众探子退下，唐庸脸色无比沉重！
如果秦岭真的藏有十万悍匪，他这两万兵马冲进去，猝不及防之下，再蹈明侯全军覆没的复辄也不是不可能！
副将黄凯也觉得这事太过匪夷所思：“二爷，会不会是兄弟们的消息有误？”
见唐庸不说话，又道：“如果真如他所说，西南没有灾情，云城和秦州不可能做得天衣无缝，西南两百多万人口，只要有……”
“如果朝中有内应呢？”
唐庸抬起头，淡淡地看了黄凯一眼，又道：“西南山高皇帝远，普通百姓的话有人信吗，或者说有人在意吗？”
在他所知的历史上，谎报灾情，骗取朝廷赈灾银并非没有发生过。
只是西南的情况要更加复杂。
黄凯也沉默了，他们本是来剿匪，没想到会发现这样一个惊天大秘密！
“云城知府什么时候到？”
唐庸微微叹了一口气，现在只有听取李明的汇报后再做评估了。
黄凯道：“明天该到了！”
唐庸点了点头：“人到后立刻让他来见我。”
这一夜唐庸辗转难眠，整个西南似乎笼罩在迷雾当中。
悍匪，官府，朝堂，如果他们连结在一起，这趟剿匪之行必定凶险万分，更甚于北境一战。
第二日，唐庸刚醒，黄凯就来禀报：“二爷，云城知府李大人到了！”
唐庸顾不得洗漱，直接来到大堂。
堂上站着一名消瘦高挑的男子，面色枯黄，身着朝廷四品官服，浑身散发了一股难以言说的气息，令人看了不舒服。
李明领着随从跪地行礼：“卑职云城知府李明，参见侯爷！”
唐庸微微点头，平静道：“起来，坐。”
李明小心翼翼地坐下，取出一个本子放在茶几上。
李明官服光鲜明亮，浑身上下打理的一丝不苟，可唐庸就是觉得这个人很怪，说不出的奇怪。
就像是在酒墰里里泡了多年的药渣，已经失去效力，还有一股刺鼻的味道。
唐庸道：“说说悍匪的情况！把你知道的都说出来！”
“是。悍匪藏身秦岭，人数不知……”
“人数不知？李大人觉得大概有多少？只是随便说说，说错了本侯不怪你！”
“这……卑职估计在八千左右……”
“哦？说说匪徒攻城的情况。”
“两个月前，匪徒突然攻进云城，大肆烧杀，屠杀了百姓万余人……”
说到这，他眼中闪过一丝悲痛。
这并没有瞒过唐庸的眼睛，但也让他心中的疑惑更深。
唐庸又问：“云城守军有多少人？”
李明怔了怔，犹豫道：“八千……”
“加上府衙官兵呢？”
“府衙官兵有一千五百人……”
“悍匪多少人攻城？”
李明身体颤了颤，神色变得有些哀戚：“禀侯爷……四千人左右……”
唐庸盯着李明，目光似利箭般锋利：“这么说云城九千五百人，据一城之险，让四千匪徒攻破城池，还杀了一万手无寸铁的百姓？！”
李明脸色惨白，走到堂中伏跪在地，嘶哑着喉咙道：“卑职治州无方，无力庇护百姓，罪该万死。”
唐庸面无表情道：“你只管说，为什么会发生如此荒谬之事？”
李明浑身颤抖，过了许久才道：“官兵……畏死……”
官兵畏死？！
听到这个回答，唐庸胸中顿时燃起无边怒火，拳头也微微捏紧，虽然他明知道事情没有这么简单。
他又问：“这些年悍匪时常劫掠百姓？”
李明道：“是！”
说完起身，弯着身将茶几上的本子举过头顶：“这是近五年来悍匪谋财害命的种种恶行！”
黄凯取了本子递给唐庸，唐庸打开细细翻看了几页，目光逐渐冰冷。
先不说劫夺了多少财物，光是至孝元年上半年就有两千百姓死于非命！
又翻看了两页，他目光微微一动，随即恢复如常，看向李明。
唐庸叹了口气道：“好！本侯知道，你回去找一些熟悉秦岭的当地人，本侯需要他们引路剿匪。”
李明没想到唐庸就问了这么几个简单的问题，眼中似有失望之色一闪而逝，他躬身道：“卑职遵命！”
唐庸微微点头，忽道：“听说除了悍匪肆虐外，西南连连干旱，百姓过得很苦吧？”
李明点头：“苦……百姓很苦……侯爷您……”
“嗯？”
“侯爷您什么时候进山剿匪？”
唐庸叹了口气，微微闭上眼：“就这几日，你先回去，到时还需要李大人相助！”
“是，卑职遵命……”
李明弯着腰慢慢向后退去，就在他转身的刹那，唐庸忽然问：“李大人就带了一个随从？”
“是……”
似是察觉到什么，李明心中一惊，抬头看向唐庸，脸上又是一阵惨白。
唐庸摆了摆手，道：“去吧，路上小心！”
李明离开后，黄凯道：“二爷，这个李大人看起来不像贪官。”
唐庸看了他一眼，笑道：“怎么说？”
黄凯想了想，道：“他看起来好像的确很关心西南百姓，而且他很瘦，甚至可以说是很憔悴！贪官不是这个样子的！”
唐庸沉吟不语，许久后才道：“但是他的确跟悍匪有联系。”
“怎么说？”
“云城附近悍匪异常活跃，他带着一名随从就敢上路，就不怕半道被悍匪杀了？！”
他想了想，沉吟道：“我也觉得这人有古怪，又或许他是故意想让我发现什么？”
黄凯惊道：“二爷是说李大人要么和悍匪狼狈为奸，要么是被悍匪胁迫了？”
前者还好理解，但如果堂堂一州知府都被悍匪胁迫的话，下面百姓的处境可想而知！
唐庸打开那本册子，沉声道：“这本册子上记录的悍匪行动轨迹看起来杂乱无章，其实是有规律可循的！”
他指了指一行字:“至孝五年二月初六，匪徒七百人，劫掠榆县，抢粮五百石，杀五人！”
翻开一页，又指了指：“至孝五年四月初七，匪徒六百人，劫掠榆县，抢粮四百五十石，杀十二人！”
又翻开一页，指了指：“至孝五年六月初六，匪徒八百人，劫掠榆县，强抢民女五十人，抢粮五百石！”
……
黄凯的神色越来越凝重：“悍匪每两个月劫掠一次榆县，人数差不多，日期也差不多！
问题是既然有悍匪行劫的规律，设伏剿除这股悍匪并不是难事，但衙门却没有任何动作！”
唐庸又指了指一行小字，道：“这几行字下方都有几个小点，似乎李大人生怕我注意不到这一点！”
黄凯顺着手指看去，果然，关于榆县的几条记录，下面都有黑点标记！
他揉了揉脑袋，苦笑道：“二爷，这事越来越复杂了，李知府他到底是忠是奸？”
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