沈秋郎抓住这个空隙，又小心翼翼地向前挪了几步，拉近了与老剥皮的距离，确保自己处于一个既能观察伤口、又不会过度刺激对方的范围。
她伸手指向老剥皮那只一直虚点着地面、不敢用力的右前爪，明知故问：“是这里受伤了，对吗？这只爪子。”
“呜噜噜……”
被直接点出痛处，老剥皮喉咙里的低吼变得沉闷而痛苦，但它没有立刻攻击，只是将那只爪子更往回收了收。
“看来是这只了。”沈秋郎点点头，不再犹豫，她深吸一口气，竟当着老剥皮的面，缓缓蹲下了身，目光与那只巨大的爪子平齐。然后，她伸出左手，掌心向上，动作极其缓慢而稳定地，尝试去触碰那只伤爪的边缘。
“唬吼——！”
老剥皮猛地一缩，将爪子完全抬离了地面，同时龇牙发出不满的、带着疼痛的嘶吼，唾液从交错的利齿间滴落。
它显然极其抗拒被触碰伤处。
后方，吴羽飞看得心都提到了嗓子眼，手指无意识地蜷紧。
裴天绯轻轻拍了拍他的手臂，摇了摇头，用眼神示意他冷静，相信沈秋郎的判断。
沈秋郎对老剥皮的抗拒并不意外，她收回手，没有强求，而是仰起脸，看着老剥皮因为疼痛和警惕而微微颤抖的巨大身躯，用平静甚至带着点商量的口吻说：
“你的爪子太大了，而且你这样站着，伤腿用不上力，坚持不了多久吧？趴下吧，让我看看。我保证，只是看看。”
老剥皮浑浊的红瞳死死盯着她，似乎在权衡她话语中的真假，以及那“只是看看”的承诺。
空气凝固了几秒。
终于，它喉咙里发出一声粗重的、类似叹息的呼气，庞大的身躯缓缓下沉，带着一种沉重的疲惫感，趴伏在了冰冷的地面上。这个姿态，虽然依旧充满力量感，但攻击性已大为降低，更像是一种妥协，一种极度戒备下的、有限的“配合”。
一直紧张关注着“老大”的小剥皮们见状，叽里咕噜地蹦跳着凑过来，像一群毛茸茸的灰褐色小球，围着老剥皮巨大的头颅又蹭又舔，尤其喜欢去舔它那裸露在外、颜色暗沉的第二层嘴巴。
这是幼犬典型的讨食行为，它们饿坏了，本能地希望首领能反刍出一些半消化的食物。
被幼崽们柔软的舌头和热乎乎的鼻息干扰，老剥皮不得不分神去应付这些小麻烦，用它完好的左爪轻轻拨弄它们，喉咙里发出无奈的、近乎宠溺的咕噜声。
好！感谢小毛球们的助攻！
趁着老剥皮的注意力被撒娇的幼崽们短暂分散，沈秋郎再不迟疑，她迅速而轻柔地伸出双手，托住了那只伤爪的腕部。
爪子比她预想的还要沉重，坚韧的筋肉紧绷着，触感明显，能够感觉到非常有力，表面上是一层薄薄的皮，长出比较长一些的，细软滑，但是不易被切断的血红色毛发。
她小心翼翼地将这只比脸盆还大的爪子抬高、翻转，让伤口完全暴露在昏暗的天光下。
那触目惊心的溃烂伤口，近在咫尺。
沈秋郎屏住呼吸，小心拨开老剥皮爪子上沾染了血污和尘土的毛发。
当伤口完全暴露在眼前时，即便早有心理准备，她的心脏还是猛地一缩。
这伤势远比远观时更加可怖。“深可见骨”此刻都成了轻描淡写的形容——伤口深处，森白的爪骨与几根主要的肌腱隐约可见，这还算能接受的范围。
而真正让人头皮发麻的是伤口截面处的情况：除了骨头与核心肌腱，周边的肌肉组织几乎被某种利器或巨大的咬合力粗暴地切断、撕裂，此刻断面已经严重溃烂，呈现出一种不祥的青黑色，粘稠的脓液混着暗红色的血水不断渗出，散发着溃烂的腐臭与感染特有的甜腥气。
“嘶……”沈秋郎控制不住地倒吸了一口凉气，指尖微微发凉。
这种程度的感染和肌肉损伤，光靠外用的伤药喷雾……真的能行吗？
疑虑归疑虑，检查不能停。她定了定神，从下车前别在腰上的简易医疗包里找出镊子和消毒棉，开始清理伤口周围。
她极其专注，目光如炬，不放过任何一点可能加重感染的异物。
能看见的、嵌在溃烂皮肉边缘的小石子和纠结的毛发，她毫不嫌脏，用镊子尖小心翼翼地将它们一点一点挑出来。
每一下细微的牵动，都伴随着腐肉碎屑的剥落。
“唬吼……”异物被剥离新鲜肉芽的刺痛让老剥皮庞大的身躯猛地一颤，喉咙里溢出痛苦的低吼，但它这次没有缩回爪子，只是将头颅埋得更低，完好的左爪无意识地抠抓着地面，留下深深的沟痕。
为了分散注意力，它伸出粗糙的舌头，更用力地、一遍遍地舔舐着身边最近的一只小剥皮，把那小家伙舔得东倒西歪，发出困惑的“嘤嘤”声。
初步清创完成，沈秋郎拿起伤药喷雾，对准那可怕的伤口，均匀地喷了下去。
“嗤——”
药液接触到溃烂组织的瞬间，老剥皮全身肌肉骤然绷紧如铁，喉咙里发出一声被强行压抑的、短促的呜咽。
剧烈地刺激性疼痛让它差点条件反射地抽回爪子，但它硬生生忍住了，只是粗重的喘息如同风箱。
药水冲刷掉了一些表面的脓液，露出了底下更显狰狞的创面，但那些溃烂的、失去活性的组织并未见明显好转。
沈秋郎抿紧嘴唇，将带来的三瓶高效伤药全部用上，仔细喷涂了伤口上下两面。药水耗尽，也只勉强达到了深度清创、抑制表面感染的程度，对于内部严重的肌肉断裂和深层感染，显然力有未逮。
“不行，”沈秋郎直起身，擦了下额角不知是紧张还是疲惫渗出的细汗，回头看向裴天绯，语气凝重，“伤口太深，感染拖得太久，外用药治标不治本。我们需要更专业的处理，需要一个……医生。”
“我来。”裴天绯没有犹豫，提着一个小型便携检测仪走上前。
她的靠近立刻让刚刚稍有放松的老剥皮再次高度紧张起来，它猛地抬起头，猩红的瞳孔紧缩，龇牙发出充满威胁的低吼，下意识地想将伤爪收回身下。
不能再刺激它了，但检查必须进行。
电光石火间，沈秋郎做出了一个让所有人血液几乎凝固的举动——
她猛地伸出自己的左臂，手腕一横，径直塞进了老剥皮因低吼而微微张开的、交错着层叠利齿的巨口之中，手臂紧贴着它冰冷潮湿的牙龈与那令人胆寒的獠牙！
“如果我，或者她，欺骗了你，对你有任何不利，”沈秋郎的声音在死寂中响起，平静得没有一丝波澜，目光直视老剥皮惊疑不定的猩红眼眸，“那你现在就可以，把我的手咬下来。”
“沈同学！你疯了？！”吴羽飞失声惊呼，脸色瞬间煞白，下意识就想冲上前。
“别动！”裴天绯也厉声喝止，但她看向沈秋郎的眼神充满了难以言喻的震动。
沈秋郎没有回头，只是对吴羽飞轻轻摇了摇头。
手臂上传来的冰冷粘腻触感和利齿的坚硬质感无比清晰，但她心里却异常平静。既然选择了踏入恶灵的世界，与它们打交道，那么早晚都要面对这样的时刻，付出相应的“抵押”或“代价”。
这是她的选择，也是她的觉悟。
实际上，在她手臂伸出的瞬间，吴羽飞已经手速飞快地操作起了通讯器，紧急联络沉南市最好的外伤与显微外科医生，要求他们立刻前往裴氏家族旗下设备最先进的私人医院待命。
他必须做好最坏的打算——万一……万一真的……也要保证那只手臂能在第一时间得到最好的接续，最大程度减少后遗症。
裴天绯心中同样掀起波澜。她没想到，这个自己妹妹的同学，这个看似散漫的学生，这个年轻的“恶灵专家”，竟有如此胆魄，做出这般近乎赌命的、充满野性智慧的信任交换。
一股油然而生的敬佩，冲淡了先前的惊讶。
她不再耽搁，立刻蹲下身，利用仪器和肉眼，极其专业而快速地检查了老剥皮的伤口。
几分钟后，她面色凝重地放下仪器，看向沈秋郎，语速清晰地说道：
“情况比看上去复杂，但并非不可为。伤口极深，拖得太久导致外围组织大面积坏死溃烂，必须进行外科清创手术，彻底切除所有坏死和感染严重的肌肉组织。之后才能进行有效的药物治疗，等待新生。”
她顿了顿，看向因为口中含着“人质”而勉强保持静止、眼神却焦躁不安的老剥皮，尽量用平缓的语气解释：“不过有个好消息：外层溃烂的腐肉，某种程度上像一层‘隔离带’一样，延缓了病菌向深处健康肌肉和骨骼侵蚀的速度。”
“只要切除这层‘坏肉’，内部的肌肉组织在充足药物和营养的支持下，如果它的生理愈合机制与常规犬类宠兽相似，恢复速度会很快，骨骼和肌腱的损伤也有望修复。”
沈秋郎一直悬着的心，终于稍稍落下一些。她缓缓地、极其小心地将自己的手臂从老剥皮口中抽了出来。
手腕上留下了几道清晰的、被牙齿硌出的红印，但皮肤完好无损。
老剥皮在她抽手时，下意识地合拢了一下嘴巴，但最终，那些能轻易咬碎钢铁的利齿，只是轻轻擦过了她的皮肤。
“这样吗……”沈秋郎长出了一口气，活动了一下有些发麻的手臂，目光落回老剥皮那依旧可怖的伤爪上，低声道，“那就好。”
按照图鉴所言，能从“小剥皮”挣扎进化成“老剥皮”已是九死一生。她不想看到这样一个历经痛苦、挣扎求生、甚至对“幼崽”怀有匪夷所思仁慈的生命，最终因为人类的陷阱和伤病的折磨，落得如此凄凉无助的境地。
能救，就一定要救。
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