姜二爷在皇宫内待了快两个时辰，直至晌午才出了宣德殿。
守在宣德殿外的千牛卫已换岗，与他进去时不是同一批人了。见二哥终于中来了，换岗守在殿门外的郭静平连忙用目光询问：二哥，可还好？
姜二爷看了一眼挂在郭静平腰间的腰刀，沉稳点头。
跟姜二爷一块混了三年多的郭静平，居然从他这个动作里看到了姜松的影子，忍不住纳闷，二哥怎忽然变得这么稳重了？
还不等郭静平琢磨明白，姜二爷已迈着自信稳重的步伐，向外走去。他一步步走下台阶消失不见后，景和帝依旧望着他离去的方向。
身负重担的姜卿身姿挺拔脚步稳重，说明他信心十足，景和帝的信心也跟着涨了起来。
走下宣德殿后，姜二爷觉得地都是软的，怎么走怎么晕乎。姜二爷无心顾忌旁的，他两眼死死盯着地上的石板，尽量走出一条直线，不坠了正四品钦差大人的气势。
出了长乐门后，他习惯性往右转，一路走到安福门才想起来他应该回兵部而不是京兆府。
不过既然已经走到这了，断没有回头的道理，先去西城用顿晌午饭再回兵部也无妨。于是，姜二爷心安理得地将心思放到该吃什么上，走出了安福门，姜猴儿和姜宝立刻跟上。
还不等姜二爷叫辆马车，街上的百姓们便凑了上来，姜二爷索性一路与百姓闲聊着赶奔西城。待进了西城，道两旁已站满了依依不舍的百姓。有那年纪轻的姑娘忍不住抹起了眼泪，也有不少人想为姜二爷出京尽一份力。
“大人，小老儿已给在甘州的堂兄去了信，二爷路过甘州时想买药材，尽管派人去找甘州十三郎，他在当地也算个人物。”
“大人，民妇的娘家在肃州西北的瓜州，民妇也给家里去了信。待大人到了肃州，就让他们给您送牛羊过去，瓜州的牛羊肉可比肃州的好吃。”
“谪仙，小人以前跑丝绸生意，常往西去。您到长安后别直接去凉州，您绕道兰州过去，这么走虽远点，但路上安稳。”
“……”
这样的好意，姜二爷已收到许多许多，不管能不能用得上，他都含笑一一应了。
这之中，也有不一样的声音：“谪仙，小的打算贩一批瓷器去西州，能跟在您后头走么？”
说这话的人自然糟了周围人的白眼，姜二爷耐心解释道，“我们这一趟要急行军，瓷器禁不得颠簸，你还是跟商队走更稳妥。”
听闻姜枫奔着京兆府来了，张文江皱起眉头，“姜枫这是忘了他已去兵部做事了？”
师爷周其文笑道，“学生派人问了随行的姜猴儿，他说姜侍郎是见时近晌午，想回西市吃个饭再回兵部做事。”
凭他这走法，到不了西市就该往回走了！张文江吩咐道，“把他叫到端阳去。”
“是。”周其文立刻命人备车，去接姜二爷。
待到了端阳楼雅间内，还不等张文江责骂，姜二爷便一脸感激道，“幸亏大人您派人去叫下官，否则下官还不知何时才能吃上晌午饭。”
张文江瞪眼，“你就缺这叫车的几文钱？!”
“这几文钱下官是不缺，但沿街百姓们太过热情，下官实在无法脱身。”
张文江的火气腾地蹿了上来，却听这货又道，“下官是想着这一走还不知能不能活着回来，这样的场景或许就再也见不到了，便想多听他们说几句。”
张文江立刻哑了火，低声问道，“万岁跟你说了什么？”
怎让你彷徨失措到走错了会衙门的路？
姜二爷叹了口气，“万岁他……”
张文江立刻拉长了脖子，怎样？
“……是真舍不得下官啊。”
张文江真想把桌上的热气腾腾的红焖大虾扣在这货脸上，我叫你显摆！我叫你舍不得！
姜二爷嬉皮笑脸地给张文江递上筷子，“大人，请。”
得知姜枫竟在宣德殿内待了半日，出来后没回兵部，而是直接去找了张文江。朝臣各有猜测，唯独兵部尚书李增奎松了一口气的同时，又有些失落。
正与张文江争夺入内阁机会的户部尚书李兆舟阴沉沉道，“姜枫一定是借着这次面圣的机会，给张文江说了不少好话，所以才一出宫便去见张文江！”
李兆舟恨不得立刻派人把刘承宰了，若不是受他牵连，李兆舟觉得自己入内阁的机会一定比张文江大得多！
跑到京兆府的大理寺卿萧峻平则感叹道，“姜枫一心为万岁，万岁当然舍不得他。”
张文江白了萧峻平一眼，没搭腔。
御史台内，荆吉良磨搓着玉蟾镇纸不语；天章阁内太傅尹骞莫名觉得不安，杜海安则站在窗前望着逐渐朗润的天空道，“今年的春天似乎来得早了些，太傅您说是也不是？”
国丈护国公得了消息，安稳如常。秦天野则搁下笔站起身在屋中转了两圈，唤过心腹低声吩咐道，“待姜枫一行出京畿后，立刻杀掉裘净。”
在兵部待到散衙，姜二爷便跑到翰林院门口等大哥一块回家。哥俩共乘一辆马车回到府中，姜松才压低声音问道，“万岁今日召你入宫是？”
此中真相，姜二爷哪敢对大哥明言，只道，“万岁叮嘱了小弟一番，又让小弟看了肃州这半年递上来的奏章，好让我心里有数。”
原来是看奏章，难怪用了半天光景。姜松拍了拍二弟的肩膀道，吩咐身后的管事，“让厨房炖一大盅鱼头汤。”
他现在确实需要补脑子，姜二爷又加了一句，“汤里加点醋。”
这段日子跟雅正一块用膳，姜二爷吃惯了酸味儿，觉得什么东西都可以加点醋。
在北院陪着母亲用罢晚饭，姜二爷未走任府大门，而是经内院角门进入任府，叫上儿子一起到前院裘叔的跨院里密谈。
听到万岁竟把先帝的青霄剑交给了父亲，江凌激动地跳了起来，“太好了！”
姜二爷一巴掌按住儿子，脸上得意，嘴上却道，“多大点事儿，坐好，别乱嚷嚷。”
“二爷，这可不是小事。”裘叔亦热血沸腾，“四十年前，先帝御驾亲征，任秦天野为左将军，护国公为右将军，追击匈奴八百里，歼敌六万人。先帝用青霄剑斩下匈奴王首级挂在黑山顶上，并用此剑在巨石上刻下‘大周’二字。那块先帝刻字的巨石至今仍立在黑山之上，鼓舞着漠北数万将士的士气，安着漠北和西北百姓的心。”
江凌接过话茬，“青霄剑是定漠北的神剑，万岁将神剑交于父亲，表明了万岁平定肃州的决心。”
“一把剑罢了，瞧把你俩激动的。”姜二爷心里慌得很，面上却依旧装着不在乎，“我在宫中看了不少肃州、漠北和凉州递上来的奏章和密探报上来的消息，有些事咱们得商量商量……”
裘叔抬手打断姜二爷，压低声音问道，“二爷，若事关机密……”
姜二爷摇头，“万岁说，谢清泉是文臣，文采有余魄力不足，让我有事跟您老商量着办……”
说到这里，姜二爷心里咯噔一声，“坏了！我不该回府，该去找谢清泉和曾显志才对！”
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