首都城外的田野上，正在进行比往年都慢了将近一个月的春耕，冻雨之后，气温猛烈往上蹿升，虽然根据记载和从前相同的时间比没有太大差别，但对于农作物而言，少了一个月的缓冲期，就是一件要命的事情。
除了赛尔斯沿海这种并不依赖农耕的地区，王国其他地方的粮食减产几乎已成定局。有些富有远见的平民已经预判到今年凑齐用于抵税的粮食难度远超从前，趁着春天还没有过去，开始寻找一些尚未被明确划破的荒地进行开垦。
是的，王国并非所有的土地都在贵族的控制之下。平民偶然发现一处还算肥沃的地方，在那里盖起小屋，生活渐渐稳定后，发现此地不需要向贵族老爷们上缴税款和粮食，自给自足，日子竟然过得比从前还好，于是又写信告诉自己亲近的朋友家人。
这种地方有好几个结局：
渐渐地，一家变成几家，形成小小的村庄，人口上升后又来了几个行商，荒地慢慢变得热闹，然后在彻底繁荣起来之前——吸引了四周贵族的注意，老爷狮子大张口，要求这里的人把之前所有没有缴纳的税款一口气补上，不然就打杂抢烧，一时间，逃走的逃走，掏空家底的掏空家底，小村庄一夜之间变为荒芜。
如果老爷还算心善，就只从发现这个小村庄开始算，村庄的人们觉得还能接受，从此就继续在这里生活，但有时候架不住一口气来了好几个心善的老爷，一年要从兜里掏好几回钱，小村仍然慢慢回归了荒地。
对于小村庄来说最好的结局似乎是不要被任何贵族注意到，但是，如果有一天附近来了一只游荡于荒野的魔兽，没有贵族庇佑的村庄也会被魔兽转瞬间破坏殆尽。
综上所述，这类平民自理的小村庄的存在是非常不稳定的，对于平民而言，最稳定的情况还是依附于一个贵族的领地生活，完全明确的领地划分让他们只需要缴纳一份税款，并且生活于贵族的保护之下。
“写得不错。”莉莉安娜在阅读完伊乐·科肯纳的《平民村庄发展及变迁》后赞叹道，“我觉得比首都学院和魔塔那帮人写的书清楚多了，他们总喜欢卖弄言辞，读起来费劲。”
“殿下要参加春游巡猎的消息已经传开，”科肯纳看向女人垂在脖颈侧的一个发卷，它正随着女人折起纸张的动作微微摇晃，“只是我担心小佩特罗少爷和之前那样缠着您，为了殿下行动方便考虑，也许让费雷少爷陪同您更合适。”
“你似乎不太喜欢小佩特罗。”莉莉安娜抬起头来，“是因为他那天呵斥说你不过是一个男仆的事情吗？”
“在首都各位老爷的心中，我的确只是殿下的一个男仆，大约算是因为容貌所以受到殿下的宠爱。”再说起自己从前擅长的生计，科肯纳的眉头却微皱着，“我自己的好恶不足以影响殿下的判断。”
“别人怎么想不重要，我觉得你已经是一个优秀的书记官了。”莉莉安娜用上了一点儿安抚的口吻，“我不会再让那些无关紧要的人在我身边待太久的。”
听到莉莉安娜用“无关紧要”描述小佩特罗，科肯纳心情明显好了不少，他说道：“那我去为殿下检查巡猎使用的东西是否都准备好了。”
“这种事情管家和女仆长叫人去做就可以了，”莉莉安娜提醒道，“科肯纳，最重要的是我之前交给你的那张纸，我希望你帮我探访到能回答上面问题的人，你还记得吗？”
在科肯纳离开后，莉莉安娜躺倒在椅子上捏了捏鼻梁，首都的贵族们并不像表面上那般全身心地热衷即将在兰斯洛特郊外别邸举办的春游巡猎，如今首都关于莱恩家族的风言风语已经是甚嚣尘上。
克里斯托夫此次来首都，不仅是来回答皇帝“那个洞不是我干的，我们全家祖宗十八代都没有听说过天空中还能有往下倒魔兽的洞”，他还带来了一个平民，他声称自己看到了米里德在使用平民“种植”魔矿石的恶行。
“口说无凭，”那天晚餐时，福兰特说道，“你随便找来一个人，把话教给他让他背熟就行了，最重要的证据还是没有。”
“哎，小少爷就是这样的，”克里斯托夫摇头，他开口道，“这个人是不是真的，一点儿都不重要。”
“重要的是，现在所有人，包括皇帝，都迫切想知道，年初的米里德到底发生了什么，莱恩家的两个儿子之间到底有没有发生内斗。”莉莉安娜接话道，“在这个背景下，我们只需要递给皇帝一个话柄，皇帝就会立刻要求莱恩家族来首都解释。”
“皇帝只需要点名让莱恩少公爵来首都，就能通过莱恩家的反应大致摸清楚莱恩家族到底发生了什么。”这个行动的目的之一也是搞明白克劳尔的情况，所以瑞拉的解释很积极，“如果莱恩少公爵来了，那么所有内斗导致他死亡的谣言不攻自破；相反，只要来的人不是他，那就一定发生了什么。”
福兰特心里默了一下，很快反应了过来。
粮食如果只是普通程度的减产，莱恩家靠着良田和粮仓坐地起价，赚得比各地风调雨顺时都多，是常有的事。
但如果粮食短缺到某个地步，又没有莉莉安娜提出的“南渔北济”这样的控制价格的划拨，那哪怕是斯诺怀特家，也不可能老老实实拿钱去买粮——用钱很可能都买不到，各家只能“凭实力说话”了。
届时全国上下谁家的粮食最多，所有人的目光都会转过去，小贵族不敢直接动手，那总能跟着大哥屁股后面，运气好捡一口大哥吃剩下的汤，都能让整个领地的人度过难关。
所以，此时莱恩家绝对不能出岔子，就算出了，也要竭尽全力地粉饰太平，向各位看官表示“我没事我好得很”，在这个情况下莱恩少公爵都不奉命来首都，那么大概率人就真没了。
而克里斯托夫带来的这个所谓的“证人”，其目的则是把莱恩家族装死的后路也给断了：如果无人应答皇帝的命令，那么皇帝就可以堂而皇之地把反叛和使用平民“种植”魔矿石的帽子直接扣在莱恩家族头上，是完美的号召另外两家瓜分米里德的借口。
走到这一步，皇帝虽然还在皇位上发号施令，但每一步，基本都在莉莉安娜和克里斯托夫·兰斯洛特的计算之下。福兰特不知道这个计划到底是谁提出的，看起来它已经不重要了，他们两个已经彻底成为了利益共同体。
好吧，现在也可以算上他，坐在一张桌上，如今就是实实在在的同盟了。
“我需要瑞诺卡也和赛尔斯一样，选取合适的地点修建庇护所，以及可以储存鲜鱼的冰库，我们需要抢在夏天的夏巡之前，尽可能多储存渔获，腌制品的速度太慢了，耗损也高。”临走前，莉莉安娜给福兰特布置了任务，“至于地点的选取，本地人是专家，属地的事情各自回去搞定，我不干预。”
莉莉安娜在首都的影响正与日俱增，就说最浅显的一点，很多贵族女性招来了自家的裁缝，想要在春游巡猎时穿着和莉莉安娜相似款式的裤装。
在目睹了莉莉安娜与圣神信使一路潇洒地纵马从圣神殿到首都城内，与男人用相同的坐姿骑马也成为了贵女间争相学习的一种风尚，而皱着眉头没病也要硬吃药的流行，已经不知不觉销声匿迹、完全结束了。
“我接到了一封出乎我意料的回函。”晚上，莉莉安娜打着呵欠窝在克里斯托夫怀里充电时，听男人说道。
莉莉安娜懒洋洋地说道：“能出乎你意料，那我要听听。”
“按照惯例，我向道森伯爵夫人府上也递了邀请函，”克里斯托夫说道，“而今天傍晚，我收到了回函，上面写着伯爵夫人将会出席这次的巡猎。”
这确实出乎意料，莉莉安娜的皇姐，玛丽公主殿下，也就是如今的道森伯爵夫人，自从出嫁踏入那个庄园，似乎就再也没有在公开社交场合露面。
“看来这次巡猎一定不会无聊了。”见她也惊讶地睁大了眼睛，克里斯托夫笑道，“被我拒绝的人一定会恨死我的——让他们一口气错过多少出好戏啊。”
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