北镇抚司衙门深处，地牢的阴冷气息渗入骨髓。
赖大被两个锦衣卫架着，踉踉跄跄穿过幽暗的甬道。
墙壁上的火把摇曳不定，将三人的影子拉长又缩短，如同鬼魅般扭曲变形。
大人...陆大人...
赖大肥胖的身躯不住颤抖，锦缎衣裳早已被冷汗浸透，小的真是有眼不识泰山...
陆远头也不回，腰间绣春刀的刀鞘偶尔碰在石壁上，发出清脆的声。
这声音每响一次，赖大的肥肉就跟着抖一下。
甬道尽头是一扇包铁木门，赵烈上前推开，一股混杂着血腥味和霉味的空气扑面而来。
赖大双腿一软，险些跪倒在地。
请吧，赖总管。陆远侧身让开，嘴角挂着若有若无的冷笑。
刑房内，四壁挂满各式刑具，铁钩、皮鞭、烙铁在火光下泛着冷光。
正中一张黑漆木椅，扶手和腿上都固定着铁环。角落里，一个炭盆烧得正旺，几根烙铁插在其中，尖端已经泛红。
赖大绿豆般的眼睛瞪得溜圆，嘴唇哆嗦着说不出话来。
陆远解下外袍，露出里面的飞鱼服，腰间金牌在火光下熠熠生辉。
现在认识本官了？陆远慢条斯理地抚平衣袖上的褶皱。
赖大跪倒，额头重重磕在青砖地上：陆大人饶命！小的是宁国府大总管，我们老爷是工部员外郎贾政，与朝中多位大人都有交情...
陆远在案后坐下，手指轻叩桌面，赖总管这是在威胁本官？
不敢不敢！赖大连连摆手，肥厚的下巴抖动着，小的只是...只是...
陆远突然拍案而起，惊得赖大一屁股坐在地上。赖大！你当街纵马伤人，辱骂朝廷命官，贿赂锦衣卫，条条都是重罪！
他俯身盯着赖大，眼中寒光毕露，还敢拿贾府压我？
赖大面如土色，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。
大人明鉴！赖大磕头如捣蒜，小的只是一时糊涂，平日里最是遵纪守法...
是吗？陆远冷笑一声，转向赵烈，去把西城兵马司的记录拿来，看看这位遵纪守法的赖总管都干过什么好事。
赵烈应声而去。
赖大眼珠乱转，忽然扑上前抱住陆远的靴子：大人开恩！小的愿意赔偿，十倍...不，百倍赔偿那些刁民！
陆远一脚踢开他，厌恶地皱了皱眉：刁民？在你眼里，百姓都是刁民？
赖大自知失言，正要辩解，赵烈已经捧着一摞卷宗回来了。
陆远随手翻开一页，慢悠悠地念道：景和三年四月，赖大强占西城豆腐西施之女为妾，致其投井自尽...
赖大浑身一颤。
景和四年正月，赖大纵奴殴打菜农张三，致其残废...
赖大的脸色由白转青。
景和五年八月，赖大私吞宁国府修缮银两八百两...
大人！赖大突然尖叫起来，这些...这些都是有人诬陷！小的对贾府忠心耿耿...
陆远地合上卷宗，对赵烈使了个眼色。
赵烈会意，从墙上取下一副拶指，铁制的刑具在火光下泛着冷光。
赖总管，陆远的声音轻柔得可怕，你知道锦衣卫的规矩——先上刑，再问话。不过本官念在贾府的面子上，给你个机会。
赖大盯着那副拶指，仿佛看到了地狱。
他听说过这东西的厉害——十指连心，就是铁打的汉子也熬不过三拶。
我说！我全说！赖大崩溃地哭喊起来，那些事...那些事小的一时糊涂...但绝没有人命啊！那姑娘是自己想不开...
陆远抬手制止他继续说下去，踱步到炭盆旁，抽出一根通红的烙铁。
烙铁尖端冒着青烟，在昏暗的刑房里格外刺眼。
赖大，陆远的声音突然变得温和，本官给你两条路。第一条，把这些年干的勾当一五一十交代清楚，然后按律处置——轻则流放，重则...
他晃了晃手中的烙铁。
赖大咽了口唾沫，喉结剧烈滚动：第...第二条呢？
陆远将烙铁插回炭盆，拍了拍手上并不存在的灰尘：第二条，你回去继续当你的大总管，但从此以后，贾府有什么风吹草动，都要第一时间禀报本官。
赖大愣住了，小眼睛里闪过一丝精明。
他当然明白这意味着什么——当锦衣卫的耳目，背叛贾府。
当然，陆远仿佛看透了他的心思，你若阳奉阴违，或者向贾府透露半个字...
他指了指墙上的刑具，下次见面，就不会这么客气了。
赖大额头抵地，脑中飞速盘算。
贾府势大不假，但眼前这位可是连王爷都不放在眼里的煞星。
更何况，那些罪名若真坐实了...
小的...小的选第二条。赖大终于挤出一句话，声音细如蚊蚋。
陆远满意地点点头，从案上取过一张纸：画押吧。
赖大颤抖着手接过笔，在供词上歪歪扭扭地写下名字。
写完后，他整个人像被抽了骨头似的瘫软在地。
陆远收起供状，示意赵烈扶起赖大：记住，每月初一，十五，西城土地庙后巷，有人等你。若有一次失约...
他意味深长地看了眼炭盆。
赖大连连点头，肥厚的下巴抖个不停：小的明白，小的明白...
送赖总管出去。陆远摆摆手，忽然又想起什么，对了，今日之事...
小的什么都没看见！什么都没听见！赖大急忙保证，小的只是...只是来向大人请安...
陆远嘴角微扬，眼中却无半点笑意：很好。赵烈，给赖总管拿十两银子，算是压惊。
赖大受宠若惊地接过银子，被赵烈搀扶着往外走。
经过刑房门口时，他无意中瞥见隔壁牢房里一个血人般的囚犯，顿时双腿一软，差点又跪下去。
走出北镇抚司大门，阳光刺得赖大睁不开眼。
他深吸一口气，恍如隔世。
怀里的银子沉甸甸的，却像块烙铁般烫得他心口发疼。
赖总管慢走。赵烈在身后不冷不热地说。
赖大勉强挤出一丝笑容，转身朝宁国府方向走去。
每一步都像踩在棉花上，脑海中不断回响着陆远最后那句话：若有一次失约...
而此时，北镇抚司内，陆远站在窗前，望着赖大远去的背影，眼中闪过一丝讥诮。
他展开赖大画押的供状，轻轻吹干墨迹。
大人，这肥猪真能听话？赵烈忍不住问。
陆远将供状锁入抽屉：狗改不了吃屎。不过...
他指尖轻叩抽屉上的铜锁，有这东西在，他不得不听话。
窗外，一片枯叶飘落，正好落在陆远肩头。
他拈起叶子，随手扔出窗外。
叶子在秋风中打了个旋，最终落入阴沟，消失不见。
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