我叫李砚辞。
人生于我，似乎从一开始就裹着层无形的枷锁，这种不自由的感觉，像附骨之疽，盘桓了许多年。
我曾无数次想将李家的生意版图往外拓得再远些，从江城到苏城，再到更北的州府，可每回刚要迈步，总会有这样那样的阻碍绊住脚。
按族中规矩，我早该娶妻生子，延续香火，可亲事拖了一年又一年，总难成定局。
还有李家那几位叔父，狼子野心昭然若揭，我早该动手清理门户，却迟迟未能成事。
祖父一生育有四子，我父亲是长子，名正言顺地继承了家业。
可那三位叔父，从未服过我父亲。
记得那年，我与父亲、祖父一同外出考察商路，行至半途，竟遇了“山匪”。
刀光剑影里，我眼睁睁看着祖父与父亲倒在血泊中，那所谓的“山匪”，眼神里的狠戾根本藏不住，分明是冲着我们父子三人来的。
后来我才知晓，那根本不是山匪，是三位叔父买通的亡命之徒，他们想借此除掉我们，霸占李家的一切。
他们以为我也死在了那场“意外”里，却不知我被人所救。
养伤的那些日子，我躺在暗处，心里翻涌的全是恨意。
等我伤愈回到李家，果然，府中早已变了天，三位叔父瓜分了大半家业，明里暗里都把我这“幸存”的侄子当成眼中钉。
好在，贪婪最易滋生嫌隙。
没过多久，他们便为了分赃不均起了内讧，互相猜忌，斗得不可开交。
我冷眼旁观，借着他们的矛盾，假装懵懂无知，一步步周旋，一点点把李家的权柄、产业从他们手里抢回来。
有好几次，我明明已经布好了局，能将他们连同其家眷一网打尽，彻底斩草除根。
可每当那最后一步要踏出时，冥冥中总有股无形的阻力拽着我，耳边仿佛有个声音在低喃：“再等等，再等等……”
等什么？我不懂。
我只知道，祖父与父亲的血还未凉，我恨不得立刻将那些豺狼拖去坟前谢罪。
直到收到楚家那封信的那日，随信寄来的还有一枚梅花玉佩。
玉质温润，雕工精巧，梅枝傲骨铮铮。
看到玉佩的刹那，我脑中像是有什么东西轰然炸开，混沌中透出一丝清明。
似乎……我真正的人生，要从这一刻开始了。
我将那枚梅花玉佩仔细收好，锁进了书房的暗格。
那里，还放着三枚玉佩——都是当年从三位叔父那里搜来的。
如今，四枚玉佩聚在一起，被尘封在黑暗里。
初见楚家姑娘时，我骑在马背上，只隐约能看到个纤细的身影立在地上。
那一刻，我的心竟不受控制地漏跳了一拍。
奇怪，太奇怪了，我李砚辞见过的女子不算少，从未有过这般失态。
直到大婚之夜，我挑落她头上的红盖头。
烛火映着她的脸，眉如远黛，眸似秋水，沉静中带着股韧劲。
就在那一瞬间，我的心跳骤然剧烈起来，擂鼓般撞击着胸膛，几乎要冲破皮肉的束缚。
那冥冥中的声音又响了，比以往任何时候都清晰：“你要爱她，很爱很爱她。”
爱她？
我愣了愣，或许……如果我顺着这声音走，真的爱上她，我一直渴求的自由，就离我不远了？
可转念一想，又觉得荒谬。
我李砚辞的心意，难道还做不了自己的主吗？如果我的心都不能随我的心意而跳动，那这自由，得来又有何意义？
我爱的婉柔，她身上的衣裙，是我按着江南最新的花样子亲自挑的，头上的珠钗，是我跑遍江城首饰铺选的最衬她肤色的。
她的性子，娇憨中带点小任性，是我一点点宠出来的，甚至于，连她的名字“婉柔”，她那户清白人家的“出身”，都是我为她选的。
她的一切，都合我的心意，妥帖得如同我亲手打磨的一件玉器。
这样的婉柔，才是我想要的，我怎么会爱上那个所谓“命运”硬塞给我的“爱人”呢？
只是……楚家如今深陷风波，那伙骚扰楚家的人来势汹汹，而楚姑娘，她于我有恩，这份恩情，这份责任，我不能不管。
罢了，先处理好眼前的事吧。
至于心如何跳，爱与不爱，或许都由不得我，但至少，眼下的路该往哪走，我得自己定。
案头的熏香还维持着每日辰时点燃、申时掐灭的规矩，连账本的摆放角度都从没变过。
我早已习惯了这样纹丝不动的日子，不希望任何人和事闯进来，打乱这份安稳。
孩子于我而言，更像是会打翻茶盏、扯乱账册的“意外”，光是想想，便觉得心头发紧。
可江婉柔不一样。
这几年她为了子嗣，几乎踏遍了叶城的寺庙，每日那碗黑漆漆的汤药，她捏着鼻子也能要一饮而尽。
我看着她眼底的光一点点暗下去，从前总爱笑着和我论茶的人，如今坐半晌都难得说一句话，连鬓边的珠花也懒得打理。
终究是不忍，那日我趁她去佛堂，悄悄撤了她房里常年燃着的“凝神香”——那香里掺了些凉性药材，虽能安神，却不利于受孕。
没过多久，便传来她怀孕的消息。
自那以后，她像换了个人，连搁置多年的针线筐也翻了出来，指尖缠着五彩丝线，要给未出世的孩子绣虎头鞋。
我坐在一旁看她穿针引线，心底忍不住的嫉妒，轻声问：“能不能也给我绣个荷包？就像从前那样。”
她却头也没抬，指尖的针线没停：“哪有时间呀，这小鞋还差个虎头的眼睛呢。”
后来孩子出生，是个白白胖胖的小子，江婉柔的目光几乎黏在了襁褓上，从前对我那份耐心，像是被尽数抽走，都倾注在了孩子身上。
院中的石榴树刚结出青红的小果子，江婉柔就哭着掀帘跑了进来，发髻散乱，帕子攥在手里拧得皱巴巴的：“那臭小子！竟拿小石头砸我！”
我放下手里的账册，只见她袖口沾着点泥印，眼眶红得像浸了水的樱桃，连说话都带着哭腔。
没等我开口，院外就传来孩童的脚步声，儿子攥着个布偶，低着头蹭进来，小声道：“娘，我错了，我不该拿石头扔你，我只是想让你看我捡的小石头……”
语气里带着怯意，小手还紧张地绞着布偶的衣角。
这本是孩童顽劣的小恶作剧，认错也快，可江婉柔却猛地别过脸，声音更尖了些：“错了就完了？现在就敢拿石头砸娘，长大了还不知道是个怎么忘恩负义的白眼狼！”
我顿了顿，顺手递过一杯温茶，顺着她的话往下说：“你这话倒没说错。前几日听原先的布庄王掌柜说，他儿子长大后嫌他老了没用，把他赶到柴房住。还有城西的张嬷嬷，含辛茹苦把儿子养大，结果儿子娶了媳妇就忘了娘，连件棉袄都舍不得给她添。”
江婉柔捧着茶盏的手顿了顿，哭声渐渐小了。
她没再接着骂孩子，只是皱着眉，若有所思地听着。
后来那几日，我常看见她坐在廊下，要么盯着孩子玩耍的背影发呆，要么就翻出从前的账本，手指在纸页上慢慢划着，不知在琢磨些什么。
晨起时路过江婉柔的院子，没再听见她柔声唤着孩子的小名，反而看见她正坐在窗前翻账本。
往日里，孩子一哭闹，她定会放下手头所有事冲过去哄，连孩子吃饭都要亲自喂到嘴边。
可如今，孩子抱着布偶跑来找她要糕点，她只抬了抬眼，轻声道：“去找管家要，娘这儿忙着呢。”
语气平和，却没了从前那份无底线的纵容。
我去送新到的绸缎样布时，正撞见孩子把墨汁洒在了账本上。
换作以前，江婉柔定会先担心孩子有没有弄脏手，可这次，她只是皱了皱眉，让丫鬟来收拾残局，转而对孩子说：“账本是要紧东西，下次再胡闹，就自己去抄十遍《弟子规》。”孩子瘪着嘴要哭，她也没再软下心肠。
我很高兴，我的婉柔，终于将儿子移出了她的心尖尖。
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