沈熠站在门口，确认月儿已经走远了，他便不再藏着掖着，笑嘻嘻地看向九公主，道：“小九，你今天真好看，我都快认不出你了。”
九公主毕竟还是个接受过传统教育的女子，听到沈熠这么直白的称赞，一张脸很快红了起来。她低下头，小声问道：“沈熠，你真这么觉得吗？”
“那当然了。”沈熠不假思索地道，“对了，我给你带了礼物，也不知道你喜不喜欢？”
九公主满眼期待地看向沈熠，道：“什么礼物？”
沈熠一一打开书桌上的盒子，依次介绍道：“这个叫作‘香皂’，不管是洗脸还是沐浴都可以用，洗头发也行，而且有不同的香味，你可以随便选用，要是有最喜欢的味道，你就跟我说，下次我多给你备一些；这个是前两天新炒的红茶，不仅能提神消疲、延缓衰老，还可以滋养肠胃，对身体很好的，你可以给皇后送一点；这个是我为你定做的茶具，只是我不知道你的名字，就擅自选了‘云’这个意象，你别怪罪啊；最后这个就是写给你的书，不过还差一点。最近事情有点多，耽搁了，不好意思啊。”
沈熠自顾自地介绍着，说得不亦乐乎，一旁的九公主却早已红了眼。她长这么大，除了皇后和两个皇兄外，其他人都躲着她，甚至还欺负她。尤其是她名义上的父皇，竟然把她当作“筹码”，卖给了京都有名的浪荡子。那个时候，她决定一了百了，反正也没人在意她的想法，可却被兰儿给救下了。直到在这侧殿第一次见到了沈熠，先是被他的呆样给逗乐了，接着又被他的诗才惊艳了，再后来，又尝过了他发明出来的炒茶和火锅。也正是那个时候，她对沈熠充满了好奇。她想不明白，明明以前是个声名狼藉、一无是处的人，怎么会在一夜之间就变得那么优秀呢，不仅会写诗、会写书，还会做生意，会做那么多新奇的东西，连她的母后也啧啧称奇。香皂她虽然没见过，但其他的东西她都亲自体验过，想来也不会差的。如此一来，沈熠还会甘心娶自己这样一个没有背景、只有空名的公主吗？
“小九，你怎么了，这些礼物不喜欢吗？”沈熠发现九公主一言不发，眼神变换不停，以为她见惯了各种金银珠宝，瞧不上自己送的这些小东西，心里不禁有些黯然。
“不，我很喜欢。”九公主抬起头，她的语气很是坚定，“你知道吗，沈熠，我长这么大以来，除了母后和两个皇兄外，你是第一个给我送礼物的人，我很开心。”
沈熠这才明白自己刚才误会了九公主，很是抱歉地道：“只要你喜欢就好。对了，我这两天找了一批玉石匠人在做麻将，过两天就做出来了，很好玩的，可惜你不能随时出宫……要是你可以住在院里就好了。”
九公主听到前面的话，脸上不由得浮现出一丝失落，本想说些宽心的话，没想到沈熠竟补了这么一句。她脸含羞意地看了一眼沈熠，不知该怎么接下去。
沈熠此时也意识到了自己刚才的话有些轻薄，急忙躬身向九公主赔罪：“公主殿下恕罪，在下失言了。”九公主再怎么说也是皇室子弟，又是未出阁的女子，虽说将来可能要“出降”给他，但在没有正式成婚前，只能住在宫里，否则便会被视为藐视皇族礼法，要接受宗正寺的惩罚，情节严重者甚至会被宗正寺除名，四十年前就发生过这样的事。
九公主自然明白沈熠是无心之失，摇了摇头，笑道：“无妨的。”
沈熠却有些不自然，他只能强迫自己找个话题打破这个尴尬的局面，但又害怕言多必失，张了张嘴，却一句话都说不出。九公主看出了他的为难，笑道：“要不我们尝尝你带来的茶？”
沈熠如小鸡啄米般疯狂点头，急忙拜托侍奉在门口的宫女送来一壶开水。
冲泡红茶要注意两个步骤：第一，温壶，即用沸水将茶壶和茶杯烫洗干净；第二，泡茶，即先往茶壶中放入定量的茶叶，注入沸水洗一遍，再注入沸水焖泡。
沈熠熟练地泡着茶。很快，茶香味就散溢在空气中。沈熠给九公主倒了一杯，放在她的面前，温声道：“小心烫。”
“多谢！”九公主微微一笑。她端起茶杯，只见橙黄的中茶汤中略带红色，扑鼻而来的是一股浓郁的乳香，接着是比较清雅的栀子花香；浅浅地抿了一口，只觉醇厚甘甜，回味时舌底还留有类似粽叶的清新感。
“味道如何？”沈熠迫不及待地想得到九公主的肯定。为了这种茶，他可下了不少功夫。
“好香啊，它叫什么名字？”九公主道。
“我叫它‘百香红茶’，意思是这种茶具有很多种香味。”沈熠道。
“这个名字确实很配。”九公主点点头，又浅抿了一口。果然，长得好看的人，连喝茶都能给人一种美的享受。
两人一边喝着茶，一边聊几句闲话，一时间好不乐乎。沈熠都快忘了自己是来干嘛的了，直到月儿来叫他去膳房做蛋糕，这才依依不舍地离开了偏殿。
沈熠走后，九公主独坐了一会儿，将茶壶里剩下的茶喝了个干净，这才缓缓起身，带着沈熠送给自己的礼物离开了偏殿。不知是由于从小不受重视，还是她性格使然，除了隐匿在暗中保护她的兰儿外，她出行从不带宫女。
回到悭德殿，九公主将所有礼物一一摆开，像是在跟人炫耀一般。她打开那只香皂盒子，只见里面放着十来块花色各异的香皂。细细闻了过去，味道果然不同，有牡丹、菊花、荷花、梅花、水仙花、玫瑰花、兰花、蔷薇等多种香味。不过，她最喜欢的还是那种梅花香味的。
“兰儿，这块送你了，兰花香味的，挺配你的。”九公主手里拿着一块香皂，朝着阴影处晃了晃，也不管是否有人听见。接着，她将两块牡丹香味的香皂重新包了起来，然后拿出茶匙，分了一部分百香红茶，用一只锦盒装着，准备作为晚上送给皇后的贺礼。反正宫里的人都知道她不受宠，也送不了什么金银玉器。
随后，九公主点了一炉香，翻开沈熠手写的《红楼梦》，细细品读起来。沈熠虽然这字不咋样，但文采却是极好的，就是不知道他为什么要写得这么悲伤，所有人都好似一场梦，一觉醒来，追逐了一辈子的荣华富贵都化作一场轻烟了。
读着读着，九公主的内心深处突然传来一道声音：“去见见他吧！”她合上书，擦了擦眼角的泪珠，强迫自己平复了心情，向着正阳宫的膳房走去。
皇宫大小房屋十万间，光是膳房就占了一百间。除了专门服务皇帝的“御膳房”和专门服务太后的“寿膳房”外，皇后及各嫔妃的宫里也都配备了大小不一的膳房。此外，宫里还有一处茶膳房，负责准备和制作宫中日常饮食、节令宴席、各种水果点心、宫中祭祀场所的祭品等。这里是个大食堂，除了给帝后嫔妃提供基础饮食外，太监、宫女、侍卫以及来宫里办事的大臣都在这里用餐。
按惯例，皇后生辰这天，正阳宫的膳房是不必动火的。宴席上所有的菜均由茶膳房提供，御膳房和寿膳房也会循例赐一部分。因此，正阳宫的膳房此刻完全是沈熠的地盘，除了留下一个打下手的宫女外，其他人都被沈熠赶了出去。夜宴在酉时中正式开始，如今已经申时了，留给他的时间已经不多了。而今晚赴宴的人也比较多，在尺寸有限的情况下，他需要做一个层数更多的蛋糕。这样一来，就要重新考虑比例问题了。好在先前已经有了制作经验，沈熠进行得还算顺利。
经过一番忙活，沈熠终于把蛋糕放进了蒸锅。由于这是为皇后准备的，沈熠不敢大意，非常谨慎地控制着火候。
九公主悄悄地走了进来，一言不发地站在沈熠身后，不知在想些什么。沈熠平时看着很瘦，可这一刻的背影竟然变得很宽厚。这时，先前打下手的宫女端着一盆洗干净的蔬菜走了进来，她一眼就看到了九公主，浅浅施了个礼，道：“奴婢见过九公主！”
“免礼！”九公主道。她早已习惯了宫里这些人两面三刀的行事风格了，要是他们给她行礼，她就平平淡淡地回一句；要是假装没看到，她也不在意这些虚的。
听到九公主的声音，沈熠急忙转过身来，一脸惊疑地问道：“你怎么来这儿了？按理说，这个时候你不是应该去陪着皇后娘娘的吗，怎么跑到厨房这种地方来了？”
九公主微微一笑，反问道：“我怎么不能来了？这里有吃的吗？我饿了。”
“暂时还没有，不过，我已经让这位姑娘洗好菜了。我原打算一会儿做几个炒菜，然后再去叫你的。上次时间太赶，只能让你先尝一下火锅，炒菜还没尝呢。”沈熠有些惋惜地道。他刚才已经注意到了，这里的锅含铁度很高，完全可以用来炒菜。
“你还会做菜？”九公主有些吃惊，书上不都说“君子远庖厨”吗？
“当然会啊，要不我那酒楼的火锅和炒菜怎么来的？”沈熠笑道。说到这里，沈熠突然想到应该把炒菜推到聆音楼去，说不定还会吸引更多人光顾呢，反正都是自己的产业。
九公主闻言，不禁有些期待沈熠的手艺。望月楼如今在京都的名气非常大，火锅和炒菜更是令许多厨师羡慕，就连宫里的御厨对此也有耳闻。他们曾派人去望月楼谈过，希望能够拿到菜谱，可惜被拒绝了；又想搬出御厨的名头以势压人，却发现了户部颁发的专利凭证，也就不敢再做过分的事情，只能买些炒菜回来自己研究。虽然也做出了类似的，但味道终究是差了些，后来也便放弃了。
沈熠也看出了九公主眼神中的期待，决定等蛋糕出锅了就做，现在可是控制火候的关键时刻，他可不敢放松警惕。就这样，沈熠一边和九公主闲聊着，一边用文火慢慢地蒸着蛋糕。
半个时辰后，蛋糕终于好了。沈熠揭开锅盖，小心地将这三层蛋糕一一取了出来，一股甜美的香味顿时充满了膳房。
九公主深深地嗅了嗅，忍不住道：“好香啊！这就是你为母后做的蛋糕吗？”
“对啊！”沈熠笑道。说着便用一早就准备好的玉刀切下一小块来，将其放在碟子上，又递给九公主一直叉子，“尝尝？”
九公主也不犹豫，径自吃了起来，只一口就沦陷了，甜食果然令人难以拒绝。
“沈熠，真好吃，我还要！”九公主几下就吃完了，又将碟子递了过来。
沈熠又从边角处切了几小块，放在碟子中。就这样，沈熠在进行蛋糕最后的修缮步骤，九公主在一旁试吃，不时发表几句评价。
酉时整，月儿准时出现在膳房，并带来了一只超大的锦盒。这是沈熠吩咐她准备的专门用来放蛋糕的盒子，里面有三层架子。
“见过殿下！”月儿一眼就看到了九公主，急忙施了一礼，道，“殿下，夜宴要开始了，您该过去了。”
“知道了！”九公主道，“我先回宫一趟，拿上给母后的贺礼就过去。”
月儿又看向沈熠，问道：“沈公子，不知蛋糕是否做好了？”
“已经备好了，就等月儿姑娘过来呢。”沈熠指了指案板上的三份蛋糕道。他接过盒子，小心地将蛋糕放了进去。
月儿示意身后的宫女抬起盒子，又对着沈熠施了一礼，道：“沈公子，请随奴婢去赴宴。”
沈熠摇了摇头，道：“月儿姑娘，劳烦你转告皇后娘娘一句，那边都是女眷，我过去不方便，要是有米饭的话，麻烦给我送来一点，我就在这吃了，菜我自己准备。”
月儿有些为难，想了想，决定还是先去向皇后禀报。
“沈熠，我也走了啊，一会儿我再来找你。”九公主有些不舍。
“去吧，宴席上少吃点，回来吃炒菜，我等你。”沈熠道。
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