马车在天空中飞驰着，空气的温度似乎也在逐渐升高，空气中的水汽似乎也越来越少，呼吸着异常干燥的空气，让人嗓子眼都有些生疼。
众人走出车厢时，眼前的景色已经从郁郁葱葱的丛林换成了一望无垠的沙漠和戈壁。
偶尔能看到一些低矮的灌木、仙人掌星星点点地点缀其间。
又飞行了一会，众人的视野中开始出现了一些低矮破旧的平房，衣衫褴褛的灾民们无精打采地瘫坐在地上，靠着墙壁休息，当马车从他们头顶飞过时，他们以为又遭遇了军队的袭击，都惊恐地瞪大了双眼，跌跌撞撞地起身逃窜。
“这些人真可怜……”夏未央看着他们狼狈的身影，同情地说道。
“是啊，统治者为了自己的私欲，悍然发动战争，结果却是让百姓们流离失所，饱尝痛苦。”顾天运也不免有些感慨。
又飞了不多时，一座土黄色的高大城墙出现在了众人眼中，城墙极长，绵延数十里，直到消失在视野的尽头。
为了避免不必要的诘难和麻烦，顾天运等人架着马车落在了地上，重新收好马车后，众人选择了步行的方式前往城门。
“站住，你们是什么人，来此作甚？”
城门的守军一边用警惕的眼神打量着众人，一边握紧了手中的灵器，厉声质问道。
顾天运小心翼翼地递上了几人的通关护牒道：“守军大人，我们是玄澜国云剑宗弟子，此次是来火之国考察交流的。”
守军狐疑地看了顾天运一眼，然后简单翻看了一下众人的通关护牒，随后将其扔还给了顾天运：“不行，特殊时期，没有各国皇室的证明，任何人不得进入赤焱国！”
“守军大人，我们没有恶意，只是……”
“行了！”守军打断了顾天运的话，“该说的都已经告诉你们了，没有皇室证明，一律不得进入，如果你们再纠缠不休，我便将你们全部按照奸细处理了！”
“你这人怎么这样，我们好好跟你说，你……”孙灵语小暴脾气一下就上来了，想要跟守军掰扯掰扯。
然而顾天运却把她拦了下来，对守军说了声抱歉，便将众人带离了城门。
孙灵语十分不爽，问道：“他们也太欺负人了，我要跟他们讲讲道理，你干嘛拦着我！”
“你觉得他那样是会听你讲道理的人？”顾天运摇了摇头道，“这种人我见得多了，都是一根筋，上级吩咐啥就是啥，绝对不会做半点变通，你就是跟他们把口水说干了，他们也不会让你进去的，要是把他惹急了，再把我们都抓起来，那可就麻烦大了。”
“那我们怎么办，进不去城，总不能就这么打道回府吧！”孙灵语急得直跺脚。
顾天运想了一会说：“今天天色也晚了，我们先在附近找个地方住下来吧，顺便找当地人问问，看能不能收集一些情报，然后再做别的打算。”
……
赤焱国实在是太过荒凉，众人又走了几十里才在看见了一个稍显残破的客栈。
掌柜是一个中年男子，眯缝眼，山羊胡外加一个鹰钩鼻，鼻子上架着一副木框眼镜，手中漫不经心地拨弄着算盘。
看见众人进来，他热情地迎了上来，搓着手问道：“看你们的样子，几位客官是远道而来的客人吧，你们是打尖呢，还是住店啊？”
顾天运环视了一下客栈的环境，一共有三层，除了第一层是吃饭的地方外，其余两层都各有五六个房间，客栈全部由木头搭建而成，在风沙的长期侵蚀下，已经显得有些残破，一些墙壁裂着缝隙，不时会吹进一些风沙来。
客栈似乎没有什么生意，除了天道几人之外只有几个佣兵模样的人坐在角落的桌子里吃东西。
天道几人进来他们也只是简单看了一眼便不再理会。
掌柜见顾天运没说话，陪笑着说道：“你们第一次来赤焱国吧？”
顾天运点了点头，问道：“你怎么知道？”
掌柜说：“看客官的样子，对我这个客栈的环境不太满意，我便知道你们是第一次来赤焱国了，赤焱国常年战乱，城外客栈大都开不下去了，我这小店虽然破了些，但是能吃饭，能住人，已经非常难得了，你们若是看不上我这里，出去的话方圆百里内恐怕都再找不到第二家客栈咯。”
顾天运没有接话，反而问道：“那你们家的客栈是怎么能在这种环境里开下去的？”
掌柜嘿嘿一笑说：“我这家店位置还算不错，离城门不远也不近，不少被阻在门外的客人都会来我这里，而且平时也不会受到那些守军的盘问，再加上我在这待了一辈子了，对这边情况也熟悉，小店自然还是能开下去的。”
顾天运点点头道：“行吧，你们这住一晚多少钱？”
“不贵不贵，”掌柜拨弄着算盘道，“一间客房一晚只收10颗极品灵石，不知道客官们要几间房？”
“6间。”
“那60极品灵石就够，看客官们第一次来，我在给你们打个折抹个零，你们给50极品灵石就行。”
顾天运点了点头，随手掏出70极品灵石放在柜台的桌上，说道：“剩下20枚极品灵石，你帮我们安排点饭食吧。”
掌柜搓着手道：“好嘞，多谢客官，你们先去挑客房，我来准备饭食，等好了以后我叫你们。”
顾天运点了点头，便带着众人上楼挑选房间了。
楼梯上，龙曦儿凑到顾天运耳边，悄悄说道：“哥哥，当心点，那个掌柜和楼下几个食客，他们的心都是黑色的。”
顾天运狡黠一笑，点了点头，也压低嗓门对龙曦儿说：“我早就知道他们不是啥好人了。”
“哥哥怎么看出来的？”
顾天运解释道：“但凡战乱的地方，当权者为了收集更多军费，都会拼命压榨百姓，征收大量的税收，尤其是对商人更是如此，像他家这样的，方圆百里仅有的客栈，税收一定不会低，正常来说，客房的价格自然也会上涨。
但是他一间房仅仅只收我们10枚极品灵石，甚至还给我们打折，这本身就有问题，而且看出我们是外地人，通常也都会狠狠宰一笔，但掌柜却没有，这说明掌柜根本就对我们那点房费不感兴趣。
再说下面那几个食客，看着像是佣兵模样，如果真是佣兵，警惕性一定会很高，可我们今天以后，他们仅仅只是看了我们一眼，这样不符合常理，说明他们在刻意营造安全无害的形象，想要放松我们的警惕。”
龙曦儿有些担心地问：“他们要对我们下手？那怎么办？”
顾天运嘿嘿一笑道：“放心吧，我自有办法。”
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