李明忠长叹一声
“也不知这要守到何时啊？”
连城璧下意识地想向对下面士卒一般，宽慰两句“学士援军很快就会抵达”之类，但突地想起，对方是军中主将，如何不知具体情况是什么样子？
堵胤锡、高一功所领导的光复前军，所面临的压力和挑战，丝毫不比东征的李过、李定国二军少。
至少东征大军有十几万人，而堵、高二人手里，只有五万人，却要防守从川东到九江之间一两千里的庞大地域。
其中袁宗第所部一个师万余人要扼守川东，压力重大，不可能调动，剩下四个师里，李明忠被放在江北，荆州方向清军随时可以渡江，必须要留下一个师监视，岳州到武昌之间的宽阔江面也许留下守军监视，于是真正能够动用的机动兵力，只有武昌府万余人而已。
堵胤锡哪里还能找出什么援兵来？
与此同时，湖广还要承担东征前线的粮草转运、民夫征调。
当然，堵胤锡也不是坐地等死的人，身为军政一手抓，大明两百多年少见的，“外放内阁学士”，他很快就运用起自己手中的权力，将整个湖广发动起来。
为了能够同时稳住两边，堵胤锡前后从湖广征发超过二十万民夫、丁壮，担子最沉重的时候，是军山湖之战前后，这边就征发民夫的问题，差点闹出民变，秋收一至，还要抢收粮食，同时征收秋税。
谁都不知道湖广百姓的忍受程度还有多大，但这就是战争，这就是胜利所必须要付出的代价。
顿了许久，连城璧才开口道
“下官相信陛下，只要能拿下江南，当下无论付出多少牺牲都是值得的！”
李明忠颔首
“是啊，拿下江南，我大明，便真的中兴有望了。”
连城璧呵呵笑道
“届时，将军力挽狂澜，于济尔哈朗老贼十倍重兵之下，坚守孤城四十余日，令其无功而返，保全江汉，扼要湖广，可谓中流砥柱之功！在史书之上，怕是少不了一篇传记啊。”
论拍马屁，还得是文官在行，听到对方这么说，李明忠也是笑了起来
两人言语之际，一名满面尘灰，却是欣喜若狂的将佐，手脚并用，爬上城楼
“将军！参军！鞑，鞑子，退了！”
李明忠闻言忽得转身过来，先是要开口，而后又望了眼远处依旧严整的清军营寨，皱眉斥道
“休得胡说！清虏尚未拔营，如何便撤了？”
那将佐似是太过急切，缓了几口气，才禀报道
“将军，不是城北，是城东！鞑子原本派来围攻城东，在外扎营的那万余人马，开始往后撤了，看样子，应该是退往德安方向！”
“城东......”
李明忠稍稍思忖，而后望向连城璧，二人几乎同时反应过来
“堵学士，派兵北上了？”
能让清军退兵的可能只有一个，那就是在武昌的剩下机动兵力，已经开始渡江北上，威胁对方侧翼。
可即使如此，两军相汇也不过两万人上下，就算一时可以逼退清军侧翼，可一旦济尔哈朗反应过来，派兵对峙，围点打援，岂非送死？
就在二人思索之际，城北外的清军大营中一阵号角声
“呜呜”
由远及近，传荡开来，两军交战日久，对敌人的一些常规军令传达大都能听懂，这号声......清军这是要拔营？
连城璧最先反应过来，一时间竟是有些眼眶发红，双唇颤颤
此时此刻，明明具有兵力优势的清军后撤只有一种可能，哪怕是堵胤锡带着两三万援军过来，也不足以让济尔哈朗如此动作。
这个可能就是，明清之间的整体战略形势发生了扭转，让原本占据优势的济尔哈朗出于给其他战场的失败擦屁股的需要，不得不放弃眼下优势，转入防守，以免获得战略优势的明军在其他方向上的突破。
陛下，怕是已经入主金陵了。
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汉阳城北，不到五十，却是已经须发斑白的堵胤锡双目含泪，紧紧攥住手中信函。
他终于等到这一天了。
长江两岸，明清双方的决策者几乎同时收到了东征大军收复南京的消息。
济尔哈朗拿着军报，良久无言，这份军报都不是江南传来的，而是江北的勒克德浑快马而来，他足足呆滞了一刻多钟，才勉强吩咐道
“围困汉川的兵马撤往德安，通知南岸的人马，准备渡江撤回荆州，大军沿汉水外侧布置防线固守。”
而与此同时，堵胤锡几乎是马上和高一功一起出了武昌城，勒令所有机动兵力，全部渡江！
为何双方会转变得如此之快，难道堵胤锡觉得自己能吃下济尔哈朗六万大军？
当然不是，原因很简单，因为他知道，不出数日之内，济尔哈朗就不得不放弃汉江以南，甚至荆州。
这就涉及到战役和战争的关系了，从湖广战役的层面而言，济尔哈朗并没有输，双方还处于僵持状态，可放眼全局来看，当朱由榔率军进驻南京，收复长江中下游重镇之后，济尔哈朗便已然没有其他选择。
如果此时他已经拿下了汉川、汉阳，甚至武昌，或许还有翻盘的可能，但眼下，江南被一扫而空，就意味着原本用于南下驰援江南的勒克德浑，一下子就得转入防守江北。
因为他手中人马本就不多，当初若是能和洪承畴合流，依凭南京坚城，还有一战之力，眼下南京丢失，历代江南政权稳固之后的第一目标，便是北面的江淮流域。
如果说丢失了江南，已经相当糟糕，那么一旦丢失了淮河，清廷想要夺回江南，恐怕至少一两百年内都不可能了。
所以，当获悉明军拿下南京后，勒克德浑的第一反应就是严防江北，而后派人通知济尔哈朗，这个时候都没有拿下武昌，再打下去，已经意义不大，反而必须分兵，驻守安庆、庐州、滁州、扬州这几个江北重镇！
否则明军腾出手来，立刻在海军优势下渡江北上，夺取淮河流域，那明廷割据江南的格局就将无法撼动！
所谓“守江必守淮”，江南政权想要站稳脚跟，就一定会夺取淮河流域，反过来说，“取淮方取江”，淮河流域既是南方政权的重要缓冲区，何尝又不是北方政权收复江南的前进基地？
所以无论如何，保住这些地方，都比眼下湖广方面的战役目标更加重要，济尔哈朗不得不做出决断。
而且，更重要的是，济尔哈朗心中明白，此时湖广战役，看起来自己依然占据优势，但事实上已经失败了，汉川四十天都拿不下来，再打二十天打的下来吗？就算打下来，汉阳呢？等自己终于扫荡江北，大举渡江时，怕是朱由榔的大军都已经渡江北上，往这边抄自己的后路了。
次日拂晓，这名满清现存诸王当中，资历颇老，戎马数十年的郑亲王，勒马回望南面朝霞下，孤零零的汉川城，以及远处依稀可见江汉平原，水网密布的肥沃土壤，白墙绿瓦的乡村。
清军数万大军开始拔营北上，部分西进，驻守汉江两岸，毫无疑问，在碰了四十多天一鼻子灰后，他们终于要放弃汉川了。
这江南锦绣河山，大清还有机会回来吗？
十年、三十年，一百年？
或是，永远的失去了。
“王爷，走吧，下边都安顿好了。”
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