“原来是这样。”听了书记官的一阵讲解，莉莉安娜感觉自己对王国又多了一些认识。
以她粗浅到近乎于无的经济学知识判断，普林斯王国似乎已经有了一丢丢金融体系的雏形——无论是之前计算兰斯洛特别邸的账本，还是看斯诺怀特首都府邸的账本，都能瞥见这些家族的交易中已经出现了及时支付、按月支付以及按年支付等不同的方式。
换句话说，不同的货品对应日前出清、中长期交易市场，都各自交由家族不同体量的资金池去支付。而如今交给她自由支配的这个资金池，是微之又微的宅邸储备金，和钱包里的零钱差不多，属于是应对某些临时的、无法通过挂账、由大金库统一对外支付的支出。
“那，存在这种情况吗？”莉莉安娜眼神闪闪，她感觉自己又找到了一个老师，“比如，我们家在年初和莱恩家约定，秋天我们要用一千箱魔矿石去换一万个仓库的新鲜面粉——这个单位你别纠结我不太懂，我只是举个例子——然后我们先预付款，到了秋天，无论今年的收成如何、面粉价格多少，交易都必须执行，会有这种贸易协议吗？”
“有过，莉莉安娜小姐，只是鉴于首都学院教授《领地开支与贸易》的是米里德人，他肯定不会把这作为值得夸耀的案例，毕竟他们很缺德。”随着书记官摇头，他戴着的那只大帽子左右晃悠。
“您对这些事感兴趣吗？”说完这句话，书记官发现莉莉安娜双手捧脸，眼睛里满满都是“讲来听听”，“恕我直言，这不是什么很有趣的故事，里面充满了数字。”
莉莉安娜如愿以偿地听完了这个故事，确实不是很有趣，但她觉得里面充满了有价值的信息。
如果书记官的讲解全部为真，那么就印证了莉莉安娜之前的不少猜测：王国的魔矿石出产目前基本由斯诺怀特家族垄断，通过严格控制产量，魔矿石的价格的波动很小，在瑞诺卡的诸多对外贸易中，有很多都是以魔矿石作为货币直接结算——但是还是要按照换算过来的交易价格交税。
但是，斯诺怀特家并不能随心所欲地制定魔矿石的价格。因为南方的大海里和东边的土地下，其实都还有相当数量的魔矿石矿脉，一旦斯诺怀特家把价格定得过高，普林斯家族和兰斯洛特家族一定会开始动用自家的矿石储备。
而相对于哪怕关闭边境线都能保障相当一段时间自给自足的东方和南方，位于北方的瑞诺卡十分依赖进口的粮食和其他货物，这促使他们和位于西方、拥有广袤土地却一点儿零星矿脉都没有的莱恩家贸易来往格外密切。
相对于魔矿石，粮食的价格会随着当年收成有较大的波动。为了规避减产造成的高昂粮价，瑞诺卡的财政官在某一年提出了“以往年平均价格收购当年粮食”的策略，而对于总是丰收的米里德而言，这种平均价往往高于秋天粮食位于丰收期的价格，协议便顺理成章地在双方家主的推动下签署了。
在最初的两年，米里德粮食丰收，粮食年平均价格高于秋天市场价格，莱恩家族心花怒放，为了避免瑞诺卡反悔，当即提出斯诺怀特家族再续签十年的合约。
而斯诺怀特家当时的财政官顶住了来自上下的诸多压力，和斯诺怀特侯爵保证，他绝对不是吃里扒外之辈。
财政官坚称，虽然米里德和瑞诺卡在魔矿石和粮食上互相需要，但魔矿石毕竟是西边贵族们用来搭房子点灯的玩乐之物，没有也不会伤筋动骨；而北方的一众平民和驻守边境的骑士缺了粮食，面临的将是生存问题。比起粮食减产时被米里德卡住脖子漫天要价，在正常年月多给一点控制范围内的钱，是完全可以接受的。
侯爵考虑了两天，最终被财政官日日守门陈述的精神打动了，他接受了莱恩家族的十年合约。
而就在这份合约签署的第二年，米里德遭遇了一场为期十几天的骤旱。
春夏季的米里德天气向来宜人，那一年的春末夏初却连续十余天高温烈日，滴雨未下，生长着农作物的土地就在短短半个月之内从湿润茂盛变得寸草不生。
按理说，莱恩家族如果派出所有的骑士团，木系魔法师应该可以很大程度上通过魔法去挽回全境的收成，但莱恩家族仅仅只对一部分土地使用了大量魔矿石以保证作物正常生长，任由众多农田荒废。
当时就瑞诺卡就有家臣研判，莱恩家族是想趁机哄抬粮价，提醒斯诺怀特侯爵合约有作废风险。
那时候，斯诺怀特家族和莱恩家族正因为长期稳定的合作处于关系亲密的蜜月期，侯爵乐观地认为，前几年自己都按照约定多支付了那么多钱，莱恩家族应该也会遵守约定。
果然，当年的粮价随之飙升，而根据约定，斯诺怀特家族仍然可以年初已经支付的往年均价，从莱恩家族手中购入巨量的粮食。
但是，欢呼雀跃、把财政官视为大英雄的瑞诺卡却并没能如愿以偿地获得粮食，莱恩家族反悔了。
他们单方面撕毁了合约，要求斯诺怀特家族重新以当时的高位价格收购，并表示只能按合约上的一半数量完成交付，如果瑞诺卡想要剩下一半的粮食，斯诺怀特家需要支付更加高昂的价格。
莱恩家族认为，除了米里德，再没有其他地方能吃下瑞诺卡的巨额粮食订单，所以他们可以无视约定，等着北方老老实实把钱送过来。
而北方的应答是，他们首先停止了对米里德的魔矿石供应，然后倾巢出动麾下除了边境骑士团外的所有骑士团，瑞诺卡最精锐的第一骑士团采用四班轮值的方式，分段阻断了高原通往平原的最大河流。
汤汤而下的河水被变成一块块巨大的坚冰，砌成北境的森冷高墙，连蒸腾的白色雾气都被水系魔法师牢牢控制在瑞诺卡的境内。
与此同时，其余骑士团也驻守到了其他南下的河流上，这无疑是在昭示，如果莱恩家族背信弃义，那么斯诺怀特家会让米里德再尝尝没有魔矿石的干旱是什么滋味。
这一次不见任何硝烟和战火的争端比以往任何的领地冲突更快惊动了皇室。
皇帝亲自下场斡旋，裁定两个家族应该按签订的合约办事，他要求莱恩家族按约定的出货量将粮食交付给斯诺怀特家族，而斯诺怀特家也体恤一下客观存在的干旱，除了合约上的价格外，再额外支付一笔钱给莱恩家族。
斯诺怀特家欣然接受了这个条件，额外支付的那笔钱比起莱恩家的漫天要价实在划算，而莱恩公爵非常不满、认为皇帝又一次无下限地偏袒了他的同窗好友——
“等一下，”莉莉安娜举起了一只手，“候——我是说，父亲，和陛下是同窗好友？”
“是的，莉莉安娜小姐。”书记官点头，“在陛下还只是皇次子的时候，和侯爵大人关系非常好，陛下连当时准备长期居住的公馆都特意选在了靠近北方的地段，就是为了方便和侯爵大人保持往来。”
这件事以前没有听说过，在莉莉安娜的印象里，侯爵一点儿都不喜欢首都。奇怪的、对不上的地方又增加了，会不会又和她的身世有关？
“你继续，继续。”莉莉安娜一边在脑子里记下这件事，一边示意书记官继续说。
“后面就没有什么了，因为皇帝出面，那一年的危机暂时化解了，但那份合约再也没有被提起过，我们现在只是遵循最初的办法，每年秋天去西方购买冬季的储备粮，时至今日，粮食问题应该依然是侯爵大人最担心的问题之一。”
“那位财政官先生，”莉莉安娜问道，“他还在瑞诺卡做财政官吗？”
“他退休了，莉莉安娜小姐。”书记官回答道，“侯爵希望他能留在瑞诺卡，但他的儿子都活得不长，只留下了两个孙女，晚年便搬去了其中一个孙女生活的领地，之后的消息我就不清楚了。”
人才啊，这老人家提出的应该就是一种期货交易形式，奈何遇到了不讲诚信的流氓。莉莉安娜拿出纸来记下了这个老财政官的名字，把它郑重夹进了她的秘密笔记本里。
“小姐，您必须要开始梳妆了。”捧着首饰盒放到梳妆台前的凯特带着几分无奈呼唤又一次陷入沉思的莉莉安娜，“小姐，您有听见我说话吗——小姐！”
“就是说，我可不可以不去啊？”看着已经熨烫好、整齐放在床上的裙子，和面前一字排开的首饰盒子，莉莉安娜一阵头痛，“凯特，瑞拉真的一点儿消息都没有给我送来吗？”
“没有呢，小姐您安心，之前我去救济院看过啦，按照您的吩咐，不要让格林小姐觉得您在催她，我就在外面等了等，看到了格林小姐在救济院里，她没有事。”凯特对莉莉安娜说道，“格林小姐说了，在她派人来说‘上次做的东西坏掉了’之前，您都要好好待在家里不乱跑，我要负责监督您呢。”
“我没有乱跑呀，你看我最近过得可老实了。”莉莉安娜说的是实话，她已经好几天没有使用瞬移魔法了。
“但感觉小姐最近有心事。”凯特端详着镜子里莉莉安娜精致的脸庞，说道，“我其实还是不太明白‘同志’是什么意思，但如果小姐信得过我，我愿意听小姐说所有的烦恼，有些事情说出来就会好很多的。”
莉莉安娜眼神乱飘，不小心看到凯特拿出来的那顶绿宝石发冠，她感觉自己就像是被蛰了一下，条件反射般地摸了摸自己的嘴唇。
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