其实早在五日前，身在魏韩两国的边境县城「肥城」城内的天策府右都尉张启功，以及其副手北宫玉，亦得知了「韩王然疑似崩殂」的消息。
起初，张启功心中大喜，因为他此番前来魏韩两国边境的主要目的，就是为了为了实施预定计划中的第三步骤，即分化、策反韩国的贵族，使其成为他魏国的内应，为魏国吞并韩国打下基础。
别看魏王赵润制定的战略仅仅只是击垮韩国，但魏国朝中有很大一批官员，他们却渴望着吞并韩国，迈向「中原一统」的千秋霸业之路。
最早提出这个理念的，乃是内朝大臣介子鸱，但那时还是口头上的理念，很多东西并不完善，但随着齐人公羊郝带着他的着作《公羊说》赴魏，与介子鸱以及魏墨钜子徐弱一见如故，三人着手完善实现这方面的理念与思想后，「大一统」的思想就逐渐在魏国朝廷开始流通，并且得到了很大一部分魏臣的支持。
想想也是，作为魏国的臣子，这些人当然渴望亲眼见证他魏国吞并诸国、一统中原，成就从古以来无人涉及的千秋霸业。
而张启功，亦是支持这个理念的魏臣之一。
因此，当得知「韩王然疑似崩殂」的消息后，张启功难得满脸欣喜地对副手北宫玉说道：“此乃天赐之机！”
但相比较张启功的欣喜，北宫玉却皱着眉头提醒道：“都尉大人暂莫高兴太早，卑职瞧这件事，总感觉有点蹊跷。……纵使天佑我大魏，也不至于这么巧吧？”
说罢，他指着密报中那句「从蓟王宫内疑似传出女子哭泣」，皱着眉头说道：“韩王倘若果真亡故，左右大臣必定封锁消息，又岂会出现宫中女子哭泣？就仿佛，韩人根本不曾考虑蓟城城内是否有我大魏的眼线。”
“……”
张启功闻言一愣，心中的喜悦顿时消散，皱着眉头仔细思量。
片刻后，他这才点点头说道：“你说地不错，这件事，确有诸多疑点。”
事实上，倒不是说张启功的才智不如北宫玉，归根到底，只能说张启功的功利心太强，一见他魏国有机会吞并韩国，迈向「一统中原」的霸业，而他本人亦可名留青史，就难免有些忘乎所以——毕竟那可是名留青史，从古至今能有几人有幸在青史留名？
反观北宫玉，他的野心就远远不如张启功，且他对于自己目前的境况很满意：在事业上，他是天策府右都尉署的二把手，手中权力实际上比「侍郎」还要高；而在家族方面，他去年刚刚迎娶了第七房妾室，且之前的妻妾，一共给他生下了三个儿子、四个女儿。
就像当年赵润在太子时期对他讲过的，叫他努努力，最多二十年，就能令他北宫一族再次兴旺起来——而目前北宫玉就在为这方面而努力着。
只能说，张启功与北宫玉二人的个人追求不同：前者追求的，是权利，是青史留名；而后者，则更加看重家族的延续。
因此，张启功锋芒毕露，而北宫玉呢，则锋芒内敛，也有点不求有功、但求无过的意思。
但事实上，北宫玉曾经作为萧鸾的左右手，其才智谋略，也并不逊色张启功多少，否则，张启功又岂会重用后者为副手，并对他厚待有加呢。
当日二人合计了一些，最终决定先按兵不动，等待青鸦众的进一步消息——因为「韩王然疑似崩殂」这件事，就是由派驻到韩国王都蓟城的青鸦众秘密送来的。
就这么等了五六日，张启功与北宫玉还是没有等到青鸦众进一步的消息，倒是等到了天策府左都尉高括的命令，示意张启功尽快施行计划的「第三步骤」。
收到高括的命令时，正好临近黄昏，张启功与北宫玉遂一边对坐喝酒，一边议论起这件事。
当时北宫玉就好奇地说道：“高括大人他这是要我等用投石问路的方法，探探韩国的反应，以此推断韩王的过世是否属实么？”
张启功闻言点点头，在抿了一口酒水后，轻笑着说道：“估计是了，由此可见，纵使是青鸦众，暂时还是没办法证实韩王的死讯是否属实。……投石问路，呵，这招高了。”
不可否认，投石问路的确是一招妙计，但具体施行起来，却没有那么容易。
说起来是很简单，比如说，张启功跟北宫玉找个具有韩氏王族血脉的大贵族，用花言巧语诱骗后者趁韩王然过世，窃取王位，倘若蓟城那边的应对很快、很迅速，甚至于隐隐有点未卜先知的意思，那么，韩王然的这个死讯，其真实性就值得商榷了。
反之，倘若仅仅如此就引起了韩国的内乱，那么，韩王然有很大可能是真的过世了。
但问题是，似这等具有韩氏王王族血脉的大贵族并不好找——首先此人在韩国得有一定的名声，其次得拥有一定的势力，否则，无法促使韩国出现内部混乱。
关于这个人选，张启功与北宫玉第一个想到的，便是庄公韩庚。
毕竟据他们所知，在韩武、韩虎、韩庚这三位权臣把持韩国朝政的年代，庄公韩庚其实对王位亦有非分之想，但与康公韩虎不同的是，庄公韩庚虽然不像韩虎那样对韩国有不可磨灭的贡献，但此人性格还算和善，韩国民间时而流传韩庚乐善好施的故事。
在韩庚帮助国的人当中，最为人所津津乐道的，莫过于北燕守乐弈。
但到了韩国之后，经过深入调查，张启功与北宫玉这才发现，庄公韩庚不知什么时候跟韩王然走到了一起，当初韩国国库缺钱，寻求国内贵族、世族捐赠钱物时，就是庄公韩庚代替韩王然说项的。
为了避免暴露真实意图，张启功与北宫玉只能放弃庄公韩庚这个原本最适合的人选，另外再寻找合适的对象。
“本来，韩武是个不错的人选……”
抿了一口酒水，北宫玉吧唧着嘴，有些遗憾地说道。
张启功轻笑一声，客观地说道：“也是没想到吧。……一来朝廷原本就不怎么重视韩武，二来，自从我大魏迁都雒阳之后，大梁的青鸦众，以及禁卫军，大多也调到了雒阳，这才被韩武钻了空子……”
顿了顿，他又说道：“不过，韩武也并非是最佳的人选，此人才智不低，以往又曾执掌大权，精于此道，就算你我说得天花乱坠，也不见得能蒙骗他……”
北宫玉闻言想了想，觉得还真是这个理：厘侯韩武，作为韩国故君韩简的儿子，怎么可能被他们摆布，甘心成为他们手中的傀儡呢？
因此在魏国看来，厘侯韩武这个人质，其实还真是一个鸡肋，派不上什么关键性的大用。
当然，其实这件事的关键，还是在于魏王赵润很欣赏厘侯韩武的骨气，否则，以张启功的狠辣，势必会尝试看看用厘侯韩武的妻儿来迫使后者乖乖就范——反正最坏的结果也无非是失去了一个鸡肋的人质而已。
所以说，厘侯韩武一家数口能安然无恙活到今时今日，且最终居然还能从大梁逃回韩国，这真得感谢魏王赵润对他的欣赏。
几日后，魏国商贾文少伯拜访了张启功与北宫玉，为他们罗列了一份名单，名单上所记载的，皆是对韩王然抱有不满的韩国贵族。
其实在此之前，张启功与北宫玉瞩意的人选，乃是康公韩虎的长子韩琳。
但文少伯却很遗憾地告诉张启功，当初韩王然在夺回王权后，虽然没有杀死康公韩虎的几个儿子，但也没有放任他们继续流落在外，一并将其带到了蓟城，虽说每日好吃好喝供着，但实际上却是变相地软禁了起来。
因此，文少伯不建议张启功选择韩琳作为人选，一来是韩琳这个人并不成才，以往仗着父亲的威名没做干欺男霸女的勾当，名声很差，二来，蓟城乃是韩国的新都，守备森严，纵使是青鸦众与黑鸦众，也不见得能从这座城池将韩琳给捞出来。
当然，用文少伯的话说，主要还是不值当的——没必要为了一个废材而兴师动众。
相比之下，文少伯这边有更好的人选。
“元邑侯韩普？”
见文少伯用手指点了点名单上第一行的人名，张启功轻轻念叨出声，随即疑惑地看向前者。
很显然，他从未听说过此人。
“此人可不简单。”文少伯轻笑着说道：“此人乃是韩虎的弟弟「韩亘」的长子……”
说着，他便开始向张启功与北宫玉讲述韩亘、韩普父子。
倒推几十年，即是在韩王简继位前，那时的韩国，刚刚吞并北燕、赵地，外有林胡、东胡、北狄、娄烦、匈奴、赤狄等异民族的骚扰，内有北燕、赵地的旧人企图复辟国家，可谓是内忧外患。
直到韩王简继位，用怀柔之策安抚了北燕、赵地的旧人，这才使得韩国奠定了后来成为中原综合实力最强大的国家。
但在这段时间，韩国的发展却异常艰难，因为那时的林胡、东胡、北狄、娄烦、匈奴、赤狄等异族，几乎纯粹将韩国视为猎场，但凡其部落出现粮食窘迫的问题，就纠集部落的战士到韩国境内抢掠，让韩国百姓苦不堪言。
甚至于，还一度在今日的代郡、中山、太原等地居住，抓捕大量的韩国百姓作为奴隶，为其放牧。
值此危难关头，韩王简重用当时还年轻的王族分家贵族韩虎，命他训练军队，驱逐境内的异族。
而韩虎亦不负韩王简的重托，带着弟弟韩亘，南征北战，先是击溃实力相对弱小的赤狄，随后攻打北狄，用了数年时间，逐渐收复代郡、中山、太原一带失陷的土地。
正在跟这些异族开战的同时，韩国效仿这些草原异族的战士，创建了骑兵，并最终由韩虎率领这些骑兵，击败了林胡、匈奴、东胡、娄烦等草原民族。
此时的韩国，军队实力几乎已经达到当时中原的巅峰。
在击败那些草原民族后，军队实力暴增的韩国，便将目光放在魏、齐两国身上，准备着手夺取中原霸主的地位。
也就是在那段时间，魏韩战争爆发，因为魏王赵慷的短智无谋，魏国初代魏武军在上党郡仓促应战，最终被韩虎击败，魏国因此实力大损，沦为二流国家。
随后，韩国便对齐国用兵，一度攻陷巨鹿郡，达到北海郡。
只可惜，齐王吕僖在临危之际接掌国家，联合鲁国，击败了韩国，挫败了韩国企图称霸中原的野心。
事实上，这次失败对韩国的影响并不严重，可坏就坏在，韩王简由于过度操劳、英年早逝，他的亡故，令韩国出现了空前的动荡，也使得林胡、匈奴、东胡、娄烦这些前几年被韩国击败的草原民族，趁虚而入。
鉴于独子韩武年纪尚幼，不足以担负重任，韩王简在临终之际，将弟弟韩起扶上了王位，即韩王起。
至于兵事，韩王简则托付给了韩虎。
韩王起能力不如兄长，再加上刚刚继位，王位不稳，因此，当时韩国国内一团糟，几乎全靠韩虎凭借一己之力，几次挫败了林胡、东胡等草原民族的入侵，保卫了整个国家——为表彰韩虎的功绩，韩王起也是在这段时间册封其为康公。
这第二次韩国与草原民族的战争，比第一次更艰难，这件事，在齐国亦有相关记载，不过讲述的是另外一方面的事：即在异族这个中原人的共敌面前，齐王吕僖非但没有趁机攻打韩国，反而以低价向韩国出售粮草与军备，支持韩国将林胡、东胡、北狄、娄烦等异族驱逐出去。
正因为这件事，齐王吕僖被称之为贤君，纵使是韩人，亦对齐王吕僖颇为尊敬。
而就在这第二次韩国与草原民族的战争中，韩虎的弟弟韩亘不幸战死。
韩虎、韩亘兄弟，虽说也是妫姓韩氏王族子弟，但家道中落，家境比较一般小贵族尚且不如，直到韩虎被韩王简重用，兄弟俩才有所改善。
只可惜，几场战争之后，兄长韩虎成为了韩国的英雄，被尊为康公，而弟弟韩亘，却在战争中牺牲，留下孤儿寡妻。
为此，韩虎心中亦是不忍。
因此，康公韩虎在发迹后，就寻思着给侄子、弟媳弄个封邑，好让弟媳跟侄子日后能衣食无忧。
最后，他看中了「元邑」，一来「元邑」离他韩虎当时驻军的地方「下曲阳」并不远，二来元邑相对繁荣，也算是一座人口不少的县城。
唯一的问题是，当时的「元邑」已经有主，是属于一支妫姓元氏的大贵族所有。
但这对于韩虎来说并不是问题，反正最终，他从元氏一族手中夺下了元邑，并奏请韩王起，将这座县城分给了他的侄子，也就是如今的「元邑侯韩普」。
不得不说，韩虎虽然毁誉参半，但对弟弟一家的确没话说。
而他的侄子元邑侯韩普呢，亦对这位叔父格外敬重，长大成人后，便投身叔父麾下，继承了父亲的衣钵，成为韩虎麾下下曲阳的领兵将领。
后来，当康公韩虎在邯郸被韩王然设计杀害之后，元邑侯韩普闻之大怒，有心率军为叔父报仇，奈何当时魏韩之战已经结束，韩王然放弃邯郸，在上谷守马奢、北燕守乐弈、渔阳守秦开等几位北原豪将的保护下，迁都蓟城——得知此事，元邑侯韩普遂不敢轻举妄动，但这份仇恨，元邑侯韩普却不曾忘怀。
“这些，皆是文某已故的挚友「冯祝」打听到的……”微微叹了口气，文少伯眼眸中闪过几丝怀念，摇摇头说道：“冯祝在韩国经商时，打听到了这件辛秘，遂设法结识了元邑侯韩普，据说二人的关系还不浅。……前一阵子韩国捕杀我大魏的商贾时，元邑侯韩普提前得知此事，也曾派人向冯祝通风报信，只可惜，还是慢了一步……”
张启功与北宫玉对视一眼，纷纷开口劝说文少伯节哀顺变。
至于对文少伯给予的情报，他们还是颇为信任的，毕竟他们也知道，其实有很多魏国商贾，实际上都是他魏国的眼线，给天策府提供情报——只是这方面的事，一直是左都尉高括在处理，因此张启功与北宫玉也只是大概了解。
在长长吐了口气后，文少伯低声说道：“据之前冯祝与文某的书信联络，元邑侯韩普此人，对韩王然怀恨已久，只因势单力薄，故而不敢轻举妄动，倘若我大魏许他种种利益承诺，此人必定弃韩国而投奔我大魏……”
说到这里，他好似忽然意识到了什么，连忙又改口道：“当然，文某只是提供消息，至于如何决定，还是由张都尉来定夺。”
“文半城言重了。”张启功当然明白文少伯的改口是因为什么，当即通过一句玩笑，来揭过此事。
待等文少伯离开之后，张启功与北宫玉私下商议。
在反复思考之后，他们亦觉得，元邑侯韩普多半会是一枚很好用的“石子”，毕竟此人手中有兵，又有封邑，只要舍得投下钱粮，很快就能拉拢起一支不少的兵力，足以让韩国出现内乱。
唯一的遗憾是，此人谈不上是什么王位的顺位继承者，最多也是‘乱臣贼子’的角色。
当然，这不要紧，毕竟在文少伯给予的这份名单中，也有几人是韩王然三代之内的近亲，足以作为‘傀儡’。
想到这里，张启功与北宫玉便立刻动身，在两百余或在明、或在暗的黑鸦众的保护下，启程前往元邑，去见那位元邑侯韩普。
不得不说魏王赵润判断地相当准，张启功自然不会放过这绝佳的机会，定会趁机在韩国兴风作浪。
倘若韩王然果真是诈死，那么，张启功会令其自食恶果！
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