次日发出的诏书是经过仔细斟酌的。并没有宣布竣熙即位——毕竟,父亲还缠绵病榻，儿子就登上王位，好像有点儿催着老人家赶紧上黄泉路的意味。楚国标榜“仁孝”治国，显然不能自己打自己的耳光。于是只说了太子继续监国,同时征召天下名医为元酆帝诊治。不过,大家心里都清楚，这就是一个姿态，等到时机成熟，准备妥当，自然会宣布元酆帝禅位为太上皇——说不定过一阵子元酆帝真的一命呜呼了呢！大家对这个皇帝没什么留念。
作为政权交接的准备,皇后选中的四位辅政大臣虽然不曾正式被冠以“辅政”之名，但官职都做了相应的调整。赵兴升任崇文殿大学士，加太傅衔；司马非恢复定边大元帅之职,加太子太保衔；臧天任升任翰林院掌院学士——由于一般掌院学士都是崇文殿大学士兼任的，可见这是为臧天任日后入崇文殿做铺垫；至于程亦风，本来已经是兵部尚书、靖武殿大学士，又有太子太保衔，可以说是位极人臣，这一次加封更加“登峰造极”——由于户部尚书吴盛海之前被哲霖抓住了把柄，让疾风堂调查得死去活来，现在一病不起就告老还乡，程亦风于是授命暂代户部尚书之职，此外，兼任崇文殿大学士——可谓一人同为两部尚书、两殿大学士，前无古人后无来者。
其他得到升迁的，多是疾风堂叛乱中平乱有功的人物，比如邱震霆等人。而冷千山一行戴罪立功，朝廷决定既往不咎，仍官复原职，令其立即回归驻地，不得有误。
各人都接了旨，美中不足是没有抓到哲霖。此外，由于严八姐凶多吉少，猴老三夫妇和大嘴四迟迟未归，邱震霆等人都开心不起来。“他们莫不是还在搜寻姓袁的罪证么？”管不着道，“现在再找一千条一万条也没用了，总不能砍他一千次一万次头吧？”
崔抱月比他们更加气闷——皆因为她是女儿身的缘故，当不了正经武将，无非把她从三品诰命升到了二品，还要她进宫去向皇后谢恩。太监们隆重其事地给她送来华丽的朝服，穿戴上身比铠甲还重。她不由大动肝火，冲那太监嚷嚷道：“你把我包裹成这个样子，我还没进宫就先闷死了。不如你让我骑马过去，到了宫里再换行头，怎样？”
太监直摇头。邱震霆则哈哈大笑：“你不开口的时候看起来还真像贵妇，可惜一开口立刻露馅成了泼妇。依俺看，还应该请这位公公把你再多包裹几层，让你喘不上气，说不上话，省得见了皇后把她老人家吓坏！”
崔抱月好不恼火，换在平时，早就一拳打了过去，此刻全然有心无力。车轿已经在催了，她只得骂骂咧咧地让太监扶着，进宫谢恩。
她到了坤宁宫，正是各宫主子来向皇后请安的时辰。元酆帝在病中，她们谁也不敢花枝招展，都挑了素净的衣服来穿，相比之下，崔抱月好像从戏台上走下来的，十分扎眼。
必是那阉人耍我！她恨恨地想。
皇后总笼统地称赞她是女中豪杰巾帼英雄。这话简直和当初落雁谷归来时说的没有什么两样。她听得昏昏欲睡。幸亏外头报说凤凰儿来请安了，才给了她片刻喘息的机会。
凤凰儿也是朴素的装扮，见到皇后便先告罪：“奴婢来迟了，请娘娘恕罪。”
“不迟。”皇后道，“还没到午时呢，你大可以再多睡一个时辰再来。”
这分明是说的反话，妃嫔中一阵窃笑。凤凰儿红了脸：“奴婢不是睡懒觉……奴婢从东宫过来……太子殿下他……他头痛得厉害，所以奴婢……”
“头痛得厉害就去传太医！”皇后冷冷打断，“你在那里能做什么？”
凤凰儿一怔，不及辩解，皇后又接着道：“现在太子肩上压的是一副怎样的担子，你不晓得么？你成天缠着他卿卿我我的，是要他做昏君不成？”
再没有想到皇后会当着这么多妃嫔的面训斥自己，凤凰儿的眼泪登时夺眶而出：“奴婢……没有……缠着太子殿下……是殿下说他……他忽遭变故……不知怎生应对……他说……”
“住口！”皇后拍案道，“那你的意思是太子缠着你了？”
“奴婢……”凤凰儿吓得噎住。
崔抱月很为这小姑娘不平：这样天真无邪的一个人，全心全意地关怀自己心爱的人，竟然被皇后当成狐狸精来骂，着可委屈死了！她捋了捋袖子，要站出来说话。
未料这时，皇后的语气忽然变了：“你哭什么？过来！”她招呼凤凰儿。
凤凰儿怯怯地上前去，皇后就递了一方帕子给她：“脸皮这么薄，像个小孩子似的，将来怎么管理后宫？太子在外面已经有许多的头疼事，你这样没用，怎么帮他当好这个家？你不为他分忧，还要给他添乱么？”
这纯是婆婆教训媳妇的话！众妃嫔们你看看我，我看看你——太子妃的人选应该就这样定了。
凤凰儿依旧垂泪：“奴婢……奴婢什么也不懂。”
“不懂就要学。”皇后道，“你符姐姐不就是个现成的师父？我记得你刚来宫里的时候，连中原话也不会说，现在不是学会了？做后宫之主虽然不容易，但没有人是天生就会的。便是本宫也是一步一步学出来的。你从现在开始学起，日后才可以为太子分忧解难。再这样成天只知道玩耍，可不行。你明白么？”
凤凰儿拼命点头：“奴婢明白。”
“很好。”皇后道，“你……”她忽然一愣：“这是什么？”指的正是凤凰儿头上的山茶银簪。
“这是……殿下送的。”凤凰儿道，“奴婢……奴婢一时糊涂，忘记大家要为皇上祈福，不能戴首饰……”
“殿下送你的？”皇后的面色阴沉了下来，“你们都回去吧。”她吩咐各宫妃嫔和崔抱月，又叫身旁的太监：“你去请太子立刻过来见我。”
众妃嫔久在后宫，都知道肯定有不可告人的秘密，见怪不怪，一一告退。崔抱月却很是窝火——出生入死铲平了疾风堂，只落得二品命妇，穿如此盛装捂了一身汗，只听皇后说了些不咸不淡的话，现在又匆匆将她打发，简直没把她当一回事。她气哼哼走出来，就踢了绣花鞋，拔掉头上的钗环，低声骂道：“什么玩意儿！给我这套破衣服，倒不如给民兵配几门火炮！”
“夫人可千万别想把朝服卖了买火炮。”领路的太监提醒道，“外头可没人敢买呢——这都是官用的缎子，普通人可穿不起。”
“哼！”崔抱月没好气，“土布也是穿，绸缎也是穿。少把银子花在梳妆打扮上面，我军就可以有最坚固的堡垒，最精良的兵器，还怕樾寇吗？你看刚才这些娘娘们，不穿红戴绿，素素净净的，不也挺好看？”
“噗哧！”太监笑了起来，“夫人对带兵打仗懂的不少，对穿衣打扮还真没研究——您以为素净衣服便宜么？要用素净衣服来争奇斗艳可要花费更多的银子和心思呢！花布可以用颜色取胜，青布、白布、蓝布，这些素净的料子非得用织工取胜不可——怎么织，怎么绣，若隐若现，犹抱琵琶，嘿嘿，这其中的学问可大着呢。还要熏香——夫人不晓得，一瓶玫瑰香露要用整园子的玫瑰花，工序繁复，差不多比一瓶子黄金还值钱！”
崔抱月咂舌不已。
太监又得意洋洋地继续说下去：“就连首饰，也是素净的更难做。金银翡翠有什么稀奇？白檀香木的簪子，象牙的簪子，看起来古朴、不扎眼，但精雕细琢，功夫可大着呢！此外还有把鲜花烘干镀上一层银的，那就跟真花一样了。您别看这样用的银子少，但是比用纯银铸造一朵花还要贵重呢！”
“你懂的还真多！”崔抱月冷哼道。
“可不是！”太监听不出她是讽刺自己，径自说下去，“要说这给干花镀银法子，就是我的叔叔创出来的。他是银作局的管事。这世上除了他之外，还没人能造完整的银花呢——银玫瑰、银牡丹、银勺舀、银莲花……都是专门造给皇后娘娘的。”
“得了！得了！”崔抱月捂着耳朵，“你也不必领我出去了，你要跟我一路讲衣裙首饰，我非吐血不可！公公留步吧！”说着，甩开大步朝前疾奔，眨眼就把太监甩得无影无踪。
她光顾着逃跑，完全不辨方向，跑了一阵，才发觉走错了路——进宫来时，分明没有走过这里。于是又回头去，走了一会儿，依然没有到宫门口。她停下来环视四周——虽然之前也曾经进过几次宫，但都没有来到过眼前的所在。居然迷路了！她叉着腰：今天怎么这么倒霉？
此刻，想要回去找那带路的小太监也不可能。她只得硬着头皮自己乱撞，想随便找个太监宫女问一问。然而，天晓得她跑到了什么地方，连鬼影也少见。太阳烤得她满头大汗，愈加感觉晕头转向。终于看到一处宫房开着门，似有人声，便急急走了过去。但见门上挂着“银作局”的牌子，原来她莽莽撞撞来到了宫里负责打造金银器饰的地方。
方要进门去，忽然听到有衣袂划空之声，分明是有人飞身跳跃——习武之人对此最为警觉，她立刻循声望去，便见到一条人影蹿上了银作局的屋顶。
光天化日之下皇宫里面也能进贼！崔抱月登时来了精神，看你往哪儿跑！也点地一纵，跃上屋顶。
前面那贼身手不凡，不仅动作迅速，而且眼观六路耳听八方，立刻就发觉有人跟踪，“呼”地回身丢过一枚暗器来。崔抱月闪身避过，怒斥道：“呔，哪里来的——”下文还没骂出，却见那贼一个闪身跳到了自己的面前，将面罩一扯：“别叫！是我！”竟然是管不着。
崔抱月好不惊讶：“你……二当家，你难道老毛病又犯了？”
“嘘！”管不着拉她躲到屋脊后——显然方才她那一喝惊动了银作局里的太监，有好个人跑出来看看究竟。不见异常才又回到屋里去。
“二当家，你这老毛病也该改一改了！”崔抱月道，“怎么能见到好玩的东西就偷呢？你现在也做了官，还这样没规矩！”
管不着白了她一眼：“你现在做了诰命夫人，怎么还飞檐走壁？五十步笑百步！”
“你要不偷东西，我能飞檐走壁追你么？”崔抱月怒道，“你们这些山贼土匪，真是江山易改本性难移！”
“你也学人掉书袋！”管不着不屑道，“算了，我才没功夫跟你吵——再说，我也不是来偷东西的，我是来还东西的。”
那才更是太阳从西边出来了！崔抱月狐疑地盯着管不着。
“算了，告诉你也无妨。”管不着道，“之前公孙先生拜托我来这里偷一件东西，说是要用来惩治一个陷害忠良的大恶人，听说这人还想害死符小姐。可是今天公孙先生忽然又说计划有变，不要再用着东西了，让我把它还回来。我才来跑这一趟。”
“是什么东西？”崔抱月好奇道，“给我瞧瞧。”
“也没什么大不了。”管不着将一个卷轴递了过去。崔抱月展开看看，见上面画了一支金凤簪，有好几处细节还放大了单独画在旁边，想来是给工匠看着打造簪子用的。
“这算什么鬼东西？”她皱眉道，“公孙先生说要对付的那个大恶人是谁？这东西有什么用？”
管不着摇摇头：“这我也不晓得。他没说。不过当时符小姐似乎是为了躲开这大恶人才逃到我们山寨。现在符小姐安然回来了，或者这大恶人已经死了也说不定。我懒的多管闲事，把这东西还来拉倒。”
“那你也用不着光天化日的跑来呀！”崔抱月道，“被人抓到了怎么办？”
“我堂堂神偷圣手，怎么可能被人抓到？”管不着道，“其实我就是特别选在白天来的，白天才过瘾嘛——他娘的，我管不着偷大偷小偷了这么多年，回来还东西还是第一次。我要不做点儿别的过过瘾，岂不是憋死了？真不知公孙先生是怎么想的！一时这样，一时那样！啊呀，我心里痒痒死了——大恶人到底是谁呢？”
“刚才还说自己懒的管闲事呢！”崔抱月冷笑，“不如回去向公孙先生问清楚？”
“他要是想说，不是早就说了？”管不着道，“算了，算了！不去想了。回头我再去找几样好玩的宝贝安慰安慰自己——你不要跟来，不要给我找麻烦！咱们就此别过！”说着，向崔抱月拱了拱手，猫腰溜到另一间房的屋顶上去了。
崔抱月本想问问他如何出宫，可是又怕被笑话。所幸直起腰来一看，四周的宫苑尽收眼底——从房顶上走，看来会容易许多！她当下展开轻功，朝远处的宫墙奔了过去。
崔抱月和管不着在银作局的屋顶上相遇的时候，竣熙也来到了坤宁宫。少年只听说凤凰儿在坤宁宫挨了训，一心想来为心上人说几句话，谁知到了坤宁宫却见皇后正督促着一众宫女给凤凰儿梳妆打扮，又有银作局、针工局的管事太监和宫女，拿图样的，量尺寸的，似乎是在给凤凰儿置办新衣饰。竣熙心中好不奇怪，上前请了安，小心翼翼地问道：“儿臣听说凤凰儿惹母后生气了？”
“谁说的？”皇后道，“凤凰儿很好，我喜欢她还来不及呢。”
竣熙不由松了口气：“那母后这么急叫儿臣来，所为何事？”
“自然是大事。”皇后道，“你登基的事情，稍等一等是没错的。其实这一年多来，你父王也根本不理政务。他是修道也好，卧病在床也罢，其实没太大差别。”
竣熙低头聆听教诲。他和元酆帝父子感情十分淡薄。虽然还不至于冷漠到希望他父亲早日归西，但过去曾经在心中希望自己可以早日即位，振兴国家。直到近来连遭剧变，才感到力不从心，难当重任。他希望自己不用一夜之间长大，希望国家的重担不要过早地压倒他的肩头。
“登基的事可以等，不过另一件事却不能等了。”皇后道，“我说的是你的大婚——你父王现在的状况谁也说不准。若他有什么三长两短，三年国丧，你的婚事便耽误下来。你有心励精图治，却也要考虑子嗣，越早有后嗣，我也就越早放心……”她看了一眼那边太监宫女簇拥下的凤凰儿，接着道：“凤凰儿虽不是出身名门，但是母后也看开了——出身名门又怎样呢？你看霏雪郡主，人前那样仪表得体，竟然会不知轻重地牵扯到刺杀你父王的事里来……与其卷入大家族的利益纠纷之中，还不如找个像凤凰儿这样单纯又孝顺的……”
竣熙万没有想到母亲和自己说了这样的话，不禁又惊又喜：“母后，您真的答应让我立凤凰儿为妃？”
皇后看了看兴高采烈的儿子，笑道：“不然叫我叫凤凰儿来做衣服干什么？民间还有‘冲喜’的做法。说不定你大婚办得热闹，你父王的病立时好了呢！”
竣熙开心得差点儿手舞足蹈起来：“那母后已经跟凤凰儿说了吗？母后跟钦天监说了吗？母后……”
皇后摆摆手，示意他不要那么激动：“我还没跟别人说呢。说之前我有一件事要问你——这是你送给凤凰儿的吗？”她拿出凤凰儿的山茶簪子。
竣熙登时就傻了眼，不自主地撒谎道：“是……是儿臣送的。”
“是么？”皇后道，“你倒是有眼光，这么精致的玩意儿也能找到——是银作局打造的么？”
“是……”竣熙刚说了一个字，忽然想起银作局的管事就在此处，赶忙转口道，“是儿臣从宫外买进来的。”
“哦？宫外也能造出这么精细的东西？”皇后端详着银簪，“那我看银作局的人都该死了。他们去年说是发明了什么干花镀银的法子，可以把真的花做成各种饰物，我还大大赏了他们一笔。没想到民间早就流传开了。我非得找他们问清楚不可！”她作势要唤银作局的管事太监过来。
竣熙慌了神：“母后……其实……其实这是我托人去找的……听说山茶是西瑶名花……银作局……他们……”支支吾吾，圆不了谎。
皇后盯着儿子的眼睛：“你老老实实地回答我——这簪子是哪里来的？”
“儿臣……”竣熙知道已经瞒不下去了，却不知怎么开口。
“你还不说么？”皇后厉色道，“你是不是要我把凤凰儿叫过来，让她也听一听？这簪子分明是银作局所造，是我在新年的时候赏给霏雪郡主的。怎么就跑到凤凰儿的头上？”
竣熙吓得“扑通”跪倒：“母后，是儿臣酒后犯错……”当下就把自己如何在锦波阁醉酒且同白羽音同床共枕的事情说了：“那簪子原本要还给霏雪郡主，谁知正好被凤凰儿见到……”
“快起来！”皇后道，“你就不怕被凤凰儿看见！”
竣熙自然最怕被凤凰儿知道，赶忙站起身。好在凤凰儿被太监宫女簇拥着，并没注意这边的动静。
“你做出这样的事来，还有谁知道？”皇后问。
竣熙摇摇头：“也就是当日在锦波阁伺候的太监们吧。霏雪郡主说，要把这件事忘记，好像什么都没有发生一样。”
“她这样说？”皇后皱眉。
“是，儿臣不敢有半句虚言。”竣熙道，“其实霏雪郡主从前曾经钟情于家中侍卫，可惜碍于身份有别，被生生拆散，如今已经阴阳永隔。她无心要做儿臣的妃子，只是不想让家中长辈失望罢了。”
“是么！”皇后冷笑，“她还这样痴情——不过，这可不能你们两个人‘忘记’就好。这是关乎皇室正统的大事，要慎重处理。”
“这……”竣熙红了脸，结结巴巴，“母后莫非是担心霏雪郡主……有了……有了儿臣的骨肉？这……这不会吧？她没有说过……”
“等她说出来，那还成何体统？”皇后道。
“那……”竣熙结结巴巴，“要不要找个太医去……去瞧瞧她？”
“她刺杀你父王，关在宗人府大牢里！”皇后道，“你叫太医去瞧她，瞧出个什么来，你要怎么办？从大牢里把她迎娶到东宫去吗？”
竣熙愣了愣：“这个……”
“本来你身为一国之储君，多娶几位侧妃为皇家开枝散叶正是社稷之福。”皇后道，“但是，霏雪郡主是刺杀你父王的罪犯，不仅不能迎娶她，就算她真的有了你的骨肉，也决不能留！”
“是……”竣熙虽然不想娶白羽音，但还不至于如此无情，嗫嚅道，“可是母后……霏雪郡主她……她怎么会刺杀父王呢？儿臣怎么也想不通……会不会是被人冤枉了？”
“是不是冤枉要等审问才知道。”皇后道，“这个自然会由宗人府和刑部处理妥当。你要好好跟四位辅政大臣学习治国之道，其他种种，无论是风花雪月还是光怪陆离，你统统都不要理会——我让你早日和凤凰儿大婚，也是为了让你了却一桩心事，好专注国事。”
“是。”竣熙垂首回答。他放不下“无辜”的白羽音，但是，今天处理了一上午的政务，已经疲惫万分，实在也没有精力去多管闲事。而能够和凤凰儿完婚这个天大的喜讯更是占据了他心灵最后的一点儿空间。他看到凤凰儿无限烂漫地朝自己奔来的时候，他便将白羽音深深塞进记忆的角落里，迎上去道：“凤凰儿，我有好消息……”
皇后看着这一对少年男女甜甜蜜蜜地走到花树下说悄悄话去了，幽幽叹了一声：“机关算尽太聪明，最后还是要误了自己的性命，你说是不是？”
这是说给侍立在自己身边的符雅听的。
符雅静静的，仿佛木偶。
“怎么？”皇后道，“你莫非在为霏雪郡主可惜？这个小丫头几次加害你，她是什么样的人，你还能不清楚？幸亏她现在惹上了大麻烦，以后再要兴风作浪也不可能了。只不过没想到她勾引太子已经做到了这个地步——起初我让她进宫，无非是想敷衍康亲王，唉，如今看来，真是引狼入室！”
符雅依旧一言不发。
皇后瞥了她一眼：“你现在是要怎样？你不想认我，不想同我和好？即便如此，我还是你的主子吧？你很小就进宫来了，你‘娘’难道没教给你主子说话，你需要答应吗？”
符雅不能再沉默下去，冷淡道：“娘娘有何吩咐？”
“你去御药房一趟，找一向给本宫配药的张供奉，叫他配一剂打胎药，送去给霏雪郡主。”皇后吩咐，“要你亲自去，看霏雪郡主喝完。然后，你去内务府查一下，太子刚才说的那一天，是什么人在锦波阁当差。就说那天太子丢了要紧的东西，肯定是他们中间哪一个人偷的，把他们统统送到敬事房去。敬事房的吴公公是我的人，你告诉他这些奴才都该死。他就晓得该怎么办了。”
感觉自己如同游魂——不，是行尸走肉。符雅的灵魂好像已经离开了身体，飘忽到了半空中，俯瞰着下面的世界。看到她自己，领了皇后那害人的懿旨，走出坤宁宫，走向御药房。她感到无限的鄙夷——她怎么可以这样？她怎么可以毫不反抗？就像被人施了法术下了蛊毒？
她知道，这蛊毒就是在昨天夜里，皇后给她种下的——
借“头疼”打发了程亦风等四位辅政大臣，皇后带着符雅回了坤宁宫。接着就传了太医来，把脉开药，折腾了好一阵，最后说是要休息了，因将太监宫女都打发了出去，却要符雅留下。符雅满心不情愿，却也不能忤逆皇后的意思。照吩咐添了香，端了茶，便恹恹地站在一边。
皇后看了看她，也不生气：“你坐下，我有很多事要告诉你。”
符雅一点儿也不想听。但皇后却自顾自说道：“我知道你信那个藩国的菩萨，总想洁身自好，觉得像本宫这样的人满手鲜血，最好躲得远远的，是不是？唉，其实世上的许多事，是身不由己的。恰好在这样的时候遇到了这样的人、这样的事，或者偏偏你想要的时机没有来，你想要的人没见到，你想发生的事受了阻滞……总之，冥冥之中命运这样安排，身在其中，就不得不应对。而渐渐的，你所做的应对又来左右你的命运，天长日久，根本就不能再改变什么。譬如说我，如果不是庶出，就不会进宫来当差，如果当差而没有遇到骏翔，三五年，端佑太后总会赐一门亲事给我，如果骏翔没有因为抓捕刺客而牺牲，我和他成了亲，也不会要把你送到慈航庵去……那天康王妃说我使出浑身解数勾引皇上，这话并不全对。其实我只是凑巧被端佑太后派去伺候皇上——那是他还龙潜藩邸。皇上一看到我，就说喜欢我。我承幸不到半个月，就被明媒正娶做了正妃——你想，那时王府里已经有好几位侧妃，出身相当显赫。我不过是静宜侯家庶出的女儿，算什么呢？她们害我，我要跟他们斗，斗着斗着，皇上登基了，我就做了皇后。他新娶了妃嫔来，为了防备这些人害我，我又得跟她们斗……有时想想，在这个后宫里，女人也没什么别的事做，和别人斗是唯一活下来的方式，也成了你活着的目标，是不是很讽刺？”
“明知道讽刺，却还要做下去，这才更加讽刺吧？”符雅冷冷道。
皇后笑了笑：“你没有身在其中的体会，自然不知道什么是身不由己。”她靠在软榻上，旁边就是梳妆台，台上有一面外洋进贡来的镜子，光洁无比。她照了照，皱纹早已爬上了她的脸，但眉眼间还能依稀辨别出当年的美貌。“韩国夫人……”她幽幽道，“我们是同父异母。人人都说我们长得像，但我怎么看也不觉得，你说呢？”
“年长日久，”符雅道，“臣女不记得了。”
“其实我以前和她很要好。”皇后道，“虽然小的时候，总让我穿她穿过的旧衣服，但她常常故意把崭新的衣服送给我。有什么新的首饰、玩物、吃食也会留给我一份。她琴棋书画样样精通，还喜欢作诗填词……她也教过我，可惜我没有她那么好的天赋。她嫁了个顶天立地的君子，崇文殿大学士于适之——我真心的替她高兴。”
可是你亲手杀死了她，符雅想，盯着皇后，看她作何解释。
皇后微笑着，正沉浸在回忆中：“我很羡慕她，也许嫉妒她。直到我做了皇后——正好她守了寡。我想，我终于不用再仰望她了，谁知……谁知……”面色陡然一变，怨毒万分：“谁知皇上居然迷上了她！想要立她为妃！仪妃！这我也可以忍，我想，她过去什么都跟我分享，荣华富贵我也不介意分给她一份。不过，老天有眼，皇上赐给她的金凤钗居然有凤凰泣血之凶兆，她进不了宫了。本以为这是老天帮我，谁知皇上竟然伤心成狂！酒醉的时候，他告诉我，从一开始他看中的就不是我，而是我姐姐，只不过姐姐已是有夫之妇，他只得作罢。后来之所以会临幸我，完全是因为我和姐姐长得很像的缘故！像——我们像吗？”皇后狂笑了起来：“或者我应该庆幸吧！姐姐死后这么多年，皇上身边的美女不断，却没有一个人取代本宫的地位，大概就是因为本宫是姐姐的替身！”
符雅愣愣的，完全不知道还有这些内情，皇后的确是因妒成恨，杀死了韩国夫人，却不是她所猜测的一时恼火，而是多年以来一直生活在美丽高贵又幸福的韩国夫人的阴影之中。这种噬骨的憎恨，就像用自己的身体在熬炼毒药一样。毒死了别人，也毒死了自己。
她想起圣经里使徒保罗论到人的肉身如何臣服在罪之下，不断地犯罪，保罗曾呼求上帝，救他“脱离这取死的身体”。皇后所谓的冥冥，不就是罪吗？她蓦地有一点点同情皇后——这人，莫不是真的以母亲自居，竟和她谈起心事来？
“统领六宫、母仪天下！”皇后冷笑道，“别人看我是风光无限，但皇上看我，大概就是一个赝品，一个似乎有点儿像韩国夫人的赝品！你知道么？朝阳公主长得跟她母亲好像一个模子里造出来的一样。如果不是我促成朝阳去樾国和亲，恐怕皇上自己还想娶她为妃呢！这成何体统！还有素云……”
她说道这里，忽然打住了，因为外面宫女瑞香道：“娘娘，曹太医他们已经来了。”
“请进来！”皇后坐直了身体，同时伸手理了理鬓发。她的手抚过面颊，仿佛突然戴上了面具似的，喜怒哀乐统统消失，恢复了往日威仪之态。
瑞香推开了门，外面四个人鱼贯而入。符雅认得其中御药房医士曹思源以及禁军副统领裴翌，另外两个虽然叫不出名字，但一个是孙静显的道僮，一个是乾清宫的太监。她心中不禁奇怪：这么晚了，皇后叫他们来干什么？
“那个端木平还在给皇上瞧病么？”皇后问道。
“还在呢！”乾清宫的太监回答，“简直寸步不离，在乾清宫住下了。娘娘让他呆在宫里，奴才办事提心吊胆——能不能让他离开？”
“你要时时提心吊胆，瞻前顾后，事情才会办得稳妥！”皇后道，“他已经都进宫来了，赶他出去，岂不更要让人怀疑？曹大人，你那边如何？不会被端木平发现吧？”
“这个端木平究竟是什么来头，臣不大清楚。”曹思源道，“不过臣看皇上到了今日的地步已经是神仙也难救。要不要继续给皇上进药，其实都无关紧要，只是时间长短罢了。”
“这不是无关紧要。”皇后道，“这叫夜长梦多。万一端木平真的是神医，医好了皇上，岂不前功尽弃？依我看，不能让皇上拖过芒种节。”
“是，是。”曹思源道，“臣想，最神不知鬼不觉的法子莫过于把丹砂放到香炉里，熏出水银蒸汽来，谁也查验不出。但是，乾清宫里其他的人难免要遭殃。”
“这有什么！”皇后道，“乾清宫里除了孙道长、爝火、小顺子，还有谁是我们的人？让他们都给皇上陪葬好了。”
曹思源怔了怔，和道僮爝火，太监小顺子相互望了望，顿首道：“娘娘英明！”
符雅完全呆住了——他们在说什么？这是毒杀元酆帝的计划呀！她早就猜到白羽音必然不是毒害元酆帝的真凶，至于幕后黑手，她也觉得不可能是康亲王，于是她怀疑皇后，却没有抓到确实的证据。只万万没有想到，皇后如今就当着她的面将各位同谋都找了来，肆无忌惮地谈论如何将元酆帝置于死地！她惊诧地看着这群人，仿佛看到青面獠牙的妖魔。
“这事到了今天这一步，成功指日可待。”皇后道，“日后，诸位都是国家的大功臣，虽然不能名正言顺地载入史册，但本宫绝不会亏待你们——每一个有功之人，本宫都不会亏待——裴大人，你那边情形如何？”
“回娘娘的话，” 裴翌道，“靳大人和郑校尉都由卑职看管着，卑职会好好待他们，等时机适合的时候，自然送他们远走高飞。”
“远走高飞实在是可惜了。”皇后道，“如果不是靳大人想出‘美人白头’这条妙计，事情岂能进行得如此顺利？当然，孙道长也是功不可没——孙道长呢？是不是也由禁军看守着？”
“师父还在自己的居所。”爝火道，“不过禁军已经看守上了——不是裴大人的手下。”
“这可麻烦！”皇后道，“不过，总有办法解决——孙道长才是最适合远走高飞的，到时候就对外头说，道长法术高明，遁地而去，谁能追查得出？”
“真法术高明就飞天啦！”爝火笑道，“遁地可不太好听。”
“随你师父高兴吧。”皇后道，“总之你们小心办事。端木平满口仁义道德，不知是真迂腐还是假道学——不要被他看出破绽！事情顺顺利利，自然少不了你们的好处！”
“谨遵娘娘懿旨！”四人都垂首。
皇后又絮絮交代了几句。他们便一一退了出去。
皇后才又转向符雅：“夜深了，你就在外面暖阁里睡吧？”语气如此平淡，好像刚才只不过是跟人闲话家常。
符雅瞪着眼睛，摇着头，连连退了好几步，差点儿绊倒在香炉上。
看着她无比惊恐的神情，于皇后仿佛是一种享受似的：“怎么？很惊讶么？都是我做的。我计划了很久——康亲王和袁哲霖都无意中助了我一臂之力！”
“这……这是谋逆！”符雅颤声道，“怎么可以……怎么可以……”
“怎么不可以？”皇后冷冷，“你还在其中帮了大忙呢——康亲王要请端木平进宫来给皇上解毒，但他又想要同时杀了你嫁祸给我，谁料到会因此让端木平在菱花胡同耽误了大半天的时间？若不然，光凭靳大人在乾清宫阻拦，怎么也不会拖延足够的时间让皇上药石无灵！这倒不是我计划之中的——权当是老天爷要帮我吧！”
“不……”符雅依然在后退。
“怎么？”皇后道，“你一直往后退是要到哪里去？你想去告发我么？你去呀！看谁会相信你——躺在那里像废人一样的皇上？他能听见你说话吗？太子？你说他会不会怀疑你也参与阻挠端木平入宫？若你不是同谋，为什么会听到了一切的计划还安然无恙？袁哲霖可是把太子培养成了一个疑心病重的孩子呢！程亦风？嗯，我想程亦风也许会相信你，不过你想让他怎样？让他和我斗吗？你觉得他斗得过我吗？别忘了，我没有什么长处，就是会跟人斗！”
冰冷的事实，像尖刀，贴在她的肌肤上。充满了威胁。符雅浑身僵直。
“你过来！”皇后叫她。
符雅站着不动。
“我叫你过来！”皇后再次命令。
符雅依然站着没动。于是皇后自己下了榻来，走到了符雅的跟前，伸手摸了摸她的脸颊：“另外有一点，你也不要忘记，你是我女儿。我们从来就是在一条船上——这是好事。我跟你说过，你的前途一片光明。今天就是关键。如今看来，我赢定了！所以你没什么可担心的——程亦风位极人臣，我会赶在国丧之前把你嫁给他。这样，他也就和我们娘俩同坐一条船了！”
符雅感觉皇后的手指好像水蛭一般，自己浑身的血液都被吸走了，一阵眩晕——难怪皇后说需要她，是需要用她来绑住程亦风！她跌坐在地。
皇后弯腰亲自扶起了她：“瞧你，是在菱花胡同被吓的吧？我让瑞香给你拿定惊茶来！”
符雅浑浑噩噩，没有一点儿力气。皇后果然就让瑞香端了药来。她喝了，头变得很重，就昏睡过去。待醒来时，已经天光大白——她没有能够去告密，无论是向谁。然后，她忽然明白了，皇后是故意的，她知情不报，如今就真的成了跟他们同坐一条船的人了！
她失魂落魄地在宫里走着。是正午时分，太阳当头照耀。可是，忽然一个炸雷，乌云滚滚，像是千军万万从天边杀了过来，顷刻之间，世界黑暗了，像深夜一样。一场骤雨就要落下。
她的命运岂不也是如此？浓黑一片，看不到光明。
主啊，你的话语是我脚前的灯、路上的光。她想起经文这样说。可是，主在哪里？应许在苦难中握着她的手与她同行的救主在哪里？
她跌跌撞撞，心想，倒不如死了干净！投湖，触柱，随便什么法子，这宫里难道还缺杀人的手段？但脚步却还是向着御药房的方向——去帮皇后害人。这取死的身体，罪孽深重的身体，为什么要选择比死更可怕的道路？
不知不觉的时候，大雨已经落了下来，像皮鞭一样狠狠抽打着她。身上的衣服湿透了，如同千钧的重担把她朝下拖。如果这时地面忽然裂开，她就会跌入无底深渊中去。
“咦！符小姐！”蓦地，听到一个声音在唤她。
她如同做梦，循声望去，昏暗里并不见人影。正要继续前进，却有人抓住了她的手腕，一把将道她拖到宫墙的檐下：“符小姐，你做什么呢？下大雨了！”
她稍稍回过神来，看到眼前的人是崔抱月，勉强笑笑，道：“陈国夫人怎么还没出宫？”
“本来早出宫了，谁知迷了路，又撞到了杀鹿帮的管不着——总之一言难尽。”崔抱月说道，“符小姐你怎么好像丢了魂似的？”
“我……我去帮皇后娘娘办差。”符雅道。
“给皇后办差？怎么下雨了也不躲一躲？”崔抱月虽然直肠直肚，却并不迟钝，“我看你是出了什么事！我们虽然并不熟络，但我崔抱月路见不平必要拔刀相助，你有难处不怕对我说——对了，管不着告诉我，有个大恶人要加害你，所以你才跑去鹿鸣山躲了起来，有这回事吗？”
符雅愣了愣：“他……他这样说？”
崔抱月道：“可不是。他说公孙先生本要对付这个大恶人，不过不知怎么的突然改变了计划，所以叫他进宫来还一件东西。他还猜想大概大恶人已经被老天收拾了——我看你这样子，像被恶鬼追似的，看来大恶人还在威胁你，是不是？这大恶人是谁？说出来我帮你！”
“公孙先生要收拾大恶人？”符雅惊讶，“你说他让管大侠进宫来还什么东西？”
“好像是一个金簪的设计图。”崔抱月道，“真不明白这东西有什么用！”
金簪？符雅也觉得奇怪。
“符小姐！”崔抱月打破沙锅问到底，“大恶人到底是谁？”
谁？符雅悲哀的想，现在还有什么大恶人？自己不也是一个大恶人么？这个血的迷宫她走了进来，没有退路也看不到出口。“陈国夫人别猜了。”她道，“想是管大侠弄错了，哪里有什么大恶人呢？夫人要出宫去，我找个小太监给你带路好了——我要去御药房办差，夫人不介意，就跟我一块儿走到那里，我再找人给你带路，如何？”
崔抱月一片热心肠，却碰了个软钉子，好不气闷。有心再追问，却见一个小太监打着伞急匆匆追了上来：“符小姐，追上你就好了——娘娘看天要落雨，想起你没带伞，就让奴才追了出来。啊呀，还是把你淋湿了，娘娘一定会怪罪奴才的！”
“不打紧。”符雅接过伞来，又让小太监送崔抱月出宫。崔抱月看着她一个人在雨中渐行渐远，满怀疑问：照说连皇后都如此关心她叫人来给她送伞，什么大恶人敢动她一根寒毛呢？
好奇心驱使着她，对那小太监道：“我还有几句话要跟符小姐说，咱们也往御药房去吧！”
小太监并不多问，撑伞送她。不到门口，就听御药房里人声鼎沸，不知在吵嚷些什么。崔抱月从敞开的大门里看见，满院子都站着人，也不顾雨大，正在争论着什么事。
她加快脚步跑了过去，见端木平正在药王堂的匾额下站着，看着太监们将一抽屉一抽屉的生药搬来倒进一只大缸之中。医士、供奉们窃窃议论，神情很是紧张。
“出什么事了？”坤宁宫的太监向自己的熟人打听。
“那个神医——”御药房的太监指了指端木平，“他发现皇上的药里有水银。到御药房里来查，发现许多生药里都掺了丹砂——连查了十几种都是，于是就下令把御药房的药材都销毁——天爷！那灵芝竟然也是有毒的，我上个月还偷偷给我娘偷了一点儿灵芝粉！真要命！”
“那就是说有人下毒害皇上？”崔抱月惊道，“昨天说霏雪郡主拿了毒药去刺杀皇上，却不知这里所有给皇上吃的药都有毒——那凶手另有其人也说不定？”
御药房的太监不认识她，瞥了一眼：“你是哪一位？”
崔抱月道：“你别管我是谁——现在是有人谋害皇上。这些药材不应该销毁，应该留作证据，把幕后的大恶人抓出来！”
正有人和她是同样的想法。太医院院判刘长青风风火火地赶来了：“岂有此理！谁敢在宫中做如此勾当？端木庄主，先不要销毁毒药，待我来查个水落石出。”
端木平看了看他：“太医院也管查案么？在下还以为大夫只管治病救人呢！你爱查便去查吧。不过这些药材里有丹砂，丹砂受热会释放出水银，长期吸入水银蒸汽也会置人于死地。我必须将毒药销毁！”
“你……你销毁了我还怎么查？”刘长青无端端被人爬到了自己头上，早就烧起一团怒火。
“刘大人，”医士曹思源道，“丹砂上没有写字，就是留下来也无从查起——再说，也未必就是有人存心放进去的，或者是进生药的时候不小心，就混了进去……”
“不小心混进去？”刘长青提高了声音，“你这说的是什么混帐话？你不知道皇上是中了水银毒么？”
“那……那……”曹思源道，“皇上炼丹也用丹砂……”
“不是你干的吧？”刘长青瞪着他，“否则你为何不想让我查出真相？”
“刘大人，东西可以乱吃，话不能乱说！”曹思源道，“我对皇上一片忠心，日月可鉴！你要查，尽管查好了。我只是同意端木庄主的观点，怕这些毒药留下来害人——再说，宫里的怪事多得去了，查明真相岂是我太医院的本分？”
“啊，说到怪事——”旁边一个太监突然跳了起来，“不会是闹鬼了吧？”
“放肆！”刘长青喝到，“鬼神之言是宫中大忌，你不晓得么？”
“奴才当然晓得！”那太监道，“可是……真的有怪事……今天御膳房丢了好多点心，巾帽局丢了一顶麒麟抢珠帽，而尚衣局就……”
“那是有人手脚不干净。”刘长青道，“关鬼怪什么事？你不要胡言乱语。”
“不，不，不！”那太监道，“丢东西倒不奇怪，奇怪的是丢了好久的东西，突然又跑回来了——大家都猜，或者是狐仙借去用了几天……”
“越说越离谱了！”刘长青呵斥，“哪里又跑出狐仙来？”
“真的！”那太监赌咒发誓，“我兄弟在银作局当差，他们丢了一本金簪图样，找了好久也没找到。今天突然就出现了。而且，分明有人听见房顶上有响动，跑出去看，却连人影也不见一条。而同时，御膳房、巾帽局和尚衣局就丢了东西。大家都说，狐大仙出门一趟，就把吃的穿的玩的都找齐才会去……”
“胡说八道！”刘长青怒斥，“莫非狐大仙还到我们御药房来下毒？狐大仙想要谋害皇上吗？你再乱说，我就送你到敬事房去！”
太监嘟嘟囔囔，但毕竟是害怕敬事房的。
端木平并不理会他们的争论，继续指挥众人销毁药材。等到所有生药都被清理一空时，他才对刘长青道：“刘大人，你要拿这些毒药去查案，就请运走吧。皇后娘娘拜托我给皇上治病，我不能辜负所托。请大人帮我照单去宫外抓这些药来——”
堂堂院判竟然被人使唤！刘长青怒火中烧，但也不能发脾气，自吩咐人去照办。
崔抱月在人群中寻找符雅，只见她傻傻地站着，和刚才在雨中一样。那表情，不知怎么，让人一望之下，竟有“生不如死”的感觉。她有心上前去问个清楚。却忽又听到背后有人喊：“走水啦！”回头一看，果然皇宫一角火光冲天而上，照得雨线白亮，正像天幕上割开无数的裂缝——天破了，要塌下来了！
作者有话要说：俺发表更新的日子已经结束了……俺要出门开会去了……
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