看着面前的九公主，沈熠只觉得和刚才判若两人，不禁寻思道：“这前后反差也太大了，不会是性格分裂吧？”
“喂，别发呆了，想什么呢你？”九公主伸手在沈熠眼前晃了晃，沈熠这才反应过来。
“公主殿下，请恕在下冒昧，你这性格转换得也太快了，在下有点儿不太适应！”沈熠摸了摸鼻尖道。
“刚才沈夫人不是在吗？当然要注意规矩了！”九公主不以为意，“现在只有我们两个人，就不必端着了。”
“那上次在宫里不也是我们两个人吗？”沈熠反驳道。
“宫里自有宫里的规矩。”九公主回应道，“再说了，那是初次见面，自然不一样。”
沈熠点了点头，表示同意。
“行了，找个方便说话的地儿，我们聊会儿！”九公主突然转换话题。
“公主殿下要是不嫌弃，就去在下的书房吧！”沈熠低声道。
“行，走吧！前面带路。”九公主道，“以后私下叫我‘小九’便可，不用公主殿下长，公主殿下短的了，听着啰唆。”
“‘小九’？这是小名吗？”沈熠疑惑道。
“对！”九公主道，“好了，不说这些了，先去你的书房吧。上次你说要给我带书的，书呢？”
“书只写了一点儿，原本打算下次进宫时带给你的。”沈熠有些不好意思。这段时间忙着两座楼的生意，就把写书的事儿耽搁了。
“你自己写的书？”九公主好奇道。
“可以这么说吧！”沈熠实在没脸承认《红楼梦》是他写的。
“那我可要看看！快走！”九公主催促道。
说话间，两人已经到了梧桐院，芸儿急忙迎了上来。
“少爷……”芸儿看了一眼沈熠旁边的九公主，有些好奇。阿财不是说正厅有事儿吗，少爷怎么带了个姑娘回来了。
“乖丫头，这位是九公主殿下！”沈熠介绍道，“小九，她是我的丫鬟，叫芸儿！”
“奴婢见过九公主殿下！”芸儿急忙施了个礼。
“平身吧！”九公主看了一眼芸儿，又意味深长地对沈熠道：“沈公子艳福不浅啊！”
芸儿顿时红了脸，站在原地走也不是，不走也不是。
沈熠看出了芸儿的窘迫，及时帮她解围：“乖丫头，去泡壶茶，送到书房来！”
“是，少爷！”芸儿急忙转身离开。
“芸儿是家母派来的，已经跟了我十多年了！”见芸儿走远了，沈熠解释道。
九公主微微颔首，没再多问，跟着沈熠来到了书房。
书房内，九公主坐在书桌前，看着沈熠拿给她的《红楼梦》，很快就被吸引住了。
“少爷，茶来了！”没过多久，芸儿拎着一壶茶进来了。沈熠伸手接过，为九公主倒了一杯，又给自己倒了一杯，这才坐在一旁，慢慢品鉴起来。
此时刚过未时，一缕阳光从窗口照了进来，正好落在书桌旁。专注看书的九公主在这缕阳光的映照下，显得更加美艳。一旁的沈熠看着这一幕，不由得有些痴了。
愉快的时光总是转瞬即逝，很快地，已经申时中了。九公主这会儿也看完了仅有十来回的《红楼梦》，端起茶杯来美美地喝了一口，然后浅浅地伸了个懒腰。看了一眼沈熠，发现他竟然呆呆地盯着自己看，一张俏脸不由得红了起来。
“看什么呢？”九公主走到沈熠跟前，轻轻地敲了敲沈熠的脑袋。
“啊，没，没什么……”沈熠很是尴尬，这已经是他第二次这么唐突地盯着九公主看了。
“真是个呆瓜！”九公主撇了撇嘴，“这书真好看，你可要好好写，下次入宫时多给我带些。时间不早了，我要回宫了。”
“这就要走了吗？”沈熠有些不舍。
“再过两个时辰就要宵禁了，宫门也要关闭。”九公主突然有些意兴索然。
“两个时辰吗？应该还来得及。”沈熠沉思道，“走，我们去吃好吃的！乖丫头，备车，我们去望月楼。对了，让阿财去茗香楼找易茗拿些新茶，送到望月楼去！”
“什么好吃的？”九公主道。
“到时候你就知道了。”沈熠笑道。
望月楼一间上好的包厢内，沈熠、九公主与芸儿三人围炉而坐，桌上是热气腾腾的火锅。
“小九，这个叫‘火锅’，可好吃了，你快尝尝！”沈熠夹了好几片牛肉，放在九公主面前的小料碗里。
九公主也是头一遭见到这种食物，虽然有些好奇，但看沈熠信心满满的样子，于是夹起牛肉来，浅尝了一口，只觉得味蕾突然绽放开一般，忍不住赞叹道：“真的好好吃！”
沈熠闻言，自然高兴极了，于是又夹了些已经熟了的肉片放在九公主的碗里，当然还有芸儿。三人一边吃着火锅，一边喝着米酒，似乎忘记了所有的不开心。
一个时辰后，三人终于停下了筷子。九公主摸了摸已经鼓起的肚皮，有些不好意思地道：“头一次吃到这般美味，有些没把握住！”
“小九喜欢就好！”沈熠很是开心。
“东家，这是茗香楼那边送来的！”刚下楼，许沐就捧着一只锦盒迎了上来。
“好，有劳许叔了！”沈熠接过，带着九公主和芸儿离开了望月楼。
马车前，沈熠依依不舍地将手里的锦盒递给九公主，道：“小九，这里面是最近新制的炒茶，你带着。”
“嗯。”九公主点了点了头。
“欸，你没有带丫鬟吗？”沈熠突然问道。
“没有。”九公主低声道。她本来想说有带人的，但话到了嘴边，却改口了。
“那我送你到皇城门口吧！”沈熠道，不知怎的，他很想和九公主再多待一会儿。
“好啊！”九公主笑道。
一架挂着镇国侯府灯笼的马车慢慢悠悠地驶向皇城，此时临近宵禁时间，大街上的行人也少了起来，只有马蹄声和车轴声交替出现。车厢内，沈熠看着坐在对面的九公主，一时间紧张得不知该说什么。
“小九，你下次要是出宫，一定要带丫鬟和侍卫，要不然太危险了！”沈熠道。
“嗯，我知道了！”九公主道。
“答应你的书我会尽快写的，这段时间有点事儿耽搁了！”
“没事儿，不着急！”
“下次出宫，我们去吃烤肉，也很好吃的，还有炒菜。”
“好啊！”
……
半个时辰后，马车停了下来，沈熠知道到地方了，即使再不舍，也只能与九公主分别。
“可以告诉我你的名字吗？”站在皇城门口，沈熠忍不住问道。
“我没有名字！”九公主的脸色变了变。
“对不起！”沈熠道，“对了，下次我给你带副茶具，这炒茶只有瓷壶泡出来的才好喝！”
“好！”九公主摸了摸怀中的锦盒，低声道，“你回去吧，我走了！”
“嗯。”看着九公主走进皇城，消失在拐角处，沈熠这才落寞地上了马车。
“殿下……”皇城拐角处，一名身着黑衣的女子出现在九公主身后。
“兰儿，你说他怎么样？”九公主道。
“奴婢不敢多言。”兰儿道。
“罢了，去见见母后吧！”九公主摆了摆手。
正阳宫，皇后斜靠在软榻上，看着面前的九公主，露出了慈爱的神色。
“今天开心吗？”皇后问道。
“嗯。在侯府喝到了新鲜的茶，看了本神奇的书。后来又去吃了好吃的火锅。”九公主笑道，说着便将这一天的事儿详细地将给皇后听。
“看来母后真的是看走眼了，没想到这小子竟还会写书，又捣鼓出了这么多新鲜玩意儿。”皇后也漏出了笑意。
“对了，母后，这是沈熠给小九的炒茶，母后也尝尝，比宫里煮的茶好喝多了，而且也很方便，只要用开水泡一会儿就可以喝了！”九公主道。
“小九有心了，那母后就不客气了！”皇后摸了摸九公主的头发，眼神里满是宠溺。这个孩子虽然不是她亲生的，可终究是她养大的，怎么能不疼惜呢。母女二人又说了会儿话，这才各自去休息了。
圣朝开文十年三月十二日，圣帝于承明殿召开了一场朝会。此次朝会的重点是商议户部郎中方迁上呈的一道奏折。
“众卿家，你们已经知道了这道奏折所为何事，现在说说你们的想法吧！”圣帝沉声道。
阶下百官面面相觑，不时地议论几句。沉吟了片刻，户部尚书王衡率先出列。这事儿是户部先挑起的，而奏折中所言之事也属户部管辖，他无论如何也躲不过去。
“臣启陛下，微臣认为此举有利有弊，需谨慎行事。一则，诚如方郎中所言，此举确实能够鼓励我朝士子百姓积极创造各种新鲜物事，推动百业兴盛；然则，若是有人浑水摸鱼，造出一些没有什么实用的东西，那朝廷是否也要为其开具这所谓的‘专利凭证’。因此，臣恳请陛下三思！”王衡斟酌再三道。
此言一出，便有御史中丞程泰出列道：“臣启陛下，臣以为此举可行。”
“哦，程卿家细细说来！”圣帝皱了皱眉头。
“是，陛下！不过，臣要先请陛下恕臣言语粗鲁之罪！”程泰躬身道。
“程卿家但说无妨，朕恕你无罪！”圣帝道。
“谢陛下！”程泰施了一礼，然后道，“众所周知，我朝百姓如厕后，多用厕筹以拭秽。然前段时间，拙荆带回来几卷纸，名为‘卫生纸’。此纸虽然不适合书写，但柔软有韧性，可用于拭秽，且事后可以以火焚之，非常好用。不怕诸位大人笑话，臣感觉这段时间的身体好多了。臣敢断言，这种纸一旦推广开来，朝廷每年就可以节省许多布料，非常划算！而且，一旦朝廷给发明卫生纸的人开具专利凭证，保护此人应有的利益，那就会给天下人树立一个榜样，鼓励他们积极研究有利于民生的新物事。这对我朝百姓来说，可是天大的好事儿啊！”
程泰话音刚落，一名来自国子监的官员当即大骂道：“程泰无礼！我辈读书人都知道，‘纸有五经词义及贤达姓名，不敢秽用也。’如今你竟用纸来拭秽，实在是罪不可赦。”
“这位大人，注意体统！”程泰摆摆手道。
“你……”那人还要反驳，却被宗正寺卿赵羽打断了。
“臣启陛下，程大人方才所言，臣万分赞同！臣掌管宗正寺，深知皇室子弟光每年用于拭秽这一项便要耗费三百万匹木棉布。而一旦有了这卫生纸，便可以节约这大一批开销。”赵羽很是激动。
“诸位大人，陛下要我们议的不是卫生纸的事儿，而是这专利凭证，你们可不要搞错了！”王衡道。
“陛下，不如宣方郎中上殿，听听他怎么说。此事既然是他提出来的，想必有更多想法！”有官员建议道。
“准奏，宣方迁上殿！”圣帝也被这些人吵得烦了。
户部府衙，当方迁听到皇帝宣召时，整个人显得颇为激动。他深知只要这件事儿办成了，自己的未来将会无限光明。
“方大人，快走吧，陛下和百官还在承明殿等着呢！”传旨太监催促道。
“是，公公，下官这就走！”方迁急忙起身。
这是方迁第二次进入承明殿，上一次还是在圣帝登基时。他垂下脑袋，疾步入殿，快速扫视了一圈，跪倒于地，很是激动地道：“微臣户部郎中方迁参见陛下！”
“平身！”声音从远处传来，“方卿家，上前答话！”
“是，微臣谢陛下隆恩！”方迁急忙向前走了几步。
“方卿家，你前日的奏折朕已看过，众卿此前也已商议过，现在，朕想听听你的想法！”圣帝道。
“是，陛下！”方迁施了一礼，脑子里快速过了一遍前天沈熠跟他说的关于专利凭证的各项细节及好处，然后抬头道，“臣启陛下，所谓专利凭证，实质上是对我朝各行业从业者的一种保护和激励手段。一来可以保护发明人的利益，二来可以鼓励其他人积极发明创造。当然，专利凭证的开具必须要得到朝廷监督，只有那些能够促进我朝各行业发展的专利才能申请凭证，否则，这专利凭证也就缺少意义了！”
“例如，微臣是少府监一名负责制造军械的匠人，经过不断研究，发明了一种威力强大的新式攻城器械。那么，微臣就可以向朝廷申请这种器械的专利。而以后的史书上，自然会留下微臣的名号；如果其他的人敢冒充微臣，微臣就可以向京都府或刑部起诉，来维护微臣应有的权益。同时，微臣的同行为了也能在史书上留下一笔，自然也会积极研究新的器械，这就是专利凭证带来的保护和鼓励。”
“以此类推，无论士农工商，只要他们能够创造出有利于我朝各行业发展的新物事，便可以向户部申请发明专利；一旦通过，户部便可为其开具专利凭证。我圣朝人才辈出，各行各业的人都有各种新奇的想法和创造，如果缺少有效的鼓励和保护，那遭受损失的则不仅是一个人，而是一个行业。臣要说的就是这些，请陛下圣裁！”
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