“站住。”
靠近租界入口的时候，留着八字胡，身材有些臃肿的守卫将我们拦了下来，他上下打量了一下我，确定了我的身份。
“你们是那个国家的？”
“不列颠尼亚。”
“有没有什么能证明身份的东西？”
我在口袋里翻找了一阵，拿出了那小小的维多利亚十字勋章。
看着这由青铜制成的，象征着不列颠尼亚最高荣誉的奖章，守卫的瞳孔不断放大，他赶忙调整了一下脑袋上帽子的位置，整理了一下衣服。
“抱歉，长官，刚才是我失礼了。”
“小问题，这后面就是租界吗？”
“是的，不列颠尼亚政府会保证每个公民在租界内的安全，不过……”
守卫将视线投向了一直躲在卡罗特后面偷偷看着他的梅子。
“这位……该不会是……”
“是我们收养的孩子，有什么问题吗？”
“啊……没有，请进吧，三位。”
升降杆将木质的拦路障碍物抬起，我带着卡罗特和梅子走进了租界内，微微侧过头去，眼角的余光发现了几个正站在不远处朝我们看来的少年。
他们都是本地人，穿着破烂，手上拿着一根长木棍和一口碗，像极了乞丐。
“喂，看什么看，滚开！”
守卫刚送走我们就开始忙着驱赶附近的人，我回过头去，看向前方。
租界内的环境几乎就和不列颠尼亚本土没什么区别，从建筑风格到居民数量几乎如此，大街上随处可见的全都是熟悉的长相，街道两旁的店铺顶上挂的也全都是英文标牌。
“这些租界都是在几十年前，不列颠尼亚政府和中国政府交易换来的，当时这里还是封建帝国主义社会，国号为明。”
“几十年过去了，中国的社会发生了翻天覆地的变革，以新兴资本家和广大爱国人士组成的革命军现在正在和封建王朝的军队对抗，他们已经打下了南方的大部分城市，现在正准备北上渡江。”
“据我所知，目前上海这座城市是在革命派的控制下的，但他们似乎也默认了租借法案的存在，其党派内部也有人提出过恢复主权完整性，但考虑到目前的主要矛盾，还是被搁置了。”
一边听着卡罗特的讲解，我一边欣赏着周围的建筑群，和彻底沦为殖民地的埃及不同，上海，以及它背后的中国，在一定程度上还拥有自治的权利，类似于半殖民地的存在。
“你看到那边的建筑物了吗？”
顺着卡罗特的手指，我看向远处，层层叠叠的建筑物上方，一个层叠式的，像倒置望远镜一般的建筑物凸显了出来。
它的顶部悬着一面不列颠尼亚国旗，下方则是一个时钟表盘，它有实际功能，现在秒针还在不断的跳动着。
“这是海关大楼，英租界最着名的招牌建筑。”
仅仅一墙之隔，我就看到了两个截然不同的上海，这座城市的割裂感很严重，甚至让我产生了不在同一个时空位面上的错觉。
接下来的半个小时内，我们边走边聊着寻找住宿的旅馆，英租界也算是不列颠尼亚的领土，所以很多经验都是通用的。
最终在黄浦江边，我们找到了一家看上去不错的旅店，从门口的悬柱到内部装潢，采用的全都是浮夸的巴洛克风格，接待大厅的地板全都由大理石瓷砖铺就，顶端还悬挂着奢华的水晶玻璃吊灯。
“这里看上去不错呢……”
“确实。”
为了不再引起怀疑，我从裂缝中将行李箱拿了出来，伪装成刚到上海的旅客，走进了旅馆的接待大厅。
“欢迎光临，请问是要办理入住吗？”
前台的中国店员操着一口流利的英语向我问道。
“是的，要一间……双人房。”
考虑到梅子尚未成年，我不可能让她单独一个人睡一个房间，因此只能和我们一起。
“明白了……现在还有八个房间是空着的，请问先生您打算住多长时间？”
我回头看了一眼卡罗特。
“大概一周左右。”
“明白了，一日的住宿费用为120镑，另外还需缴纳押金500镑，早餐和店内的各种娱乐设施都是免费的。”
我打开钱包，这里面装的大部分还是日本的货币，因此手感沉甸甸的。
从钱包里掏出一叠红色的五十英镑纸币，我开始清点数量，这里的住宿费用相较于日本来说贵了不止一星半点，但服务同样也不是一个量级的。
“餐厅和台球厅在二楼，其他娱乐设施都在一楼大厅，从这边进去左转即可。”
店员伸手指了指柜台右侧的一扇小门。
“这是您的钥匙，请收好。”
一声响指，两位身穿燕尾服的服务生便推着小车走了过来，他们将我们的行李装了上去，随后走向了员工电梯入口处。
我和卡罗特带着梅子走向了相反的方向，那里是客用电梯入口处，从到达上海的那一刻开始，梅子就没有再开口说过话了。
“害怕？”
在被我问到这方面问题的时候，梅子尴尬的笑了笑。
“应该说是震惊好呢……还是陌生好呢……感觉这里全都是我从来没见到过的东西，虽然是我的故乡……”
出生在异国他乡，倘若没有遇到我，梅子现在应该已经死在黑道成员的殴打之下了，耳畔边传来叮的一声响，电梯抵达了四楼。
铁门缓缓打开，我看到了一条t字形的长走廊，面前的墙壁上挂着左右两个箭头状的指示牌，上面写着这个方向上的最小和最大门牌号。
我们的房间位于走廊右部中段，因此需要走一点路，冬季特供的加厚长筒靴踩在地毯上，声音被吸收了很大一部分。
“下午打算干什么，在这里休息吗？”
“怎么可能，尤里乌斯，你忘了当时我们在那不勒斯的时候的事情了吗？”
“你该不会……”
卡罗特一脸的兴奋，明显是想到了什么高兴的事情。
“美食啊！这里可是中国啊，有那么多我从来没品尝过的食物，你难道不感兴趣吗！”
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