正阳宫中，秦暮岚端坐于榻上，审视着站在阶下的沈熠，没来由地道：“沈熠，本宫听沈夫人说，你会做什么火锅和炒菜，恰好下个月初六是本宫的生辰，就罚你给本宫也做一份，以谢今日驾前失仪之罪，你可愿意？”
沈熠看了看柳含烟，见她用眼神示意，忙躬身道：“草民遵旨，谢皇后娘娘！”
秦暮岚点了点头，随即下了逐客令：“时间不早了，马上宵禁了！月儿，送沈夫人出宫！”
看着柳含烟二人离去的背影，秦暮岚心里突然有些酸楚，不由得默默落泪。
这时，一名宫人小声回禀道：“启禀娘娘，九公主殿下请见，正在殿外等候！”
闻言，秦暮岚忙扯出袖间的手帕，快速擦了擦眼泪，这才吩咐道：“让她进来！”
话音刚落，一名身着青色丝质襦裙的女子款款走进殿来，福了一礼道：“小九参见母后！”借着灯光仔细一瞧，这女子赫然正是先前在侧殿与沈熠说话的人。
“平身！”秦暮岚虚扶了一下，慈爱地道，“小九，快过来坐，母后正等着你呢！”
母女二人寒暄了几句后，秦暮岚突然道：“小九，你应该已经见过沈熠了吧，觉得如何？”
九公主愣了一下，随即意识到方才应该是秦暮岚故意布的局，好让她先见见自己未来的驸马，于是道：“回母后，还好！他人很聪明，长得还算干净，诗写得也不错，就是有点呆。”
“哦，他还会写诗？”秦暮岚明显不信。她曾不止一次地派人调查过沈熠，从未收到过沈熠会写诗的消息。因此，当她听到九公主的话后，好奇心瞬间就被勾起来了。
“是啊，母后，您请看这个！”九公主见秦暮岚有些怀疑，于是从怀中掏出来一沓纸来。
秦暮岚接过一看，只见上面东倒西歪地写着一些诗句，既有表达投身报国的热情，又有对未来人生的希望；既有吐露漂泊他乡、孤独无依的落寞，又有对未来生活的殷殷期盼……
“小九，这些东西是从哪儿来的？”秦暮岚惊讶极了，忍不住翻来覆去地看了看。
“回母后，这些是我在侧殿的书桌上捡的，应该就是沈熠写的。”九公主笑道，“我到侧殿的时候，他好像已经写完了，正趴在桌子上呼呼大睡呢。听到我的动静，起身时还摔了一跤。后来月儿来传话，他就急匆匆地走了，这些东西也就落下了，然后就被我收了起来。”
听完九公主的解释，秦暮岚内心大喜，握着九公主的手道：“上天有眼啊！原以为出降给这小子会委屈了你，没想到他还有这等文采，日后定会有大前程，就是这字差了些！
这小子本宫也瞧过了，虽然规矩差了些，但好在孝顺。刚才沈夫人还跟本宫说，这小子如今已经改过自新、重新做人。再加上沈夫人为人良善，你嫁过去之后，日子应该会无碍的。”
“小九明白，让母后操心了！”九公主低着头，语气平淡地道。
看着温婉懂事的九公主，秦暮岚的内心突然有些酸楚。这么多年过去了，她也看明白了，皇帝根本不在乎九公主这个女儿。在这宫墙深处，向来不缺见风使舵的人，若你不受皇帝的重视，就连太监和宫女也会给你使脸色。
九公主敏锐地察觉到了秦暮岚的情绪很低落，抬起头来笑道：“母后，小九真的没事的！”
秦暮岚紧握着九公主的手，似是追忆一般，感慨道：“小九，这些年来，母后身边只有你和宸儿两个孩子，没想到连你也要成家了！要是你大哥还在，见到你成亲，一定很高兴的！”
“母后，您别伤心了！大皇兄在天有灵的话，一定不愿看到您这样！”九公主轻声劝道。
这些年来，九公主不止一次地见到秦暮岚如此模样，心里也是有些泛酸。她清楚地记得，她的那位大皇兄不仅生得器宇轩昂，而且能文能武，对待兄弟姐妹也是和气有加，朝野上下一度认为大皇子是命定的太子人选。可一场突如其来的宫中疫病竟让原本身强体壮的大皇子丢了性命，也导致她的母后从那时起便经常以泪洗面。
“母后知道。”秦暮岚擦了擦眼泪，抚摸着九公主的脸庞，心里一阵阵地泛酸，哑声道：“母后虽说是一国之母，可身边如今却连一个亲人都没有。你大哥早些年不幸早薨，你四哥前两年也去了北境监军，母后身边就只有你陪着。可谁能想到，就连你如今也要出嫁了……”
闻言，九公主的心里也有些酸楚，握着秦暮岚的手，感激地道：“小九自小便没有母妃照拂，这些年来，若不是母后和两位皇兄庇佑，小九怕是早就没了。”
秦暮岚怔了一下，错愕地看着九公主，有些怀疑地道：“你都知道了？”
九公主点了点头，强装微笑道：“宫里上下十万人口，哪有什么秘密可言。母后不计较母妃当年之事，将小九抚养长大。小九铭感五内，在此叩谢母后的养育之恩！”说着便站起身来，恭敬地给秦暮岚磕了三个头。
“傻孩子，说这些干什么，快起来！”秦暮岚急忙扶起九公主，又像是想到了什么似的，从右手腕上褪下一只白玉镯子来，小心地给九公主戴上，眼神温柔地道，“这只镯子是母后入宫时戴的，母后现在把它送给你，希望你日后一切顺利，生活美满！”
九公主摸了摸还散发着余温的镯子，再次向秦暮岚施了一礼，微笑道：“小九多谢母后！”
秦暮岚摸了摸九公主的头，又看了一眼殿外，慈爱地道：“好了，时间不早了，快回去歇着吧！这些东西你也带回去吧！”说着便将那一沓诗句交到九公主手中。
“是，母后！那小九就先告退了，母后也早些歇息！”九公主施礼拜别，退出了正阳宫，径直回了自己的悭德殿。
另一边，刚出宫门的沈熠当即就忍不住道：“娘，您和皇后两人方才都聊了什么，怎么这么长时间？”
“还能有什么，当然是你和九公主的婚事了！”柳含烟随意应付了一句，朝着马车走去。
“是吗？聊婚事怎么还说到火锅和炒菜上面去了，这合理吗？”沈熠一脸的不相信。
柳含烟瞅了一眼沈熠，意味深长地笑了笑。她知道这些事定然瞒不过这个小儿子，这才细说起来。
原来，秦暮岚未及笄前，与柳含烟乃是手帕之交。两人幼时同住在国公巷，关系又极好，时常会说些亲密话。但自从秦暮岚入宫后，一来宫墙深深，二来为了避嫌，两人的走动渐渐少了。此番若不是因为沈熠与九公主的婚事需要商议，这两人怕是也很难有机会深谈。因而一说起话来，一时竟忘了时间。
闻言，沈熠不由得感到唏嘘，都说“一入宫门深似海”，没想到就连身为皇后的秦暮岚也不例外。
转念间，沈熠又想到了刚才进宫时秦暮岚对他的态度，很是不满地道：“娘，您说皇后刚才是不是在故意消遣我？”
柳含烟自然明白沈熠的意思，郑重地道：“熠儿，你记住了，皇家有皇家的规矩和礼节，不会因私情而废。你日后多半也是要入朝为官的，可万万莫要忽视了这些！”
沈熠默默地点了点头，不想多说这些烦心事。犹豫了片刻，他有些心痒难耐地道：“娘，孩儿有件事想问问您！”
“何事？”柳含烟一脸疑惑地看着沈熠，不明白这个小儿子怎么突然间说话吞吞吐吐的。
沈熠斟酌了一下语句，如实地说起了他在侧殿遇到了那名身着青色丝质襦裙的女子的事，随后问道：“娘，您说那姑娘究竟是什么人？看她穿的衣服，绝不是什么宫女，最重要的是，她的气质很独特，而且身上有股子贵气。”
柳含烟虽然知道沈熠问的是谁，但她却没有直接回答这个问题。先前与秦暮岚聊天的时候，秦暮岚就跟她说过让九公主私下先见见沈熠的事。她们都是母亲，自然担心自己的孩子对这桩政治婚姻心怀抗拒。因此，提前让这两个素未谋面的孩子接触一下，确实是个不错的主意，否则匆匆成亲之后，只怕会有很多的麻烦。
“熠儿，你觉得那女子怎么样，比如长相、性格之类的？”柳含烟问了一个奇怪的问题。
沈熠此时满腹疑问，根本没有仔细思考柳含烟话中的意思，脱口而出道：“她嘛，长得很漂亮，就是性格有点怪，感觉不怎么爱说话。”
“若是九公主似她一般，你还满意这桩婚事吗？”柳含烟眉头一挑，继续问道。
“那当然了！”沈熠也不细想，直接回道。
闻言，柳含烟满意地笑了笑，然后闭目养神，也不管这个傻儿子有没有理解她的意思。
母子二人回到侯府时已近子时了，沈熠向柳含烟拜别后，这才哼着小曲，回了梧桐院。
一进院门，阿财便迎了上来，躬身道：“少爷，您回来了，奴才这便锁门了？”
沈熠点了点头，径直向卧房走去。折腾了一天，他确实有些累了，实在抵挡不住困意了。
推开房门，只见芸儿坐在椅子上，一只手扶着脑袋，正在不停地打盹，桌上的蜡烛此时已然快燃尽了，想来这丫头已经等了好久。
沈熠放轻脚步，朝着芸儿走过去，随后将她拦腰抱起，径直走向床前。
就这么一折腾，芸儿立时醒了过来，看着紧紧抱着她的沈熠，不由得满脸通红，低声道：“少爷，您回来了，奴婢这就去给您打水洗漱。”
“不用麻烦了，我一会儿自己去就行。倒是你，怎么不到床上睡呢？”沈熠温柔地笑道。
“奴婢要等少爷回来才能睡的。”芸儿的脑袋都快缩进衣服里了。
“好了，我回来了，你快睡吧！”沈熠会心一笑，将芸儿放在床上，揉了揉她的小脑袋。
芸儿像受惊的小兔子一样，慌忙盖上被子，捂着脸，只露出半个脑袋，瓮声道：“少爷……”
沈熠忍不住笑了笑，转身出门，自去洗漱了。不多时，他穿着睡衣进了卧室，却见芸儿脸含羞意地站在床前，将头垂得老低，不知在想什么。
“不是让你先睡吗，怎么又下地了？”沈熠走到芸儿面前，眼神中满是疑惑。
“少爷，奴婢还是睡外间吧！”芸儿低着头，忐忑不安地道。对于她而言，自从被派来侍奉沈熠开始，她就明白自己日后会成为自家少爷的通房丫鬟，也做好了准备，但这只能在正室入门之后。尤其是自家少爷如今与九公主有了婚约，她就更要注意了。
沈熠略一思考，便明白芸儿多半是误会了什么。他虽然也喜欢芸儿，但一来这丫头现在年纪太小，二来他也不喜欢强迫别人。因此，在没有水到渠成之前，他是绝对不会做出任何出格的事情的。
“乖丫头，放心睡吧，少爷我的自制力很强的。”沈熠坏笑走到床前，径直躺了上去。
芸儿小脸一红，心中又害羞、又感激。她也不是傻子，自然能明白自家少爷的话，于是深吸了一口气，熄了蜡烛，摸黑爬到了床上。
见状，沈熠虽在心里将这该死的封建社会骂了千万遍，反手却将芸儿揽入怀中，柔声道：“别乱动，快睡吧！”
事已至此，芸儿也就不再挣扎，任由沈熠抱着，步入了梦乡。
翌日清晨，尚在梦中的沈熠被外间传来的说话声吵醒了。他翻了个身，睡眼惺忪地喊了一声“乖丫头”。不知怎的，自从来到圣朝之后，他的睡眠就变得很浅，稍有动静便会醒来。
正在卧房外面说话的芸儿像是察觉到沈熠睡醒了，放轻脚步走了进来，轻声道：“少爷这是要起了吗？现在时间还早，您要不再睡一会儿？”
“外面发生什么事儿了，吵吵嚷嚷的？”沈熠裹着被子坐了起来，揉了揉眼睛。
“回少爷，明月郡主请四小姐中午过府听戏。夫人派人过来传话，想让您送四小姐过去。”芸儿乖巧地道。
“明月郡主？”沈熠愣了一下，终于想起了芸儿说的是谁。只是，柳含烟为什么要让他陪沈煖去呢。略一思考后，他似乎明白了这位母亲的心思。
原来，柳含烟发现小儿子沈熠和女儿沈煖的关系近来逐渐缓和了，于是便想再找个机会，让兄妹俩的关系进一步缓和。正好今天有这样一个好机会，她自然是不愿意放过的。
见沈熠有些沉默，芸儿只好试探性地道：“少爷若是不想去，奴婢这就去回复夫人。”
“没事儿，闲着也是闲着，我就陪煖儿走一趟吧，就当是放松一下心情。到时候你也去！”沈熠拦住芸儿，打了个哈欠道，“我再睡会儿，你一会儿再叫我！”
半个时辰后，芸儿将沈熠从被窝中拖了起来，嬉笑道：“少爷，时间不早了，该起床了。”
沈熠努力地睁开双眼，一脸无奈地道：“乖丫头，你这可就不乖了！”
芸儿吐了吐舌头，笑道：“少爷，从家里去凌亲王府至少要半个时辰。您要是再不起床，四小姐可就要迟到了！对了，夫人刚刚传话说让您去紫竹院吃早饭，然后与四小姐一起出发！”
“知道了！”沈熠闭着眼睛，任由芸儿给他穿衣梳洗。待收拾好后，这才去了紫竹院。
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