沉舟坐在廊下的月光中，面前是被填平的莲花池，如今修起了蔷薇花架。夜深人静，侍女们轻巧如猫的脚步声从遥远的地方掠过，沉舟几乎可以听见蔷薇花的呼吸声。
“怎么老是欺负人啊？”楚识夏走到他背后，捏捏他的耳垂，亲昵温柔地问。
“他脱衣服给你看，他不检点。”沉舟气哼哼地说，“他的胸有什么好看的？又干又瘦，肋骨都看得清清楚楚。”
楚识夏哭笑不得，扳过沉舟的下巴让他看着自己。沉舟摘了面具，浓密的睫毛忽闪忽闪，嘴角上撇，愤愤的表情很明显，生动鲜活得让楚识夏有片刻恍神。
“你在哪学的白斩鸡这个词？”楚识夏逼问他。
沉舟收敛了表情，想扭头躲过去，被楚识夏捏住了下巴。楚识夏凑近他的眼睛，略带威胁道：“去青楼了？”
“我是去接情报，偶然听见她们这么说的。”沉舟小声辩解，“我又没有脱给别人看，也没有看别人脱。我才不像那个书生一样，那么轻浮。”
楚识夏故意逗他，“看了也没事……”
沉舟突然大声道：“我才不看呢！你就会欺负我！”
楚识夏哈哈大笑起来，沉舟气得耳朵都红了，羞恼地背过身去。
一地月色清白。
——
历来科考，作弊手段层出不穷，为防止徇私舞弊，礼部的手段也是日新月异。发展到如今，科考卷子一应糊名封存，经由专业的官员抄录给主考官批改，再行开卷刊登分数。
殿试结果还没出，徐砚已经先行知晓题目被泄露——只能是长公主的消息。
“若是春闱、秋闱就罢了，殿试的题目可是陛下亲自出的。”裴璋沉吟片刻，嗅出一丝阴谋的气味，“此事非同小可。”
“题目虽然是陛下亲自出的，但将这道题目送往礼部封存的人可不是陛下。”楚识夏干净利落地下了结论，轻蔑地说，“别忘了，宫里处处都是太监。”
“你的意思是，许得禄投了庄首辅？”白子澈领会了她的意思。
三个人团团围坐在一张小小的桌案面前，桌上铺开一排名单。但名单上不是考官的名字，而是考生的名字，参加殿试的考生籍贯、家世、来帝都以后的去向等到事无巨细，一应记录在纸上。
三人凑在这里猜了一早上，究竟谁提前拿到了考题。但可疑的人实在是太多了，三个人猜都猜不过来。
“从许多寿被处死以后，陛下对许得禄就很冷淡。”裴璋说，“许得禄卖力讨好却没有结果，转而向庄首辅投诚，倒也说得过去。”
“不不不，”楚识夏摇摇手指，说，“只有前三甲的卷子才会送给陛下看。所有人的卷子都掌握在礼部——也就是庄首辅自己人的手里。除非陛下心血来潮要当主考官，否则他能看见谁的卷子，都由礼部决定。首辅干什么要费劲地去偷考题？他想提拔谁，也就是上嘴唇碰下嘴唇的事。”
白子澈和裴璋都有点迷茫，“是摄政王？可是为什么？”
以摄政王如今的权势地位，根本不用做这么费力不讨好的事。科考舞弊说大也大，说小也小，但陛下牟足了劲要收拾陈家，陈家不会做这么冒险的事——从今年科考的考官全是庄首辅的人就能看出来，陈家不想蹚这潭浑水，也没有必要。
再天资卓越的状元，也要在官场里摸爬滚打，消磨天赋与心气，还不一定能进内阁；而再庸碌无能的草包，只要上位者愿意，也能把他捧到普通人仰望不到的位置上。
没有人值得陈家用冒这么大的风险拉拢。一个人才不能为他所用，那就让别人也用不了他。
杀鸡焉用牛刀？
“你换个方向想就好了。”楚识夏说，“长公主的消息是怎么来的？”
白子澈沉思片刻，说：“是有人故意要长公主知道这个消息，借她的手或我们的手揭发科考舞弊案，扳倒首辅。”
而整件事的契机，就是徐砚进入帝都，一篇赋博得声名鹊起。这才让人注意到了沉寂多年的长公主。摄政王或许知道长公主的野心，或许不知道，但他决定要利用她——毕竟徐砚是最有可能夺魁的人。
这样看来，获得考题的人就愈发明显。一定是一个与首辅关系密切，密切到他无法分割的人。
楚识夏欣慰地打了个响指。
裴璋也反应过来，自嘲地笑笑，“长公主也知道对方的用意，所以把这个难题抛给了我们。”
“要抓住这个人并不难，难的是如何利用他扳倒庄首辅——或者摄政王。”楚识夏慢悠悠地说，“以小博大，是豪赌。若是一着不慎，殿下在江南三年的努力都会付诸流水，名声一落千丈，也许还会惹得陛下厌弃。”
三个人同时陷入了沉默，枝头雀鸟叽叽喳喳的。
裴璋勉强笑笑，说：“你这么说，我都快怀疑长公主是故意坑我们，实则她更加属意秦王了。”
楚识夏耸耸肩，故作轻松道：“那不可能。长公主要光复白氏，怎么会选一个有陈氏血统的皇子？陈氏在长公主眼里，就是窃取江山的贼子。”
白子澈捂住额头，长叹一口气。
——
祥符九年，四月末。
殿试开榜在即，羽林卫忽然收到一封密信，称考生沈明酒后猖狂，扬言殿试榜首非他莫属。沈明是北地考生，家中亦有人入朝为官，家境殷实。羽林卫将人逮捕下狱，还未严刑拷打，流言便已经满天飞。
沈家，是庄党。
皇帝对此事非常不满，勒令羽林卫早日给出结果。当日沈明一人在房中醉酒，门外不少人都听见了，酒楼中的书生都可以作证。沈明虽然咬死不认，但除了平添皇帝的怒火外毫无作用——在皇帝眼里，这是对庄首辅忠心耿耿的铁证。
楚识夏越琢磨越觉得这件事凑巧，捏着沉舟的后脖颈问他：“你怎么知道沈明拿了考题？”
“殿试之前，他在鬼市里找人捉刀写文章，不是他是谁？”沉舟轻哼一声，不屑地说，“文章都写不明白，还想当状元。”
楚识夏觉得沉舟最近的话越来越多，嘴角不由得浮现出一缕笑容，“那他怎么会酒后失言？”
沉舟有点小得意地看楚识夏一眼，清了清嗓子，用婉约温柔的女声说：“当然是我说的话，他早就喝醉了。”
楚识夏想起在滨州模仿羽林卫声音的山鬼氏刺客，并不十分意外，只是佯作惊讶地说：“这么厉害，你也教教我啊！”
沉舟僵住片刻，摇摇头。
“真小气。”楚识夏刮他的鼻子。
“学这个很痛苦的。”沉舟轻声说，“我不是从小开始学的，要喝很多药。很苦。”
「啊，我还没存好稿子。加更的事再等等我。最近有点忙。」
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