爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。正月刚过，青田镇上还残留着些许年节的喜庆余味，而林家上下，已然如同上紧了发条的机括，开始为新一年的谋划与奔忙全力运转。
去年秋冬的整合与蓄力，在这个春天结出了第一串丰硕的果实。
首先是田地上的收获。林家原有的田地，在林忠农的精心打理和佃户们的辛勤劳作下，春麦长势喜人。而真正让四邻八乡侧目的，是林家后院、前院，乃至黑石岭那片新垦土地上，那一片片长势格外旺盛的、被乡人视为“奇物”的玉米。去年秋收的玉米，除了留种和少量酿酒试验，大部分被林家谨慎地储存起来，作为今年扩大种植的“火种”。开春后，林忠农带着人，不仅在黑石岭原试验田的基础上又开垦了三十亩地，全部种上了玉米，更在自家靠近河滩的几块沙壤地里，也尝试着套种了一些。苏文谦从《海国见闻录》残卷和其他零星记载中整理出的种植要诀，加上林家自己摸索出的经验，使得这些玉米苗出得齐，长得壮，绿油油的叶片在春风中舒展，昭示着秋日金黄的希望。
其次，是窑场的成功。赵窑师不愧是家传的手艺，在林家全力支持下，于黑石岭一处避风近水、黏土丰富之地，建起了一座像模像样的土窑。烧出的第一批陶器，以日常用的碗碟盆罐为主，胎质细腻，釉色温润，虽然比不上官窑精瓷，但在青田镇乃至邻近乡镇，已是上等货色。林精诚在镇上盘下的那间原本属于宋记、如今被林家买下的铺面，经过一番整修，挂上了“林家陶坊”的崭新匾额。开张之日，货品上架，价格公道，立刻引来了众多乡民围观购买。尤其是一种专门为“金玉露”烧制的、约莫一斤装的小口鼓腹青瓷坛，坛身素净，仅以暗纹勾勒几茎兰草，古朴雅致，密封性极佳，一推出便备受好评，连带着“金玉露”虽未公开售卖，其盛名却因这精雅的酒器而更添神秘色彩。
再次，是石炭勘测的进展。李矿师带着两个助手，在得到林家初步的许可和资金支持后，对黑石岭的煤脉进行了更深入的勘察。他们不仅确认了主矿脉的走向和大致储量，还在附近发现了伴生的、可用于烧制石灰的石灰岩，以及少量品质不错的铁矿石。李矿师绘制了详细的矿脉图，并初步估算了开采所需的人力、物力和前期投入。这是一笔巨大的投资，风险与机遇并存。林大山拿着那份沉甸甸的勘察报告和预算清单，连续几晚辗转反侧，与林精诚、苏文谦反复商议。最终，他咬牙拍板：干！但需分步走，先小规模试采，积累经验，打通销路，再图扩大。
最后，也是最让林家底气十足的，依旧是“金玉露”。随着沈砚的渠道运作，“金玉露”的名声已然超出了云州地界，在附近几州喜好风雅的文人士绅、巨商富贾圈中，成了一种身份和品味的象征。每月固定的、数量有限的供应，被沈砚以令人咋舌的高价悉数收走，为林家带来了稳定而丰厚的现金流。这笔钱，如同滚烫的血液，注入林家这具刚刚恢复元气、正欲展翅的身体，支撑着其在田、窑、矿多条战线上的开拓。
林家的变化，是肉眼可见的。宅院虽然还未大兴土木，但里里外外修葺一新，窗明几净。家人的衣着，虽不尚奢华，却也整洁体面，用的是细棉布，冬日里也有了厚实暖和的棉袄。饭桌上，虽仍以家常菜蔬为主，但荤腥已不罕见，隔三差五也能见着鱼肉。林周氏和吴氏的脸上，笑容多了，操心少了，气色也红润起来。最明显的是家中的仆役，从前只有一两个签了长契的帮工，如今已有了五六名负责洒扫、浆洗、厨下的仆妇，田庄和铺子上雇佣的短工、伙计就更多了。林家，已然从那个需要精打细算、为温饱发愁的普通农家，悄然蜕变成了青田镇上数得着的殷实富户。
这一日，春光明媚。林大山难得有了闲暇，背着手在自家院子里踱步。院子里，几株桃树花开正艳，粉云叠叠。墙角下，林安然去年移栽的几棵玉米，也已经抽出了高高的秸秆，宽大的叶片在阳光下闪着油绿的光。林锦鲤穿着一身崭新的粉红色细布小袄，正蹲在桃树下，小心翼翼地捡拾着被风吹落的桃花瓣，放在一个小竹篮里，小脸上神情专注。
林大山看着小女儿玉雪可爱的模样，又看看这日渐兴旺的家宅，心中百感交集。几年前，他还为了几十文钱的租子，在宋老财家的田埂上点头哈腰。如今，宋家已成过眼云烟，而自己，竟也成了别人口中的“林老爷”、“林东家”。这变化，快得让他有时都觉得不真实。
“他爹，站这儿发什么愣呢？” 林周氏端着一盆洗好的衣裳出来晾晒，见丈夫望着女儿出神，笑着问道。
“没什么，就是看看。” 林大山收回思绪，走到林锦鲤身边，蹲下身，温声问：“囡囡，捡花瓣做什么呀？”
林锦鲤抬起头，大眼睛弯成了月牙：“给娘，香香的。” 说着，还举起小竹篮，献宝似的给父亲看。
林大山心中柔软，摸了摸女儿的头：“囡囡真乖。” 他目光掠过女儿粉嫩的脸颊，忽然想起一事，对林周氏道：“他娘，锦鲤也三岁多了，是不是该开蒙认字了？你看睿思，像她这么大的时候，已经能背好几首唐诗了。”
林周氏晾好衣服，擦了擦手，走过来道：“我也正想着这事儿呢。以前家里光景不好，顾不上。现在日子松快了，是该让锦鲤也跟着她四哥学学。不求她考什么功名，能识文断字，明事理，总是好的。”
“嗯，回头我跟文谦说说，让他得空也教教锦鲤。睿思学业重，还要帮家里管账，怕是没太多工夫。” 林大山点头。让女儿读书，这在以前的林家，是想都不敢想的事。如今，却成了自然而然要考虑的事情。这便是家境改换带来的底气。
正说着，院门外传来马蹄声和车轮辘辘的声响。不一会儿，林精诚和苏文谦一前一后走了进来，两人脸上都带着喜色，身后还跟着一个伙计，手里捧着几匹颜色鲜亮的绸缎。
“爹，娘，你们看，州府‘云锦轩’新到的苏绸，质地好，花色也时新，我给娘和嫂子们扯了几匹，做春衫正好！” 林精诚笑着让伙计将绸缎拿过来。
林周氏和闻声出来的吴氏一看那光滑水亮、花纹精致的绸缎，又是喜欢，又有些心疼：“哎呀，这得多贵啊！咱们庄户人家，穿这个太招摇了……”
“娘，嫂子，如今咱们家不同往日了。” 林精诚笑道，“该有的体面，还是要的。况且，这也不是顶贵的料子，穿着舒适好看就成。爹，您说是不是？”
林大山看着那在阳光下流光溢彩的绸缎，心中也是感慨。他挥挥手：“精诚说得对，该穿就穿。他娘，你就收着，找镇上的好裁缝，给家里女眷都做一身。还有锦鲤，也给她裁两身鲜亮的小衣裳。”
林周氏这才欢喜地应了，和吴氏一起，爱不释手地抚摸着那光滑的绸面。
“爹，还有一事。” 苏文谦待女眷们拿着料子进屋后，正色对林大山道，“方才我与二哥从州府回来，除了采买，还特意去拜访了沈先生引荐的那位在州衙户房当差的陈书办。关于黑石岭矿牒申请之事，陈书办透露了些口风。”
“哦？怎么说？” 林大山立刻关切地问道。开矿是大事，官府的态度至关重要。
苏文谦压低声音：“陈书办说，如今朝廷鼓励实业，对民间开采煤矿、铁矿，只要手续齐全，依法纳税，官府是持鼓励态度的，尤其是我云州并非矿产丰饶之地。但其中关节颇多，勘测文书、地契证明、保甲具结、开采规划、安全章程、纳税承诺……林林总总，需得打点周全。他暗示，若咱们真想办，他可以从中斡旋，但该走的流程、该打点的‘规矩’，一样不能少。初步估算，若想顺利拿到矿牒，前期打点加上各项规费，至少需得这个数。” 他伸出一根手指。
“一百两？” 林大山问。
苏文谦摇摇头，苦笑道：“一千两。这还是保守估计，若中间再有波折，恐怕不止。”
一千两！林大山倒吸一口凉气。这几乎相当于目前林家所有产业大半年的纯利！虽然“金玉露”收入丰厚，但其他方面的投入也大，一下子拿出这么多现银，即便对如今的林家来说，也是极大的负担，甚至可能动摇根本。
林精诚也皱起了眉头：“这么多？这矿还没开，就要先砸进去这么多银子？万一……”
“没有万一。” 林大山沉默片刻，缓缓开口，眼神却异常坚定，“这矿，必须开！文谦说得对，这是咱们林家未来几十年，甚至上百年的根基！眼光要放长远。一千两是多，但若是矿开成了，回报又何止十倍百倍？咱们现在不趁着有沈先生这层关系，把路子趟开，等别人反应过来，或是官府换了章程，就难了。”
他看向林精诚：“精诚，铺子和‘金玉露’那边的流水，能抽调出多少现银？”
林精诚心中飞快盘算：“爹，铺子日常流水要保证，陶坊那边刚起步，也需要资金周转。‘金玉露’下批货款要月底才到……目前能立刻动用的，不超过三百两。若要凑足一千两，至少需得两三个月时间，还得压缩其他开支。”
“两三个月……等得起！” 林大山拍板，“精诚，你负责筹钱，能快则快。文谦，你继续跟陈书办那边保持联络，该打点的先打点起来，表明咱们的诚意。一千两，咱们凑！但有一条，钱要花在明处，该给的规费咱们给，但若有人想趁机狮子大开口，或是设置无名障碍，咱们也得有应对。咱们林家，不惹事，但也不怕事！”
“是，爹！” 林精诚和苏文谦齐声应道，心中既感压力，又涌起一股豪情。开矿，这是真正将林家推向一个全新阶层的关键一步！
商议定了这件大事，林大山心中一块石头暂时落地，却又想起另一桩心事。他看了看正在桃树下，试图将花瓣串成项链的林锦鲤，对苏文谦道：“文谦，还有一事要麻烦你。锦鲤年纪渐长，该开蒙了。你学问好，见识广，得空时，也教教她认字，讲讲道理。不指望她成什么才女，能明理懂事就行。”
苏文谦微微一笑：“舅父放心，锦鲤妹妹聪慧灵秀，教她读书是乐事。只是我近来忙于矿牒和家中账目杂务，怕不能每日定时授课。不如这样，我先教她认些简单的字，背些朗朗上口的诗歌。白日里，让她多跟在大舅母和表嫂身边，学着做些女红、理家之事，也是教养。待她再大些，若真有天分，或可为她延请专门的西席。”
“如此甚好，就依你。” 林大山满意地点头。
正说着，林睿思拿着一卷账本从书房出来，见到父亲和兄长、表兄都在，便过来见礼。林大山看着这个日益沉稳、书卷气渐浓的四儿子，心中更是欣慰。林睿思在苏文谦的教导下，不仅功课未落下，对家中账目、人情往来也开始涉猎，隐隐有了未来管家的雏形。
“睿思，账目看得如何了？” 林大山问。
“回爹，上月铺子、陶坊、田庄的收支已初步理清，盈利比前月又有增长。尤其是陶坊，因赵师傅新烧制的一批青瓷茶具被州府一位客商看中，订了一批货，利润可观。” 林睿思条理清晰地汇报。
“好，好！” 林大山连连点头，看着眼前三个出色的子侄（苏文谦虽为外甥，但在他心中与亲子无异），又看看在桃树下嬉戏的幼女，只觉得胸中意气风发。曾几何时，他最大的愿望不过是全家吃饱穿暖，儿子能娶上媳妇。如今，家业初成，子女有望，更开始谋划开矿这样以往想都不敢想的大事。这一切，如同梦幻，却又真真切切，是他和家人们用汗水、智慧，甚至险死还生的经历，一点一滴挣来的。
“这个家，是越来越有样子了。” 林大山对林周氏感慨道，“以前总盼着日子好过点，现在好了，又觉得肩上的担子更重了。不过，这担子，挑着心里踏实，有奔头！”
林周氏抿嘴一笑，眼中满是温柔与满足：“是啊，日子是越过越有盼头了。就是……勇武在边关，也不知道怎么样了，还有那位韩小哥……” 提到三儿子和那个神秘离去的少年，她眼中又掠过一丝忧色。
林大山也沉默了一下，随即道：“勇武是朝廷的兵，自有他的前程和命数。韩小哥……那孩子不是池中之物，咱们林家于他，也算有过一段缘分。他既选择离开，自有他的道理。咱们过好咱们的日子，便是了。”
他抬起头，望着院墙上方的蓝天白云，春日的阳光暖洋洋地洒在身上。林家，这个从泥土中挣扎而起的家族，终于在这个春天，稳稳地站在了“富户”的门槛之上。未来的路，或许仍有风雨，但根基已固，人心已齐，再大的风浪，也难撼动这棵日益茁壮的家业之树了。
桃花纷飞，春光正好。林锦鲤终于用细草茎，将几片桃花瓣歪歪扭扭地串在了一起，做成了一条简陋的“项链”，她高兴地举起来，对着阳光看，粉嫩的小脸上笑容灿烂，如同这春日里最美的一朵花儿。
（第一百六十四章 林家初成富户 完）
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