就在几个小时前，阿米的国都莱恩市中心的最繁华的王国大道上，不少店铺的街灯已经熄灭。
只有一家店铺，硕大的水晶灯把整个铺子照得透亮，从窗口将明亮的光投在了漆黑的街上。
一个肤色黝黑，衣冠楚楚的阿米青年正站在街边等待，他掏出金表看了一眼时间，从阿米码头运出的时装该到了。
几个月前，他还是个穷画家的萨拉丁。曾经随意披散的蓬松的卷发，现在整齐地束在脑后，换下了阿米的常见的黑袍之后，喷上了最时新的香水后，他现在看起来更像个时尚界的设计师。
很快，几辆奔鸟龙车从街口跑了过来，在店铺前停下。
车夫问道：“先生，这里就是‘兰斯之家’服装店吗？”
“没错，”萨拉丁见送货的车到了，便招呼伙计，把箱子搬到店里。
当怀特女爵打开箱子，拿起裙子正准备挂到架子上时，只听细微的“沙拉”一声，好像有什么沙砾从衣裙里滑落。
她在箱子里摸了一把，只见一种黑色的如同鳞片般层层叠叠的小石块，在她手心滚动。
“鳞铁矿？难道兰斯老爷利用给店铺送货的便利，走私鳞铁矿？”怀特女爵望着窗外的夜色，若有所思。
第二天，阿米皇宫，议事厅。
棕色橡木的长桌边，波伊正与盖奥夫国王萨莱特，以及阿米的塞让王子谈着关于商品贸易的问题。
最近，宫廷允许巨人领地开放了阿米北部边境上的两个出入口，这使得凯列夫的商品，可以通过卡斯特进入阿米，改变了原有单一的海运模式。
这使得萨莱特与塞让主动跟他提起关税下调的问题。
萨莱特想通过关税下调的方式，来吸引凯列夫和阿米的部分商品，通过盖奥夫走陆地。
塞让王子也是类似想法，他打算吸引凯列夫大宗商品继续走水路，来保证港口的收益。
三方正在磋商，这时，议事厅的门打开，摩凡王子匆匆走了进来对众人说道：“佩雷兹有行动了。”
他的手一挥，空中出现一片银光，一幅碧柯大陆地图显现其中。
以甘宁河流域为主的各国区域内，都有几个小红点。
“这些都是最近在佩雷兹委托下买下的屋子，有几处已经安排了炼钢的设备，看来他们打通过水路，来保证矿砂的流通。”
波伊看着地图，目前除了凯列夫境内没有出现红点之外，卡斯特境内的红点几乎与南方三国几乎连成了一条线。
波伊没想到这家伙的动作这么快，似乎他想把工序分散到各国来减少风险。
他绝不能任由对方继续为所欲为。
波伊问摩凡道：“他找到人做模板了吗？”
“目前还没有查到相关信息，也许，他还没有找到合适的人，毕竟炼出的铁矿他并不愁没有销路，”摩凡说道。
“那就找个人去试探他一下。”波伊脸色变得阴沉，锁紧眉头思考着该找谁去合适。
这时，仆人拿着一个银托盘来报：“陛下，‘兰斯之家’送来了份小礼物。”
波伊拿起银托盘上的白色小信封，里面是几颗黑色的小矿石，他把矿石倒在了桌上。
塞让王子等人一看，是鳞铁矿！他们顿时明白了佩雷兹伯爵的原料来源于何处。
萨莱特问道：“陛下，要取消‘兰斯之家’免检的特权吗？”
“不，盯住他们的货，看看到了码头之后还有谁接触过，”波伊说道，然后他对艾瑞说道，“一会儿，你给女爵带个信，让她……”
傍晚时分，卡期特西海岸。
当休斯乘车来到山顶那座宛如不夜神宫的别墅前时，天边最后一缕红霞也沉入了海平面。
装饰在外墙的各种神话人物雕塑与滴水兽，在一颗颗鲛珠的映照下显得栩栩如生。
他下了车，却发现竟没有仆人接引，这实在让他觉得有些奇怪。
休斯有些忐忑地沿着地面上燃烧的蜡烛，走过空旷的前厅，和一条两边都是人物雕塑的长长的走廊，来到宽敞幽暗的客厅。
客厅中已经有了一个客人，一个皮肤黝黑、身穿黑色长袍的阿米青年，正局促不安地站在寂静的客厅中。
佩雷兹伯爵坐在他面前的沙发上，俯身从茶几上的烟盒，取出一支烟。
“咔嗒，”雪茄被剪掉了一截。
火光一闪，他点上了烟，黑暗中红光一明一灭，带着苦味的烟雾在空间中弥漫开来。
他舒展地坐在沙发上，慢慢地吞吐了几口烟雾，对面前的阿米青年说道：“萨拉丁先生，我曾经去请过你的，可那个女孩却死于非命，给我惹了不小的麻烦。”
“可是现在怀特女爵与兰斯老爷联合，她有了钱就招了不少当地的有名设计师，把我赶走了……”萨拉丁绝望地说道，“我现在什么也没有了，我不甘心……”
“既然兰斯老爷想在这方面投入，我也不好跟他对着干，我看我是帮不上萨拉丁先生什么忙了，请回吧，”他吐出一口烟雾说道，看着休斯，“那边的经经人，你来找我有什么事吗？”
“伯爵大人，您委托的事情都办好了，”休斯连忙拿出契约，“我闲着也没事，就想来问问您还有什么需要。”
“放着吧，”佩雷兹指了指面前的茶几。
“还有一件事，托伯爵大人的福，我挣了点小钱。不知伯爵大人做什么生意，能不能带我一份？”休斯走上前去把契约放在他面前，有些踌躇地问道。
“哦？买个房子还能让你发财？”佩雷兹伯爵打量了一眼休斯，看起来这小伙子有些机灵。
“正是，那户人家出了个合适的价格，所以……”休斯说到这，看了一看萨拉丁。
萨拉丁见自己妨碍了伯爵的对话，于是低着头正要离开。
“等等，”佩雷兹叫住了他，“会做雕版吗？”
“会是会，”萨拉丁疑惑地转过身，“您要雕版干什么？”
佩雷兹从口袋里摸出一枚金币，手指一弹，金币向萨拉丁飞去。
他接住一看，这是一枚阿米王国银行发行的通用型金币，能在各国流通使用。
只听佩雷兹说道：“就照这个做。”
不等萨拉丁开口，休斯说道：“不行，我反对。”
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