沈熠听到姜姝的话，急忙放下手中的药碗，转过身来握住姜姝的手，柔声道：“好姝儿，没事了，我没事的。”他突然感觉自己的眼睛很酸。姜姝这傻姑娘，明明自己都伤成这样了，还惦记着他的安全。
姜姝像是听到了沈熠的话，渐渐地又陷入了沉睡。不知过了多久，她感觉自己好像回到了小时候：家里的生意做得红红火火，父母健健康康地活着，她坐在院子里的秋千上，看着花丛中起舞的蝴蝶，不停地笑着。可画面一转，父母的脸上全是血，院子里到处都是尸体和火光，紧接着，一把刀朝她砍了下来……
“啊……”姜姝大叫一声，倏地睁开了双眼，浮现在她眼前的是一片白色的纱帐。见到这陌生的环境，她不由得寻思道：“这是什么地方？好像不是自己的屋子，我怎么会在这儿？这一片白色又是怎么回事？难道我已经死了吗？”
“姝儿，你可算是醒了，都快吓死我了。”守在床边的沈熠听到姜姝的叫声，又看到她睁开了眼睛，终于露出了欣慰的微笑，紧紧地握着她的手，温柔地道。
姜姝看到沈熠，担心地问道：“少爷？您没事吧？”她的声音很嘶哑，但在沈熠的耳中却像仙乐一般动听。自从昨晚受伤到现在苏醒，姜姝已经昏迷了十二个时辰了。虽然慕容平信誓旦旦地跟他说姜姝已经无碍了，但只要没苏醒过来，他就放心不下。如今见到姜姝醒了，不知怎的，他竟有种想哭的冲动。但这可不能被姜姝看出来，于是急忙揉了揉眼睛，微笑道，“我没事，反倒是你，身上有许多伤，需要好好休养。”
“休养？原来我还没死啊。”姜姝有些迷茫，她依稀记得自己昨晚受了很重的伤。
“这叫什么话，你活得好好的，怎么会死呢？”沈熠赶紧“呸”了一口，生怕沾惹晦气。
姜姝挤出一个笑容，看到沈熠完好无损，她终于放心了。昨晚真的是自她家破人亡之后度过的最可怕的一个夜晚了。围攻她的那四个人都是外家高手，不论是拳劲还是掌力，皆可断砖碎石，若不是自己穿着周先生送的天蚕衣，只怕是早已变成废人了。
“你好好歇着，我去叫慕容掌柜进来再给你诊诊脉。”沈熠替姜姝盖好被子，给她一个安心的眼神，转身离开了房间。
听到姜姝苏醒了，慕容平、芸儿和曾容都跑了过来。担心了这么久，总算听到好消息了。
在沈熠期待的目光中，慕容平诊完了脉，冲着沈熠点点头。芸儿和曾容也明白了慕容平的意思，她们的脸上洋溢着喜悦的笑容。慕容平吩咐曾容去煮一碗清粥过来，让姜姝先垫垫。
“姝儿，你先在这里好好休养，有慕容掌柜和容儿照看着，我很放心。我还有事要去办，等办完后我就带你回家。”沈熠拍了拍姜姝的手，温声细语地道。
姜姝微微点了点头，冲着沈熠笑了笑。她现在重伤在身，也不想再给沈熠添麻烦。
“慕容掌柜、容儿，姝儿就拜托你们了，一定要好好照看她。”沈熠郑重地向师徒二人躬身施了一礼，师徒二人也坦然回了一礼。这是患者家属表示对医者的答谢礼，他们受得起。
离开济世堂，沈熠带着芸儿和陈志、董虎两名亲卫直接去了禁卫府。亮明身份后，他们终于在阴暗腐臭的大牢中见到了刺客的真面目。只见他形容枯槁，双目紧闭，眉毛半黑半白，头顶还有六个戒疤。全身上下满是受刑后的伤痕，左臂处空荡荡的，看着甚是凄惨。
“你叫什么名字，为什么要杀我？”一见面，沈熠也懒得绕弯子，直接问道。
听到有人问话，和尚睁开了眼睛，死死地盯着面前这个锦衣华服的年轻人，声音沙哑地问道：“你就是沈熠？”他一直没想明白住持为何要杀沈熠，也不明白此次任务为何会失败。
“老秃驴，你都不认识我就要杀我，这天下可曾有这样的道理？”沈熠怒骂道。要不是他还有很多疑问没有得到解答，他恨不得给这和尚直接来一刀，这也太欺负人了。
和尚像是等死一般，闭上眼睛一言不发。沈熠恨得牙痒痒，对身后的陈志道：“去给我拿条鞭子来，我就不信了，他的骨头有多硬，嘴巴又有多紧。”
陈志拿来了鞭子，沈熠看了一眼，嗤之以鼻地道：“用这鞭子审问犯人，难怪问不出来。去找一桶加了盐巴的水来，把这鞭子给我泡一会儿。到时候，我就不相信他的嘴还能这么硬。”
陈志一听，转身就要走，沈熠却拦住了他，继续道：“我还没说完呢，你急什么？先去给我找一些竹签子来，要像针那样尖，给我顺着他的指甲盖一点一点地刺进去，让他先爽爽。稍后再去刑部请两位会凌迟的行刑手来，我今天就要数数这老秃驴身上究竟有几两肉。对了，记得煮一碗参汤来，要最好的老山参，医者也要请一位，我可不想看到他那么舒服地就死了。要是这一套下来他还能咬着牙不说，我们就送他去当太监，看看他的佛到底会不会救他。”
陈志走后，沈熠又吩咐道：“董虎，你去一趟望月楼，让掌柜的送一锅火锅过来。记住，一定要辛辣一点，我就在这边吃边欣赏接下来的精彩演出。”又意味深长地看了一眼被绑在架子上的和尚，阴恻恻地道，“也不知道你的肉味道如何？涮起来是不是也像牛羊肉一般？”
沈熠面色平静地说着如恶魔一般的话，附近几个狱卒都被吓傻了。董虎愣在原地，久久回不神来。至于胆小的芸儿，早已被吓得哆嗦起来了。
沈熠叹了口气，将芸儿揽入怀中，柔声道：“乖丫头，对待敌人可不能心慈手软。只有你比他更毒辣，他才会怕你。这样吧，你先出去在外面晒晒太阳，等我办完事了再出来找你。”
芸儿犹豫了一下，还是决定出去了。这大牢又黑又臭，她早就不想待了。
不多时，所有的人手和刑具都已备好。沈熠拿起一根竹签子，稍微试了一下手感，像是看死人一般地看着和尚，冷声道：“动手吧。就先刺手指，然后是脚趾，十指连心啊……”
“是，少爷！”陈志应了一声，拿起一把竹签子便朝着和尚走了过去。
第一根签子刺进去，和尚发出了一声闷哼；第二根签子刺进去，和尚的身体颤抖了一下；五根手指都刺完后，陈志突然恶趣味地拨动了一下，和尚终于发出了一声惨叫。
沈熠冲陈志摆摆手，示意他先停一下，然后看向和尚，问道：“现在可以说了吗？告诉我你叫什么，从哪来的，奉了谁的命令以及为什么要杀我？”
和尚依旧一言不发，沈熠也不着急，看了一眼和尚的脚趾，陈志非常懂事地点了点头。
刺完五根脚趾后，沈熠又问了一遍刚才的问题，和尚依旧沉默，陈志正要刺另外五根时，和尚终于开口了，他吐了一口血沫，深吸了一口气，颤声答道：“贫僧法号‘明苦’。”
“‘明苦’？我看你是命苦。”沈熠冷嘲一声道，“接着回答其他的问题吧，我赶时间。”
明苦眼珠子一转，突然沉声念了一声佛号，又不说话了。接着像是入定一般，一动不动。
沈熠见他这副样子，当即让陈志用蘸了盐水的鞭子抽。可打了几十下，明苦都没有反应。
“陈志，去看看怎么回事？这盐水不会是假的吧？还是说那和尚死了？”沈熠有些怀疑。
陈志尝了一口盐水，确实是咸的；又探了探明苦的呼吸和脉搏，发现也是正常的。这让他有些摸不着头脑，明明刚才刺竹签子的时候，明苦都有反应的啊。
沈熠像是想起了什么，让陈志先别打了，回府去请周先生过来。要想对付这种江湖中人，还得靠更老的江湖才行。以周先生见多识广的人生阅历，想必定能发现明苦动了什么手脚。
这时，董虎带着火锅回来了。沈熠早就饿得不行了，正好还要等周先生，便暂时离开了大牢，和芸儿一起涮火锅去了。
一直等了快一个时辰，陈志才带着周先生回来。沈熠急忙迎了上去，恭敬地施了一礼。
“周先生，又要麻烦您了。”沈熠嬉皮笑脸地道，接着便将明苦的前后变化说了一遍。
“你确定他的呼吸和脉搏都正常，就是没有知觉？”周先生有些惊讶地道。
沈熠重重地点了点头，说出了自己的想法：“周先生，您以一个老江湖的身份分析分析，这明苦是不是用了什么功法秘术，才让他变成这样的。”
周先生略一沉吟，突然，他像是发现了什么秘密一般，摸了摸自己的发白的胡须，笑道：“有点意思，老夫还以为这门功法失传了呢。没想到过了这么多年，竟然又见到了。”
“您是想到什么了吗？”沈熠一见周先生这种表情，立刻好奇地问道。
“先去看看再说，老夫还有些问题没想明白！”周先生不太想回答沈熠的问题。
大牢内，周先生看着明苦此刻表现出来的状态，又摸了摸他的气海穴，很是肯定地道：“果然如此！这厮练的这门功法名叫‘弥勒敛息’，发动之后会在短时间内封闭自己的五感，因而他才感受不到鞭子的痛感。喂，沈小子，你是想让他现在就破功还是等他自行破功？”
沈熠脸色一沉，愤愤地道：“这个老秃驴，果然在跟我玩阴的。周先生，麻烦您了！”
周先生也不犹豫，并指在明苦的气海穴上轻轻一点，便听得明苦一声惨叫：“痛煞我也！”
“老秃驴，我还以为你真不知道疼呢！陈志，给我打！”沈熠啐了一口，恨声道。
陈志自然不会客气，抡起鞭子狠狠地抽打，很快，明苦就晕了过去。可沈熠觉得不解气，让一旁的医者给明苦扎了两针，又给他灌了两口参汤，硬生生把他弄醒了。
沈熠接过陈志手里的鞭子，亲自打了十来下，这才问道：“老秃驴，你还不打算说吗？”
明苦脸上神色阴晴不定，像是在极力挣扎。最终，他还是选择闭口不言。
“好，你有种，接下来就看看你还能不能撑住。”沈熠冷笑道。说着，他从一旁的行刑架上取下一把尖刀，慢悠悠地走到明苦面前，径直将刀尖指向明苦的肋间肌，贱兮兮地笑道：“老秃驴，在你变成一具骷髅前，我不妨告诉你一些你从未听过的知识，这刀尖指着的地方有两组帮助你呼吸的肌肉，你说待会儿我要是在这里插几把刀，再让人慢慢地将你身上的肉一片一片地割下来，你说这场面是不是很美好啊。你放心，我不会让你那么快就死的。当然，你也许会想要咬舌自尽，但我告诉你，这是死不了人的，你也没机会，我这里有的是高手和医者。即便你真的成功了，我也会把你阉掉，尸体挂在城外，让全天下的人都来看看你这个缺了身子的道貌岸然的老秃驴。怎么样，想清楚了吗？”
“沈小子，你可悠着点，别把他搞死了，老夫还有话问他呢。”周先生急忙提醒道。
“周先生，您放心，这种事我可做过不少，很有经验的。”沈熠哈哈笑道。
“你这个恶魔，佛祖是不会原谅你的！”明苦咬牙切齿地咒骂道。
“恶魔？佛祖？”沈熠冷笑一声，很有分寸地将刀插进了明苦的肋间肌，不屑一顾地道，“你说我是恶魔，那你呢？身为出家人，不想着慈悲救世，反倒要杀我这个与你们素昧平生的人，害得我的护卫差点就没命了，你的佛就是这样教你们的吗？”
沈熠的话犹如晴天霹雳，震得明苦脸色一僵，一时间竟不知该如何反驳。他突然对自己这些年所学的佛法和住持的教导产生了质疑，不知道什么才是对的。沈熠见明苦陷入了沉思，也就不再紧逼。他并不是个好杀的人，做出这些咄咄逼人的事只不过是想得到一个答案罢了。
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