皇城上空，粘稠的幽冥鬼气仍在缓缓翻滚，如同溃败军队遗下的残旗，却已失了那份吞噬天地的嚣张气焰。乾元殿前广场，方才鬼潮汹涌之地，此刻只剩一片狼藉。地面龟裂，焦黑与冰蚀的痕迹交错，残留的幽冥死气与极渊寂灭之力如同跗骨之蛆，在砖石缝隙间丝丝缕缕地纠缠、湮灭，发出细微的“滋滋”声，提醒着众人这里刚刚经历了一场何等超乎想象的对决。
空气中弥漫着硝烟、焦糊、血腥以及那股特有的、来自九幽的阴冷腐臭，混合成一种令人作呕的战争余味。侍卫们的尸体与鬼物的残骸混杂一处，无声地诉说着凡人在这种层面的冲突中的脆弱。幸存下来的侍卫和太监们，个个面无人色，蜷缩在角落，望向场中那黑袍红衣身影的目光，充满了难以言喻的恐惧与……一种近乎盲目的敬畏。
火独明站在那里，仿佛刚才那言出法随、一击湮灭鬼将的并非是他。他甚至颇有闲情地掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，那副纨绔公子的伪装容貌，此刻看在众人眼中，却比任何青面獠牙的妖魔都要令人心悸。他就像是行走人间的灾厄本身，优雅，慵懒，却动辄便可决定一方天地的存续。
凤筱在火独明那丝柔和力量的托扶下，勉强站稳，体内轮回之力近乎枯竭，阵阵虚脱感袭来，但精神却处于一种奇异的亢奋状态。她看着师父的背影，又看了看周遭如同被飓风洗礼过的景象，赤色的瞳孔在伪装下是黑色，但光芒灼灼，里满是震撼。这就是顶级强者之间的战斗吗？与她之前经历的小打小闹，完全是云泥之别！
朱玄收回了巨大的万魂幡，骨铃重新系回腕间，他脸上那属于“玄明子”的仙气早已荡然无存，只剩下一种大战后的疲惫与兴奋交织的潮红，他舔了舔有些干裂的嘴唇，嘀咕道：“不错，好久没这么痛快了！就是这幽冥鬼府的小崽子们，魂魄质量不太行，杂质太多……”
清晏默默还剑入鞘，伴君眠的清光内敛，她月白的劲装上沾染了些许污渍和划痕，呼吸略促，但身姿依旧挺拔如松，警惕的目光扫视着四周，尤其是皇宫西北方向那片依旧被浓郁鬼气笼罩的区域。
而被凤筱的轮回光罩保护下来的皇帝萧玦，此刻正瘫坐在龙椅旁的地上，冠冕歪斜，龙袍凌乱，哪里还有半分平日的帝王威仪？他的脸色苍白得吓人，嘴唇不住地颤抖，眼神涣散，仿佛还未从方才那地狱般的景象和火独明展现出的神明般的力量中回过神来。
……
“几十年……几十年太平……朕的云锦……怎会……怎会引来此等……此等妖魔……”他喃喃自语，声音破碎不堪，像是被抽走了所有的精气神。
火独明缓缓转过身，目光如同实质，落在失魂落魄的萧玦身上。他没有立刻说话，只是那样平静地看着，仿佛在审视一件有趣的物品。但这平静的目光，却比任何厉声呵斥都更具压迫感，让萧玦感到一股寒气从脊椎骨直冲天灵盖，迫使他从那浑浑噩噩的状态中强行挣脱出来。
萧玦抬起头，对上火独明那双深邃如渊、带着漫不经心笑意的眼眸，身体不由自主地瑟缩了一下。他挣扎着想站起来，维持帝王的尊严，却发现双腿软得如同棉花，试了几次都未能成功。最终，他只能依靠着龙椅，用一种近乎仰视的姿态，看向火独明。
“你……你们……究竟是何人？”萧玦的声音干涩沙哑，带着难以掩饰的恐惧，“那……那些鬼物，又是从何而来？玄明子道长……不，您……您刚才称呼他‘朱玄’……还有这位……青瞳小道长……”他的目光扫过朱玄和凤筱，最后又回到火独明身上，“您……您才是主导之人……对否？”
火独明轻笑一声，那笑声在寂静的废墟中显得格外清晰，也格外刺耳。他慢悠悠地踱步上前，走到萧玦面前，居高临下地看着他。
“本座是谁，不重要。”火独明语气平淡，却带着一种毋庸置疑的权威，“重要的是，陛下你现在还活着，还能坐在这里，问出这些问题。”
他顿了顿，折扇不知何时又出现在了手中，轻轻敲打着掌心，发出规律的嗒嗒声，每一下都仿佛敲在萧玦的心上。
“至于那些鬼物……陛下难道真的一点都没有察觉吗？”火独明微微俯身，靠近萧玦，压低了声音，那声音带着一种蛊惑般的磁性，却又冰冷刺骨，“云锦城近日离奇命案频发，死者状若鬼噬，现场阴气缭绕，连天庭律法司都束手无策……陛下身负国运龙气，坐镇中枢，难道就从未感应到，这皇城之下，这龙气之中，早已被某些不干净的东西，悄无声息地侵蚀、寄生了吗？”
萧玦瞳孔骤缩，猛地想起之前那钻心的、仿佛灵魂被剥离的剧痛，想起那缠绕在龙气上的灰黑诅咒！
“是……是那诅咒？！那些命案……与今夜之事……都与那诅咒有关？！”
“还不算太笨。”火独明直起身，用折扇虚点了点萧玦的头顶，“那东西，叫做‘蚀魂咒’，非幽冥鬼府核心人物不能施展。它寄生龙气，不仅能缓慢侵蚀陛下心神，损及国本，更能以此为坐标，接引幽冥鬼府的力量降临。今夜这场‘热闹’，不过是对方狗急跳墙，想要清除我们这几个‘意外’，顺便……或许也想提前收取些‘利息’。”
“利息？什么利息？”萧玦心头升起一股强烈的不安。
朱玄在一旁阴恻恻地接口：“还能是什么？幽冥鬼府那帮家伙，最喜欢的就是生灵的血肉魂魄，尤其是身负龙气的帝王精魂，那可是大补之物！说不定，他们原本的计划，就是慢慢蚕食，待时机成熟，便将陛下你，连同这满城生灵，一并献祭给他们的某个鬼帝魔神！”
这话如同晴天霹雳，炸得萧玦头晕目眩，浑身冰凉！献祭……帝王精魂……满城生灵……他从未想过，自己励精图治，守护的江山子民，竟在不知不觉中，成了幽冥鬼物觊觎的祭品！
“他们……他们怎敢？！朕乃天子！受命于天！”萧玦又惊又怒，一股血气冲上头顶，让他暂时压下了恐惧，挣扎着想要站起，却依旧徒劳。
“天子？”火独明嗤笑一声，语气中的嘲讽毫不掩饰，“在真正的力量面前，凡俗的皇权，与蝼蚁何异？若非本座恰逢其会，你觉得，你这位‘天子’，还能活到几时？”
残酷的现实如同冰水，浇灭了萧玦刚刚燃起的怒火，只剩下彻骨的寒意和后怕。他颓然靠回龙椅，声音颤抖：“为……为何？朕自问登基以来，勤政爱民，未曾怠慢祭祀，更未曾与幽冥鬼府有过任何瓜葛，他们为何要如此针对朕，针对云锦？”
“这也是本座想知道的。”火独明目光幽深地望向西北方向，“对方处心积虑，布局深远，动用‘烬灭髓’这等禁忌之物，又派幽冥鬼府大举入侵，所图必然不小。云锦城，或者说陛下你，身上定然有他们需要的东西，或者……你占据了某个他们必须得到的位置。”
他收回目光，重新看向萧玦，语气带着一种不容置疑的意味：“所以，陛下，现在不是追究本座身份，或者沉溺于恐惧的时候。如果你想保住你的江山，你的性命，以及这满城百姓，那么，你需要做出选择。”
“选择？”萧玦茫然。
“合作。”火独明吐出两个字，清晰而有力，“将你知道的，所有可能与近日异状相关的事情，无论多么细微，多么荒诞，全部告诉本座。并且，在此事彻底解决之前，你需要无条件配合我们的行动，提供一切必要的支持。”
萧玦沉默了。他是一国之君，习惯了发号施令，掌控一切。如今却要让他屈从于这几个来历不明、力量恐怖的存在，将皇权乃至身家性命都交托出去，这对他而言，无疑是巨大的屈辱和冒险。
火独明也不催促，只是好整以暇地把玩着折扇，仿佛笃定萧玦会做出“正确”的选择。
凤筱在一旁看着，心中明了。师父这是在逼迫皇帝站队，将这凡间的最高权力也纳入他的棋局之中。虽然手段强势，但在绝对的力量差距和生存危机面前，这或许是唯一的选择。她看着皇帝那挣扎、屈辱又无奈的表情，心中微微叹了口气。这就是弱肉强食的世界，即便贵为帝王，在更高的力量层面，依旧身不由己。
良久，萧玦仿佛被抽干了所有力气，颓然道：“朕……还有得选吗？”他苦笑着，笑容比哭还难看，“若非诸位，朕此刻恐怕已成了幽冥鬼物的盘中餐。这江山……若连朕都没了，又何谈江山？”
他深吸一口气，强行凝聚起一丝帝王的决断，看向火独明，眼神复杂：“朕……答应你。合作。朕会下令，云锦城内一切资源，包括密库档案，皆向诸位开放。城守府与律法司，也会全力配合……只要你们，能解决此次危机，保我云锦安宁！”
最后一句，他几乎是带着恳求。
……
火独明对于萧玦的屈服并不意外，他点了点头，算是达成了协议。“既然如此，那便先说说，皇宫西北角，那片被幽冥之气笼罩的区域，是什么地方？本座方才追击那诅咒本源，其最终便是遁入了那里。”
萧玦顺着火独明所指的方向望去，脸色微微一变：“那是……‘镇魂塔’与‘皇史宬’所在。”
“镇魂塔？皇史宬？”凤筱好奇地重复。
清晏解释道：“镇魂塔，通常是历代王朝用来镇压一些难以消灭的凶戾妖邪，或者安葬有功之臣、祈求国运安稳之所。而皇史宬，则是存放皇室秘录、重要典籍之地。”
萧玦补充道：“不错。云锦城的镇魂塔建于开国之初，据说是为了镇压一处古战场遗留的凶煞之气。而皇史宬中，不仅收藏历代帝王实录，更有一些……涉及皇室隐秘与前朝旧事的孤本秘卷。平日里，除了特定的人员，严禁任何人靠近。”
火独明眼中闪过一丝了然：“古战场凶煞？皇室隐秘？倒是两个容易滋生污秽，也容易隐藏秘密的好地方。看来，对方的老巢，或者说重要的据点，十有八九就在那里了。”
他看向萧玦：“陛下，恐怕需要你下一道手谕，允许我们进入镇魂塔与皇史宬查探。”
萧玦面露难色：“这……镇魂塔且有阵法守护，非特定时辰与印信不能开启。而皇史宬更是皇室禁地，祖训有云……”
“祖训？”火独明打断了他，语气带着一丝不耐与嘲讽，“陛下，是祖训重要，还是你的命，和你这云锦城的存亡重要？那些藏在里面的东西，可不会跟你讲什么祖训。”
萧玦语塞，脸色变幻不定。最终，对死亡的恐惧和对江山倾覆的担忧压倒了一切。他咬了咬牙：“好！朕给你们手谕！并派心腹太监持朕的贴身玉佩同行，守卫见之如见朕！”
“明智的选择。”火独明淡淡评价了一句，随即对朱玄和清晏道，“你们随陛下前去取手谕和印信，并稍作调息。羡曈，”
他看向凤筱，“你随为师先去那附近查探一番。你身负轮回之力，对幽冥气息感应敏锐，或能发现一些我们忽略的细节。”
凤筱精神一振，连忙应道：“是，师父！”虽然身体依旧疲惫，但能继续参与核心行动，让她倍感振奋。
很快，一切安排妥当。
……
火独明带着凤筱，身形一晃，便如同鬼魅般消失在原地，朝着皇宫西北角那片被浓郁幽冥鬼气笼罩的区域而去。
朱玄和清晏则护送着惊魂未定的皇帝萧玦，前往御书房起草手谕，调取印信。
乾元殿前，只剩下满目疮痍和一群惊魂未定的幸存者。
……
夜，更深了。
而云锦城这场由诡案引发，席卷仙凡，直指幽冥与皇权的风暴，其风眼，正悄然转向那象征着王朝历史与隐秘的——镇魂塔与皇史宬。
一场更加深入、更加危险的探索，即将开始。
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