“去年江东国母病逝，我去了江东吊孝，从我获得的请柬规格来说，我只是一名普通宾客，和其他三千名普通宾客没有什么区别，但就是因为公子的缘故，我却意外地被提升为贵客，坐席也由二千八百多席，一跃升为第七十二席，坐在主堂之上，连孙权也亲自向我敬茶，轰动一时，也荣耀一时。”
说到这，陶烈摇摇头对刘璟笑道：“但我却很清醒，我之所以在江都受到厚待，主要还是因为我替你送信的缘故，引起了孙权的关注，另一方面，陶家也正好向江东缴纳一笔丰厚的税钱，所以孙权又对我说，若没有陶家，江东军的碗里就没有了肉。”
说到这，陶烈注视着刘璟的眼睛，“公子明白我的意思吗？”
沉吟一下，刘璟问道：“就是因为陶家身处两难，所以老家主才决定不走吗？”
陶烈点点头，“这是一个态度问题，陶家必须给江东一个交代，请公子理解。”
刘璟本想说，‘陶家不能一直身处夹缝之中！’但这句话他最终没有说出来，他能理解陶烈的难处，陶家已经给了自己很多。
但这一年多来，由于惹怒了刘表，陶家在荆州的生意下滑了七成，现在全靠江东那边支撑，如果再触怒孙权，陶家商业帝国就彻底完了，可是.....
刘璟叹息一声，又柔声道：“我或许不在意陶家两边支持，但老家主想过没有，孙权他也不在意吗？”
陶烈慢慢闭上了眼睛，刘璟这几句如刀一般戳进了他的内心，这也是他一直在回避的问题，但现在战争在即，陶家似乎已经很难回避了，过了半晌，陶烈长叹一声，“公子，让我再想一想。”
刘璟拍拍他的手，“不管老爷子做出什么样的决定，我都会尊重！”
刘璟起身告辞，陶湛连忙送他出去，刘璟步履匆匆，陶湛在后面急急赶着，走到中庭，刘璟停下了脚步，回头望向陶湛，他一句话没有说。
但陶湛却明白他的心意，她背着手慢慢走上前，嫣然笑道：“你觉得我是留下陪祖父呢？还是听从某个人的意见，暂时撤离柴桑？”
刘璟静静地注视着她，良久道：“你若留在柴桑，我就无法平安撤离，最后我被孙权俘虏，眼睁睁看着你成为孙权的妃子，你希望出现这样的结果吗？”
陶湛浑身一颤，连忙握住刘璟的手，紧咬着嘴唇道：“璟郎，你怎么会有这种想法？”
刘璟也意识到自己说话太重，他的心情有点不太好，便把这种负面情绪带到了陶湛面前，他笑了起来，带着几分玩笑的口气道：“柴桑城破，满城只有一个女战俘，孙权见到如此美貌的女子，他焉能不动心，而且又是陶家之女，这么好的战利品，孙权怎么会...”
不等刘璟说完，陶湛便伸出玉手堵住了他的嘴，“你不要再说了，我明白你的意思，我不会留下来，让你为难，马上就撤走。”
说到这，她又轻轻依偎在刘璟怀中，小声道：“其实我说不想走，是因为想和你在一起，并不是为了祖父，你明白吗？”
刘璟的心中涌起一阵暖意，原来她是因为自己不走，他嗅着陶湛头上的清香，他忽然下定了决心，扶住她柔软的双肩，注视她深潭般的秀目，一字一句道：“等这次大战结束后，我便娶你为妻。”
陶湛霍地抬起头，注视着刘璟，一双美眸如宝石一般闪亮，这一天她也期待已久，可是还没到两年之期，祖父能答应吗？她的美眸又蒙上一层淡淡的轻雾。
刘璟又将她搂入怀中，轻柔抚摸她的秀发，语气中却带着一丝决然，“男子汉大丈夫，若连自己喜欢的女人都没有勇气争取，还有什么颜面立于天地之间，还有志气去争霸天下。”
说完，他放开陶湛，转身大步离去，远远听他的声音传来，“你去收拾东西吧！我会给你安排好船只，顺便把小包子一起带走。”
陶湛望着刘璟气宇轩昂的背影，她的美眸也不由迷醉了，认识璟郎已一年半了，她所期待的那一天终于要来了吗？
........
武昌，黄祖接到了刘璟派人送来的紧急情报，与此同时，他也同样得到了探子从彭泽传来的消息，江东兵力大增，已增至六万至八万之间，这个消息使黄祖脸都白了，他已经意识到，这一次江东军将大举进攻江夏，他恐怕凶多吉少了。
房间里，黄祖焦急得像热锅上的蚂蚁，背着手在房间团团打转，怎么办？他的总兵力也不过才两万人，他如何抵挡江东近八万人的进攻？
“父亲！”
黄射一阵风似的闯进房间，急声道：“刚刚得到消息，刘璟在大规模撤离柴桑军民，恐怕他要弃城了。”
这个消息俨如雪上加霜，黄祖呆愣半晌，他忽然咆哮如雷，“该死的浑蛋，他柴桑不抵抗，想把江东军全部扔给我吗？”
“父亲，恐怕他就是这个意思，我们该怎么办？”
黄祖心乱如麻，他当然也不知道该怎么，若知道该怎么办？他还会在这里素手无策吗？这时，幕僚蒋齐也快步走了进来，黄祖俨如见到救星一般，一把抓住他道：“蒋先生，江夏危急，我该如何是好？”
蒋齐叹口气，“事到如今，只能向州牧求救了，如果州牧肯出援军，或许还有一线希望保住江夏。”
黄祖呆住了，他实在不想向刘表求救，半晌，他叹了口气道：“除此之外，没有别的办法了吗？”
蒋齐摇了摇头，“连刘璟也知道柴桑守不住了，向下雉和阳新县转移，太守，这次江东军进攻非同往常，听说孙权亲自领兵出征，可以说势在必得，除非太守也像刘璟一样，放弃江夏，向南郡和襄阳撤离，否则只能求援，别无他法。”
黄祖呆立片刻，最后叹息一声，“也罢！不管怎么样，我也只能向他求救了。”
黄祖强迫自己冷静下来，他在地图上凝视片刻，回头对长子黄射道：“钱粮都在夏口，我亲率一万五千军队驻守夏口，你率五千军守武昌，能守住就守，守不住，你就放弃武昌，从陆路撤回夏口，我们父子的性命就在一举，实在不行，我们就撤去南郡。”
黄祖当下修书一封，命人火速送去襄阳，他现在将所有希望都寄托在刘表的援军之上。
........
第三天上午，刘璟骑马带着一队士兵在空荡荡的柴桑城内巡逻，经过三天的紧急撤退，所有钱粮物资以及九成以上的人口都撤去了下雉县和阳新县，整个柴桑城内已不足千人，大部分都是年迈不愿离开家园的老人。
原本繁荣的街道此时变得冷冷清清，店铺闭户，酒馆关门，大街上只有几条流浪的狗在寻觅食物。
“司马！”
一名士兵飞奔而至，气喘吁吁禀报：“陶老爷子派人来，请你去一趟，说有事商量。”
刘璟当即调转马头，向陶府奔去。
陶烈考虑了整整一天，最终还是决定留在柴桑城，尽管孙权很可能会逼迫陶家做出最后选择，但他却不能一走了之，至少在目前的局面之下，他需要给孙权一个说法，陶家还是会继续支持江东。
陶府内的人也基本上走光了，只剩下陶烈和几个年迈的老家人，这五六个老家人都已跟随陶烈近四十年，忠心耿耿，一名老家人领着刘璟向内宅走去，嘴里唠叨着，“府里也太安静了，我在陶府五十二年，还是头一遭遇到这种事，哎！不知大家什么时候回来？”
刘璟认识这个老家人，名叫陶福，十四岁便做了陶烈的书童，今年六十六岁了，他儿子便是陶府大管家，也率家人去了阳新县。
刘璟不理他的唠叨，不多时便来到内宅小门前，陶福回头对刘璟笑道：“老爷说，只能璟公子一人进去，随从可在外等候。”
刘璟回头吩咐几名随从，“你们在这里等着，我很快回来。”
他跟在老家人进了内宅，一路来到陶烈寝房前，陶福敲了敲门，“老爷，他来了。”
“进来！”里面传来陶烈的声音。
陶福推开门，“公子请！”
刘璟心中有些怪异，他几次见陶烈都是在他的书房，今天却来陶烈寝房，这是怎么回事？他心中隐隐感到，陶烈找自己来，必然有大事。
陶福没有进来，将门关上，房间里显得有些昏暗，只见陶烈的寝房非常素雅简洁，只有一榻一箱，其他一无所有，却又一尘不染。
陶烈正盘腿坐在榻上，笑眯眯地望着他，刘璟上前跪下，恭恭敬敬磕了一个头，“拜见祖父！”
他和陶湛有了婚约，陶湛的祖父自然也是他的祖父，此时陶湛虽然不在，但刘璟依然保持着礼数。
“好孩子，不必多礼了。”
陶烈笑着摆摆手，请刘璟坐下，他开门见山道：“我考虑了整整三天，虽然还有种种顾虑，但我还是决定，把湛儿许配给你，你若愿意娶她为妻的话。”
刘璟立刻恭敬道：“多谢祖父成全，刘璟真心愿娶九娘为妻。”
陶烈考虑得很现实，这次江东军大举西进，若刘璟还能坚持到最后，他必然就是江夏之主，那么把孙女嫁给他，陶家也就彻底和他捆绑了，至于孙权，陶烈去年去江东时，有一种明悟，似乎孙权并不在意陶家和刘璟的往来，而且刘璟也愿意和孙权和解，那么陶家或许能成为刘璟和孙权之间的一座桥梁。
至于刘表，陶烈已经不在意了，陶家不可能面面俱到，若最后一定要得罪某人，那他宁愿得罪刘表。
陶烈微微一笑，“既然我们已为祖孙关系，那么我要告诉你一个陶家的大秘密，只有我和湛儿父亲知道，我想你一定会感兴趣。”
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