冯邦宁领着金宝儿在日升隆买货那天，日升隆还接待了几个特殊的客人。其中一个六十岁年纪，头发花白，穿着朴素，但腰板挺直，气质不怒自威。另几个身上穿着富贵，却都围着这个老者，显然这老者是领头的。
进了日升隆大堂，其中一个四十多岁中年人叫住一个小厮道：“去告诉你家掌柜的，这位老大......老丈要去天机阁看看，荐书在此。”说完，把一个信封递了过去。
那小厮点头哈腰，从巧器那个门里跑了进去，一会儿出来道：“您几位里边请。”
进了“巧器”门内，有迎客的接着了。穿过天井，又走过一个夹道，迎客的领着几个人上了楼梯。转了两转，在三楼上挂着“天机”牌匾的门口停下，迎客的施礼退下。
此时天机阁门已打开，一个三十多岁的精干男子站在门口弯腰施礼道：“贵客远来，有失远迎，恕罪恕罪！”话虽然客气，那身子还在门内，居然没有迎出门。
领头的老者不以为忤，点头笑道：“真是没想到，你竟真在此处，哈哈，你抬头看看我是谁？！”
那人抬头，面上微讶，却无甚惊喜，口中道：“原来是新郑公当面，您如何到了南京？”一边说，一边把门口诸人让进天机阁。
高拱领人进门来，见这三楼的天机阁临着大街，阳光从玻璃窗照进来，屋里一点儿都不暗。那精干男子亲手端了茶，让几人坐了，边奉茶边笑道：“因此处多机密，故没人伺候，多担待些。”
高拱点头道：“咱几个倒不用这些虚文。应奎，这两年可苦了你了也！张佳胤这个狗贼，我若得志，必取他性命！”说完，眼圈红了红。
那精干男子闻言苦笑道：“新郑公言重了，张佳胤大人现在南京，乃光禄寺卿，与我有何关碍？往日种种，不必再提。”
高拱见他话儿不接榫头，心内有些怏怏。干笑着说道：“因我之事败，害的你们流落江湖，是我的罪过也。”
那男子全名沈应奎，他的岳父为嘉靖、隆庆两朝赫赫有名的大侠邵方。这邵方人虽在野，但志向高远，而且手面豪阔，朋友遍天下。
隆庆三年时，徐阶和高拱都在家闲置。邵方居然打通了内监陈洪的路子，让高拱得以起复，以此名震天下。隆庆六年，高拱被逐后，邵方被时任应天府尹的张佳胤在南京捕杀。
在邵方被杀当日，沈应奎头半夜在应天府跟他一个推官好友喝酒，听说了岳父家被围的事。他等推官睡了后越城而出，奔驰五十里，跳墙进去，救出邵方三岁的儿子邵仪。天未亮即返回，仍在喝酒处睡下。后来官府追查邵方儿子下落时，这推官给他做了不在场证明。
沈应奎后来隐姓埋名，不知所踪。不知道如何竟被冯保找了出来，在这天机阁担任掌柜。
听高拱如此说，沈应奎眼圈红了道：“新郑公不必如此说，还是家岳昔日不自量力，擅涉朝争，才有这般结果。现在应奎只想平安度日罢了。”
高拱见他心灰意冷，也不再试探。笑了笑问道：“老夫现在闲云野鹤，在家里待不住，到江南一游，见见老友。”
说完介绍身边人道：“这位是河南有数的大贾王成云，他听说南京日升隆有些好货生发，故托了我。我哪有这般路子？还是找了本地的许员外和李员外，才能进你这天机阁。”
说完，指了指另外两个人。
沈应奎笑道：“这许员外和李员外都是熟人。”看向王成云道：“不知王员外想做些什么生意？”边说话，边站起身，将身边的一个书架前一个帷幔拉开，露出了书架真容。
高拱抬头看时，见书架纵列顶端挂着木牌，分别写着纺织、农机、船运、玻璃、香精、酒食、冶炼、养殖等等十几项，底下还有些或多或少的小木牌，上面都写着字。
许员外和李员外以前看过，此次都端坐不动。高拱和王成云站起身，到书架边浏览。
王成云随手从农机那列中随意拿出一个木牌，见上面写着“快速脱粒”四个字。问道：“这是做什么用的？”
沈应奎道：“请王员外看背面。”王成云翻过木牌，见上面写道：“快速脱稻粒、麦粒之法，用人工为现时脱粒之法之十分之一，发明人：匿名。作价五百两。”
王成云看了道：“这如何可能？”沈应奎笑道：“这已经被天机阁验证过了，以日升隆名誉作保，必不诳你。”
高拱在旁边好奇问道：“这天机阁做的什么生意？若真有这好法子，为何不献与朝廷，以利天下？”
沈应奎笑道：“这正是我家东主设计巧妙之处，此为鼓励发明也。”
接着说道：“新郑公您想，若有人殚精竭虑，发明了此物，为何要献与朝廷？与他有甚好处？朝廷能赏他几个五百两？若在天机阁售卖，一个王员外五百两，若天下有十个王员外，岂不是五千两？就算和我家东主对半分，一个小康少不了。”
高拱听了，瞠目结舌。仔细想想，还真是这般道理。王成云在一旁道：“若我花银子买了这法子，被人学了去，岂不是亏大发了？”
沈应奎又道：“正是这般，故此才作价五百两。只是让买的人挣一拨快钱罢了。若你能在此法扩散之前多多生产，挣得都是你的。若被人学了去，也只能认了。——当然，以天下之大，此法要蔓延开，不知多少年了。”
指了指养殖那列道：“这里面有养殖珍珠之法，你若花一万两买了，只要能保住秘密和自家生意，挣个十万、八万两乃至几十万也都正常。”
王成云吃惊道：“这珍珠竟能养殖？”沈应奎点头称是。
王成云好奇翻开，见珍珠养殖木牌背面写着：“珍珠养殖之法：养殖之珠，颜色不及野生，但相差仿佛。发明者：匿名。作价一万两。”
他和高拱好奇之下，将几十个木牌都翻了一遍，见作价从数万辆到数十两不等，多数是发明创造，其利在十倍或数倍的。
高拱见养殖那列中竟然还有一个木牌上写着高产作物，翻开看时，见上面写着：“高产粗粮作物，不挑地，河滩高坡任意种植，无需养护。食之养人与稻、麦相类，旱地亩产低有四石，河滩肥地或可至八石。”
高拱见了怒道：“此为活命无数之良种也，此法焉能不立即献与朝廷推广种植？”
沈应奎答道：“此物我家东主今年正月才从广州买到种子实物，据说已献朝廷。但恐无知愚民不敢耕种，故放在此处，作价仅五十两，若有善心财主买回去试验了，可起到加速推广之效。”
高拱听了道：“我买些回去种一种！”说完，就要掏银子。沈应奎按住他的手道：“新郑公远来，应奎无以待客，这良种我处并不多，买下送给新郑公几个，聊表心意。”说完，拽了下书架边上铃铛。
一会儿有人在外面敲门，沈应奎到门口嘱咐几句。回来说道：“新郑公走时候带上罢了，仅有五斤，另有繁殖之法一份。”
高拱被这天机阁诸般法门引得心痒难搔，问道：“若我拿一万两买养殖珍珠之法，你如何保证我能种出珍珠来？”
沈应奎道：“这天机阁中，作价超过一千两的，我也不知细节究竟。新郑公要买此法，据东主说，会有人指导种植。你只要先付一千两定金，等采了新珠，再补缴剩余九千两。若种不出来，一千两退回，并返罚金一千两。”
高拱又道：“若我买了此法，转手五千两卖出去，你能奈我何？”
沈应奎听了笑道：“这我家东主倒是不怕，你签约时，要签上保密条款，并保证不予转卖。若真转卖了，恐遭灭门之祸！”
高拱听了，冷笑道：“坊间传言，这日升隆乃皇上的买卖，听你如此说，竟然是真的喽？！”
沈应奎听了，哈哈笑道：“我家东主神秘的很，我也不知究竟为谁？到我天机阁中问到此事的，也有许多。我属实不知，只知道这日升隆是天下第一号买卖！”
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