七姜和玉颜彼此对视，她们姑嫂有过商议，这件事究竟该不该告诉怀逸，当时没有结论，但此刻这光景下，七姜心里有了答案，她想说明白。
怀逸若要恨，不明白真相只会更恨，他是大孩子了，他有资格知道发生了什么。
“先把香薷饮喝了，中暑可大可小。”七姜将汤碗递给弟弟，“喝完了，嫂嫂都告诉你。”
怀逸吃力地坐起来，捧过碗一饮而尽，玉颜则起身，将下人都屏退，不远不近地坐在一侧，让七姜坐在了她方才的位置。
“怀逸，我进门没多久，张嬷嬷就时常给我讲你二哥小时候的事。母亲正式离家的那天，他还不如你现在这么大，到如今，他依旧会做恶梦，梦见自己追着轿子求母亲留下，娘这一走就是十多年。”七姜真诚地看着弟弟，说道，“可他没有恨任何人，相反，很疼爱你这个弟弟，从小到大，你该是最明白的。”
怀逸点头：“这些话，也早对嫂嫂说过，哥哥待我好，我从没在家受过委屈。”
七姜道：“那你知道，姨娘是怎么成为姨娘，怎么生下你的吗？”
怀逸尴尬地避开目光：“隐约知道些，父亲当年像是醉了酒，神志不清下才和娘生下了我。”
七姜说：“但至少，姨娘是清醒的，她若是被胁迫，喊一嗓子，外头那么多的下人，就什么事都没了。父亲不让提这件事，甚至不让查这件事，是不愿太多的闲言碎语加在你的身上，不愿成为你的负担，但这不意味着，当初什么都没发生。你大哥和二哥哥都被老太太和上官清下过药，那是沁和堂一贯的伎俩，当年也是老太太保下姨娘让她在家待产，你觉得，他们能撇清关系吗？”
怀逸僵硬地摇头：“其实不难猜，祖母那样刻薄的人，却很少刻薄我娘，她们之间一定是有什么默契的。”
玉颜道：“怀逸，难得你小小年纪，如此清醒。”
怀逸痛苦地说：“大姐，太清醒也不是什么好事，我从小就明白，爹不在乎我娘。我知道这样的念头，对不起二哥，也伤害了嫡母，可我一直都想，会不会有一天，爹开始在乎我娘，会不会有一天，我娘也能有个人疼惜她。”
七姜说：“至少过去的十三年里，母亲从未为难过你们母子，父亲如何态度，与母亲不相干，与你二哥哥也不相干。”
怀逸急切地问：“我就是明白这道理，才不敢相信，嫂嫂，今天的事到底为什么？”
七姜看了眼玉颜后，冷静地说：“你给母亲的生辰贺礼，那把团扇的扇面，姨娘在绣线下埋了诅咒的纸符。母亲不愿让姨娘的恶在心中继续生长，不想再给她机会伤害什么人，才下狠心要将她送走，也是为了我将来能好好当家，与母亲自身，倒是没什么相干。”
“诅咒？”
“怀逸，你信也好不信也罢，梁嬷嬷口口声声说没有什么事，那自然是母亲的命令。在母亲眼里，即便她不在乎你，可你是个孩子，她没必要伤害你。”七姜说道，“同样的，你也不必对此有所感恩，你能不恨她将姨娘送走，就已经很了不起了。”
“怪不得，她非要自己来绣……”怀逸苦笑，“她真的变了，又或是我小时候不懂事看不清，如今渐渐地能看懂人心，再看母亲的心思就不对了。二嫂嫂，我信你的话，我更相信嫡母她，不会等十三年才来对我娘下手。”
七姜稍稍松了口气，好生道：“她会被好好照顾，这一点，单是我就能向你保证，待那一边安顿好，往后你想去探望姨娘，就让你哥哥领着你去，等你长大了，你自己也能去。”
玉颜起身走来，对弟弟说：“事情早晚会传出去，学里若有人因此欺负你，千万别存在心里，回来告诉哥哥姐姐，我们替你出面。怀逸，你要明白，嫡出庶出本无贵贱，这世道，永远是邪不压正，哪怕拼得头破血流，千万不要输给旁人的恶意。”
七姜道：“这件事，父亲并不知晓，他只知道母亲要送姨娘离开，我们商量着，就不必告诉他了，自然，你若想提起来，我们也不拦着。”
怀逸摇头：“多谢嫂嫂和姐姐成全，多谢嫡母成全，她是我娘，我终究想给她留一分体面。”
七姜说：“怀逸，我说过，哥哥永远是你的哥哥，这件事他没分参与，母亲根本没与任何人商量。你若怨恨母亲，这是人之常情，我们都不会怪你，但千万别怨恨你哥哥，你们兄弟俩本是一样的，千错万错……”
怀逸已然冷静，苍白的脸渐渐恢复血色，知道发生了什么，心里有了底，无从可怨，亦无从可恨。
但嫂嫂没说完的这句话，他心里也有答案，千错万错，是父亲的错，他从来就没好好处理过这复杂的关系，自然，娘亲从一开始就不正的心，这条路早晚走不下去。
玉颜劝慰弟弟：“你还是孩子，紧要的是念书长身体，将来考取功名有了自己的事业，就能为自己的事做主，姨娘也有盼头不是吗？”
她摸了摸弟弟的脑袋，说道：“你中了暑气不可大意，今日不要再念书，好生休息。再晚些，大伯父和你二哥就该回来了，他们必定也会有好些话对你说，先养一养精神。”
安顿好了怀逸，姑嫂俩退出来，过去每次来这里，离开时都会见到萧姨娘谦卑地等在门前相送，忽然缺了这么一个人，竟有些不习惯。
“可见萧姨娘在这个家，潜移默化地留下了多少痕迹。”玉颜道，“若真是一个默默无闻、老实本分的人，在或不在又有什么区别，雁珠离开后，我压根儿就没觉得有什么不同，可姨娘这一走，这院子仿佛都空落落了。”
七姜没听她说什么，只是浑身都疲惫，热得很不耐烦，自顾自往前走，说道：“我要回去了，难受……”
回到观澜阁，倒在炕头，七姜随手摸到一把折扇，呼呼地扇风，一阵烦躁后，长长吐了口气：“这一天天的，如今该走的都走了，往后，总能消停了吧？”
夕阳西下，日落前暑气最后的张狂，这个时辰总有人误以为太阳落山会凉爽些而出门闲逛，却不知炙烤了一整日的大地开始散热，比起毒日头下，更容易招人中暑。
上官清坐马车一路颠簸，宛若捂在上气的蒸箱里，终于马停下车，落地透一口气，她的中衣领子都湿透了。
宅门前的小厮，不认得这年轻姑娘，问道：“小姐找谁，可知道这里是什么地方？”
上官清傲然道：“我是老太太的侄孙女，你通报进去，就说清儿来了。”
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