七月初六，这一天，江阴城内的气氛显得有些凝重，在城门处的那些手持长枪立于门外的兵卒，他们头上无一例外，皆是一身孝衣。
“这是怎么回事？”
前脚刚进江阴，李玉春便感受到了空气中的凝重，而且那街上几不见行人，这街道两侧的铺面，大都树起了门板。
人都到那去了？
就在李玉春心里冒出这个念头的时候，他看一些人正在朝着一个地方去着，有些人更是穿着白色的孝衣。
“他们去哪？”
随着他们的脚步，转让过一个街角，李玉春看到街上尽是一片人山人海，许多人一都是披麻戴孝。
这是文庙？
尽管江阴并不是李玉春的家乡，但是对于江阴他并不陌生，毕竟他有不少好友皆是江阴人士，只是他们大都在十几年前已经身死城中。
“老人家，大家为何聚于此处？”
走到一个老人家身边，李玉春轻声询问道。
“别说话！”
那老人家扭头瞪了一眼李玉春，似乎是在怪罪着他，站于路边的石条旁，李玉春终于看到了，这街上以及街前的那片空地中到处挤满了人，而在文庙前方，数千手持长枪的兵士立于其中。
尽管看不清楚那里到底发生了什么，但是李玉春仍然可以感受到空气中的凝重，也许是受环境的影响，他的神情也变得肃穆、凝重起来。
在明伦堂前，穿着一身武将官衣的朱明忠，头系白布，手持烟香，在他面前的祭台上，摆放三牲以及瓜果，而那祭台上除了阎应元、陈明遇、冯厚敦三公的牌位之外，在后方还有一个巨大的牌位——“江阴义民总神位”。
默默的上香拜祭抗清三公以及义民总神位的之后，朱明忠拿过由吴友良书写的的祭文，大声念道。
“乙酉，大明弘光元年，江阴典史阎应元将江阴十万之民，拒清军二十四万，独守孤城八十一日。城破，清虏屠之，老少尽皆死战，一人无降。呜呼，哀哉，烈哉！……”
祭文声于空气中回响着，此时的江阴文庙，不，应该说是江阴忠烈祠前，气氛凝重非常，原本这里是文庙，而现在，这里却是忠烈祠。
在那场抗争中，明伦堂被选为义军的指挥所，庙学的一切设施，都服从了兵事争斗的需要；城破以后，清军又屠城三日，城内幸存的老幼仅53人，庙学的建筑除大成殿、明伦堂残存屋廓外，其余均成瓦砾一堆。
尽管七年前，文庙又加以整修，可在之前的大火中，这里亦曾遭受破坏，在吴友良应朱明忠之请，属理江阴知县后，他并没有重修文庙，而是在这里设立“忠烈祠”，不过按原本他的想法，是在这里设立“江阴义民祠”。
这也就是他所说的“馊主意”，这个主意是用来招揽民心，是用于招揽江阴的民心。那日吴友良的建议自然被朱明忠采纳，他非常清楚，在在乙酉守城战131年后，满清为行以怀柔，对江阴抗清三公——阎应元、陈明遇、冯厚敦，分别赐谥“忠烈”、“烈愍”、“节愍”，从而收取江阴民心，甚至让江阴民众对乾隆感恩戴德。
而现在相比于他们，朱明忠却把江阴抬高到了无以复加的位置，除了将文庙改为“忠烈祠”并在祠**奉江阴义民总神位以及抗清三公，朱明忠更是赞誉江阴为“忠义之邦”，而吴良友则请人将朱明忠书写的“忠义之邦”四字临刻于石，每字两尺见方，嵌入南门城垣。进出南门的江阴人，看到这雄浑有力的四个字，无不平添几分自豪感。一时间江阴民心尽为朱明忠所收。
而今天则是众人于忠烈祠拜祭抗清三公以及江阴义民的日子，为了这一天，朱明忠已经用了几天的时间，去筹备此事。回头看着眼前持枪而立的八千兵卒，他们的身上穿着红色的军装。
他们身上的红色军服，并不是这个时代的军服，而是朱明忠借鉴了19世纪后期“龙虾兵”的军服，红色的上衣，黑色的军裤。看起来倒是极为威武。
今天不仅仅只是拜祭江阴义民，同样也是这支部队成军的日子。看着台下训练了十几日的八千将士，朱明忠用凝重的声喝道。
“我大明忠义营八千将士，于止立誓！”
在他的话声落下时，那些现在已经习惯了后世军中整齐令号的八千将士，立即齐声起誓。
大明忠义营！
也就是在这个时候，他们才知道自己身份，他们是“大明忠义营”的一员，乙酉守城时，江阴义民用的同样也是这一身份。
“我大明忠义营八千将士，于止立誓！”
突然，一阵震耳欲聋的喝吼于文庙前方传来，只惊得李玉春心头猛然一颤，然后他便听到那边继续传来的誓言，数千人同时发出的誓言，几乎达到震天动地的地步。
“此番成军之后，我忠义营将士，必血战到底，始终不渝……战而胜，凯旋而归；战如不胜，决心裹尸以还……”
那有如雷鸣般的誓言不断冲撞着李玉春，只震得他心头发颤，以至于久久无法平静，立于街边的李玉春甚至不知道人何时散去的，待到人散去之后的，有些神情恍惚的他这才算看到那片空地中间一片红彤，只见八千忠义营的兵座，行列分明地站在正对忠烈祠的空地上。虽然其中大部分人手里只有一根长矛，身上没穿任何甲胄，只着一件模样有些古怪的红色衣裳。却个个抬头挺胸，身体竖得如标枪一样笔直！
就在李玉春惊讶的看着这支似松柏一般挺拔的队伍时，突然一声响亮的喝令响起。
“向后……转！”
随着口令声的响起，瞬间，“嗵……”的一声，八千人就像是一个整齐一般，瞬间便转向后方，队伍不见丝毫凌乱，仍然是一整齐的方队，眼前的这一幕完全颠覆了他的认识，以至于不断的喃喃道。
“这，这怎么可能……”
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