溪水裹挟着陈安一路奔涌，两岸林木飞速倒退，湿冷的水流不断冲刷着他的身体，却也恰好压制了体内残留的阴寒之气。蛊祖残魂的黑雾在溪面上空盘旋许久，那阴恻恻的咆哮声渐渐被水流声淹没，最终不甘地消散在天际——阴邪之力遇水则滞，再加上溪流蜿蜒曲折，阳炎草的阳刚气息被水汽包裹，终究是断了追踪的线索。
陈安顺着水流漂出数里，直到溪水渐缓，才挣扎着爬上浅滩。他浑身湿透，狼狈不堪，却顾不上喘息，先将怀中的阳炎草取出仔细查看。那赤红的草叶依旧饱满，阳刚之气源源不断地散发出来，掌心的温热让他体内的阳气都跟着躁动起来。他松了口气，用干燥的布条将阳炎草小心包裹，重新贴身藏好。
岸边是一片茂密的竹林，风吹过竹叶，沙沙作响，倒也隐蔽。陈安找了块背风的巨石，生火烘干衣物，同时运转心法，借助阳炎草的余温恢复气力。体内阳气缓缓流转，之前战斗留下的疲惫与轻伤渐渐愈合，蚀魂蛊的残留毒素在阳刚之力的冲刷下，又消散了大半。
“蛊祖残魂虽未追到，但他的残余势力必然还在搜寻，南岳山附近不可久留。”陈安望着南岳山的方向，眉头紧锁。他想起玉片上的记载，破解蚀魂蛊需集齐阳炎草、玄冰石、镇魂花三物，如今阳炎草已得，下一处目标便是酉水之底的玄冰石。
酉水位于南岳山数百里外的湘西地界，水流湍急，深浅莫测，且传说水中藏有上古水怪，寻常人不敢轻易靠近。更重要的是，酉水一带自古便是蛊术盛行之地，不少蛊师隐居于此，想要从水中取出玄冰石，绝非易事。
稍作休整后，陈安熄灭篝火，收拾好行囊，朝着酉水方向出发。他不敢走大路，专挑偏僻的山路前行，途中避开了几波疑似蛊师的探查，愈发谨慎。
三日后，陈安抵达酉水岸边。只见那酉水江面宽阔，水流浑浊，泛着淡淡的腥味，两岸怪石嶙峋，草木稀疏，空气中弥漫着一股若有若无的阴邪之气，与南岳山的阳刚之气截然不同。镇魂玉佩贴身发热，微微震动，显然感知到了水中的异常。
“玄冰石性属至阴，藏于酉水最深的寒潭之中，周围必然有阴邪之物守护。”陈安站在岸边，目光深邃地望着江面。他正欲寻一处平缓的水域下水探查，却忽然听到不远处的芦苇丛中传来一阵低低的交谈声。
“那小子得了阳炎草，肯定会来酉水找玄冰石，蛊祖大人有令，让我们在此设伏，务必将他拿下。”一个沙哑的声音响起，正是之前黑袍蛊师的语气。
“哼，南岳山折了两个兄弟，这次定要让他有来无回。不过这酉水之中的‘黑水玄蛇’可不好惹，要是惊动了它，我们也得吃不了兜着走。”另一个声音带着几分忌惮。
“怕什么？黑水玄蛇嗜食阴邪，我们早已用蛊虫引它到寒潭附近，等那小子下水取玄冰石，正好让黑水玄蛇收拾他，我们坐收渔翁之利。”
陈安心中一凛，没想到蛊师们竟已提前在此设伏，还利用了酉水之中的异兽。他悄悄藏身于一块巨石之后，探头望去，只见芦苇丛中藏着五六个黑袍蛊师，个个手持短刀，腰间挂着蛊囊，正警惕地盯着江面。
更让他在意的是“黑水玄蛇”的名字。据镇魂玉片记载，黑水玄蛇是上古异种，体型庞大，能操控水流，且皮糙肉厚，普通的阳气攻击难以伤其根本，是守护玄冰石的天然屏障。
“既要避开蛊师的埋伏，又要对付黑水玄蛇，想要取到玄冰石，得好好谋划一番。”陈安心中思索着，目光在岸边与江面之间来回扫视。他注意到不远处的岸边停着一艘破旧的渔船，船上似乎没有人，或许是个可利用的契机。
就在这时，芦苇丛中的一名蛊师突然喊道：“有动静！江面那边好像有船过来了！”
陈安心中一动，顺着那名蛊师的目光望去，只见下游方向驶来一艘小小的乌篷船，船身轻盈，在浑浊的江水中如同一片柳叶，悄无声息地靠近岸边。船上隐约坐着一个人，戴着斗笠，看不清面容，只露出一双枯瘦的手，正缓缓摇着橹。
这突然出现的乌篷船，究竟是普通的渔民，还是与蛊师有关？陈安握紧了腰间的金钱剑，镇魂玉佩的光芒在掌心悄然凝聚，做好了随时应对变故的准备。
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