自从顾砚初因为霍汀鲁莽行事，训斥了他以后，两人就没再见过面。
眼见着快到了霍汀成亲的日子， 霍家派人送来了大红的喜帖。
霍府张灯结彩，廊下都换上了大红的灯笼，整个霍家一派喜气洋洋景象。
顾砚初是与谢延一起到的，两人在霍家大门外就下了轿子。
谢延不仅带了玉如意，又带了礼金，而顾砚初却不耐烦这些，直接包了六百两银子的红封。
现在朝中巴结顾砚初的人不少，对于官员来说，拉帮结派非常重要，要想做官长久，就要结党。
不拉帮结派，你可能一辈子也升不了官，出事了没人求情，即便不出事，也可能会被别人陷害，成了被牺牲的替罪羊。
有一部分是因为，顾砚初是圣上眼中的红人，也想跟着讨些便宜。
还有一部分人见他年轻，想要卖弄自己资格老，借以掌控他。
顾砚初最烦与这些人周旋，和谢延一起躲到霍家的小花园里，二人来的早，花园里的八角凉亭里还没有人，他们便在里面低声说话。
谢延告诉他，扎秋带着那个孩子，一路马不停蹄的到了浙江，找到他舅舅说明了实情。
谢延的舅母身边有个石婆子，为人忠心耿耿，为了伺候舅母，自己梳了头，愿一辈子不嫁人。
舅母早就想给石婆子寻个子嗣，等老了以后也好有个照应。
趁孩子年纪不大，未必能记得现在的事，便将那孩子放到了石婆子名下。
霍汀得了下人的禀报，来了小花园，一眼就见到了守在亭外的木易，知道果然是顾砚初来了，过去与他们说了几句，就又被人叫走了。
霍家的丫头来上了茶水点心，这时，来霍府的人就多了起来。
两人移步往园子深处走去，在一处离湖边比较近的小树林里站定。
霍家小园子里的这处湖与顾家的不太一样，只因为曼舟怕热，顾砚初便让人在湖面上建了一个水榭，两人在夏天搬去那里住。
而霍家的湖面上开满了荷花，只有一条长长的木桥通向对面，桥上围栏的高度刚刚及膝。
霍夫人育有三子两女，霍汀是她最小的儿子，今日成婚，家中便只剩下两个女儿待嫁。
霍启枡除了崔明珠一个正妻，身边还有两房妾室，郭姨娘和刘姨娘，郭氏育有两个女儿，年纪只相差一岁，刘姨娘并无所出。
此时，郭氏的两个女儿正躲在树后偷看。
霍采绵指了指顾砚初小声说道：“听说他就是最年轻的内阁次辅。”
霍采娥回头问她：“你听谁说的？”
“方才福强对三哥说顾大人到了，就在小花园，我偷听到的。”
霍启枡十分注重嫡子嫡女的教养，对他们的要求十分严格。而对庶女，却是基本上不闻不问，他的本意是不许妾室生孩子，明明每次都喝了避子汤，可郭氏却能怀上孩子。
霍采绵已经到了相看的年纪，郭姨娘却说要等两个嫡小姐出嫁了以后，才能轮到她们。
庶女而已，能寻到什么好人家，左右不过是嫁个小门小户做个正妻，再就是许给高官做个姨娘。
霍采绵心高，并不想嫁到小官家里，整日为生计发愁，要嫁就嫁给父亲那样的大官，即便是做妾，也是锦衣玉食。
郭姨娘对她们说，妾再好也是奴才，远远不如正妻。
她不想听自己姨娘的话，可是一个姑娘家，又要到哪里去寻合适的夫家。
三哥霍汀成亲可是个再好不过的机会，父亲是朝中二品大员，而顾砚初却是正一品的内阁辅臣。
与他要好的那个叫谢延的，如今也官居正三品，他的夫人还是嫡母崔明珠的亲侄女，如果不能进顾府，谢家也是相当不错的选择。
霍彩绵趴在霍采娥的耳边，把自己的想法小声说了，又指了指湖中的木桥。
霍采娥震惊的看着她，问她是不是疯了，一个劲的摇头说不行。
霍采绵沉了脸，咬着下唇死死的瞪视着她，没办法，霍采娥只好轻轻点了点头。
二人绕到小树林的另一边，装做要往树林子里进的样子，一不小心就撞见了顾砚初和谢延。
霍采绵羞答答的屈膝施礼：“没想到能在此碰到两们大人，是小女子唐突了。”
顾砚初把脸转到一边，去寻木易，谢延只好微微点了点头：“无妨。”
霍采绵的脸羞的通红，拉着妹妹就往湖边的木桥上去。
两人走到桥中心，假装赏荷，可霍采绵却脚下一滑“扑通”一声，一头栽进了水里。
霍采娥急的就喊了起来：“快来救人啊，三小姐掉到湖里去了。”
她对着顾砚初和谢延招手：“二位大人，快来救救我姐姐，求求你们了。”
谢延小声嘀咕：“天这么冷，我身子这么弱，我可不能下去救人。”
再看顾砚初，就好像聋了一样，眼睛都没往湖那边看。
这下可把霍采娥急坏了，这两个人怎么一点反应都没有，是自己的声音太小，他们没听到吗。
于是，她提高了音量，扯着嗓子又喊了起来。
结果，那边两个人还是没有反应，这可如何是好，时间长了，三姐可别真的再淹死了。
霍采娥提了裙子，直接朝顾砚初和谢延这边跑了过来。
她气喘吁吁的进了林子：“二位大人，快去救救我姐姐吧，再等一会，怕是要淹死了。”
顾砚初道：“本官不会水。”
谢延道：“本官也不会水。”
霍采娥一听，一下子就傻眼了，回头望了望还在水里扑腾的姐姐，不知到底该怎么办。
恰在此时，木易已经引着霍家的下人走了过来。
一个粗壮的婆子显然是会水的，她小跑着上了木桥，在霍采绵扑腾的地方，直接跳了下去。
又来了几个人，在桥上帮着她一起，将人拉了上去。
霍采绵在桥上哇哇大吐，全身湿透，头上还粘着水草和树叶，样子要多狼狈有多狼狈。
见崔明珠从远处走了过来，她被吓的面色惨白，愣在原地一动也不敢动。
崔明珠早就看到了站在湖边的顾砚初和谢延，对着二人微微点了点头。
她上了木桥，居高临下的看着霍采绵：“今天你三哥成亲，你这是要闹哪出？前面都是男宾，你跑到这里做什么，真是不知羞耻，这么冷的天，你也要往湖里跳？对自己可真够狠的，回去给我抄一百遍女戒，不抄完不许出房门半步！”
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