腊月二十四，十里屯子正式拉开了过年的序幕，家家户户开始祭灶。这一天人们都要在灶房的灶台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。神龛的两侧还要贴上一副小对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。古人云：“民以食为天”，所以人们把灶王爷恭恭敬敬地奉为一家之主，这也是完全可以理解的。
秦如薇在小时候也见过外婆祭灶，在家里的厨房就贴着灶王爷，逢年过节都要上香供奉，十分虔诚。二十四的晚上，就要将插了一年的香烛棍子全部清理烧掉，以送灶王爷回天庭，再重新上香奉瓜果，贴新对联供奉。
作为秦家的小姑子，尤其她如今还是个被休弃在家的小姑，祭灶这样的事自然轮不到她来做，是顾氏这样的当家主母来做的。
在现代看多了祭灶，供奉的无非是三个苹果，以及一些糖果点心，还有年糕，再上一碗米饭，放上肉，以求家中有肉有饭。
顾氏天不亮就起床忙活了，发粉蒸年糕，准备瓜果，香烛爆竹，天蒙蒙亮，就将秦如薇等人叫起，开始打扫家中卫生，清洗平时理不到旮旯角落，就连二娘三娘这样的小姑娘也得动手，而顾氏则是忙碌着清理灶台和供奉的物事。
秦大牛是个勤劳的，主动包揽了清理牲口圈的活计，秦如薇则是领着两个小侄女清理各个屋子。
在现代，因为工作繁忙的原因，家里请了保姆，秦如薇极少打扫卫生，尽管本尊在前也做惯了，可真正大清理下来，尤其这大病初愈的，秦如薇也累得够呛，腰酸背痛的直喘粗气，小脸都有些青白。
“妹子，你才病好不久，去歇会吧，剩下的大哥来就弄就成。”秦大牛见秦如薇的脸色不好，忙的劝道。
这话正好被顾氏听见了，不悦地黑了黑脸，目光扫过秦如薇的脸，哼了一声：“娇气！”
秦大牛瞪她一眼。
秦如薇道：“没事，我喘口气就好。”
秦大牛还想再劝，小四却跑了进来，大声地叫：“爹，娘，大哥家来了。”
顾氏一听，忙的放下手中的木盆，欢快地道：“真的？”说着就迎出门去。
秦大牛也是满脸喜色，但没像顾氏那样迎出去，而是站在院子里翘首以盼。
秦如薇抿嘴而笑，儿行千里母担忧，这其实也包括父亲呢。
秦一今年才十五，早两年就跟着村里的一个相熟的兄弟虎子在县城里给人跑堂当伙计，帮补家用，如今，年二十四大小铺子都开始休年假，他也是该来家了。
这么想着，秦如薇也有近一年没见过这个侄子了，就连她成亲的时候也没见他回来。
“大哥，秦一回来了，今晚咱多炒两个下酒菜，你们爷俩喝一盅乐呵乐呵。”秦如薇走到秦大牛身边笑道。
秦大牛故作不在意道：“又不是十年八年不见，半大的小子，能喝多少？”顿了一顿又像是不好意思的道：“那小子就喜欢砸那猪下水，妹子你做的猪下水比他娘做的香，今晚就炒个麻辣大肠头？”
秦如薇掩嘴偷笑，哎了一声。
兄妹正说着话，就见顾氏挽着一个高大的年轻小伙走了进来，一边还抹着眼泪花儿。
“爹，儿家来了！”那小伙一见院中站着的秦大牛，二话不说就扔了身上的包袱卷，噗通地跪在秦大牛跟前磕了三个响头。( )
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