了眼。
他的眼睛很浑浊，但眼神锐利，像鹰。他先看了看赵铁柱，又看了看雨中牧歌，最后目光落在张野身上——准确说，是张野那双赤着的、伤痕累累的脚。
老人看了很久。
然后他从身后拿出一样东西——一双草鞋，编得很粗糙，但看起来厚实。
“穿上吧，孩子。”老人的声音沙哑，像砂纸摩擦，“前面的路还长。”
张野从赵铁柱背上下来，站在老人面前。他的脚一沾地，剧痛又涌上来，但他站得很直。
他看了看草鞋，又看了看老人浑浊的眼睛。
“谢谢老伯。”张野说，声音平静，“但有些路得光脚走，才知道疼是什么滋味。”
老人眼神动了动。
他盯着张野，看了足足十秒钟。然后，他把草鞋收回去，点了点头。
“好。”老人说，“那你就继续疼着吧。”
他伸出手，枯瘦的手指在张野额头上点了一下。
【瘸腿老猎人】传授你技能【痛苦感知】。
技能效果：承受伤害的10%转化为攻击力加成，持续3秒。每承受一次伤害刷新持续时间。
系统提示弹出。
张野愣了一下。技能？这算是……奖励？
“去吧。”老人挥挥手，重新闭上眼睛，“路还长着呢。”
三人继续上路。
有了赵铁柱的背负，速度快了很多。雨中牧歌的治疗术也渐渐熟练起来，虽然还是初级，但施法间隔缩短了。
又走了大约三百米，前方终于出现了光亮。
那是路的尽头，一扇发光的门。
“到了！”赵铁柱喘着粗气说。他也累得够呛，汗水浸透了皮甲。
三人加快脚步，走向光门。
就在即将踏入光门的瞬间，张野回头看了一眼。
荆棘之路蜿蜒向后，消失在黑暗中。路上有他们的脚印——赵铁柱的草鞋印，雨中牧歌的小巧脚印，和他自己赤脚留下的血印。
那些血印在微弱的光线下，像一朵朵绽放在荆棘中的花。
他转回头，踏入光门。
白光吞噬了一切。
等视野重新清晰时，他发现自己站在一个村庄里。很典型的游戏新手村，茅草屋，木栅栏，Npc村民走来走去，头上顶着感叹号和问号。远处有田野，有森林，有山峦。
天空是黄昏的颜色，橘红和深紫交织。
系统提示接连弹出：
【恭喜你通过隐藏考验：荆棘之路】
【天赋【赤足行者】获得强化】
【效果1：当角色不穿鞋类装备时，移动速度+15%，闪避率+10%，且可感知30米内地面震动（追踪潜行单位）】
【效果2：站立不动超过5秒，自动获得“大地滋养”效果，每秒恢复0.5%生命值（随等级提升）】
【代价：无法装备任何鞋类，足部受击伤害+20%】
【你获得了技能：痛苦感知（被动）】
【你获得了称号：荆棘行者（全属性+1）】
【欢迎来到《永恒之光》，玩家：曙光】
张野低头看自己的脚。虚拟的身体，脚上的伤口已经愈合，但疤痕还在——那是天赋的象征。他试着走了几步，果然，赤脚踩在泥土路上，触感清晰无比。他甚至能感觉到地面下蚯蚓蠕动引起的微弱震动。
“成功了！”雨中牧歌兴奋地说，“我们成功了！”
赵铁柱一屁股坐在地上，大口喘气：“他娘的，这新手考验也太硬核了。”
张野看了看他们俩。系统显示，三人现在是组队状态。
“谢谢。”他对赵铁柱说，“要不是你背我，我走不完。”
“说这些干啥。”赵铁柱摆摆手，“咱们也算共患难了。加个好友吧，以后一起玩。”
三人互加好友。
就在这时，张野的视野右下角弹出一个小图标——现实世界提醒。是头盔内置的计时功能，提醒他游戏时间还剩30分钟。
现实里的发电机，只能再供电30分钟了。
“我得下线了。”张野说。
“这么早？”雨中牧歌有些失望，“不一起做新手任务吗？”
“现实有事。”张野简单地说，“明天……大概这个时候，我会再上线。”
“那行，说好了啊。”赵铁柱站起来，“明天咱们仨继续组队。”
张野点点头，打开系统菜单，找到退出选项。
就在他准备确认退出时，一个Npc走了过来——正是那个瘸腿老猎人。他不知道什么时候出现在新手村的，此刻正一瘸一拐地走向张野。
“孩子。”老猎人停在他面前，从怀里掏出一卷羊皮纸，“这个给你。”
张野接过羊皮纸，展开：
【隐藏任务：山民的尊严】
任务要求：收集100张野狼皮，交给瘸腿老猎人。
任务奖励：猎人徽章（全属性+5）
备注：此任务仅限通过荆棘之路考验的玩家接取。
“我会完成。”张野收起羊皮纸。
老猎人点点头，转身离开，消失在村庄的小巷里。
张野最后看了一眼这个虚拟世界，确认退出。
视野暗下去，再亮起时，他回到了堂屋。
头盔自动抬起，脱离头部。张野摘下头盔，放在桌上。屋里的灯泡还亮着，但光线已经变得很暗——发电机快没油了。
他看了一眼墙上的老式挂钟：七点五十分。
还有十分钟供电结束。
里屋传来母亲的声音：“崽？你……你出来了？”
张野起身走进去。陈秀兰侧躺着，看着他，眼神里有担心。
“怎么样？”她问。
“还行。”张野在炕边坐下，“娘，你感觉好点了吗？”
“好……好点了。”陈秀兰说，但张野听出她在撒谎。她的脸色更苍白了，嘴唇干裂。
张野起身倒了一碗水，扶起母亲，小心地喂她喝。
“游戏……能赚钱吗？”陈秀兰喝完水，轻声问。
“还不确定。”张野说，“但我接了个任务，完成任务应该有奖励。”
陈秀兰点点头，没再多问。她躺回去，闭上眼睛，但眉头因为疼痛而紧皱着。
张野坐在炕边，看着母亲。窗外的天完全黑了，山里没有路灯，只有星光。发电机的声音越来越弱，终于，“突突突”的声音停了下来。
屋里陷入黑暗。
只有月光从窗户照进来，在地上投下一片朦胧的银白。
张野在黑暗中坐了很久。
他想起游戏里的荆棘之路，想起脚底的剧痛，想起赵铁柱宽厚的背，想起雨中牧歌怯生生的治疗术，想起老猎人浑浊的眼睛。
然后他想起现实，想起断掉的栈道，想起三百七十五块的药钱缺口，想起母亲越来越频繁的咳嗽。
他站起身，走到堂屋，拿起桌上的游戏头盔。
银灰色的表面在月光下泛着冷光。
他轻轻抚摸头盔侧面那行字：“永恒之光”。
光。
他需要光。
窗外，山风呼啸而过，像野兽的叹息。
张野把头盔放回桌上，走回里屋。他在母亲炕边的地上铺了张草席，躺下。夜里凉，但他习惯了。
他闭上眼睛，脑子里却在复盘游戏里的一切：天赋的效果，技能的用法，任务的要求……
一百张野狼皮。
他不知道要打多久。
但明天，他会知道。
黑暗中，母亲又咳嗽起来。声音压抑着，像怕吵醒他。
张野没睁眼，只是轻声说：“娘，我在这儿。”
咳嗽声停了。
过了一会儿，传来母亲哽咽的声音：“嗯。”
夜色深沉。
山村寂静。
但张野知道，明天太阳会照常升起。
而他，会抓住那缕光。
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