“降临者？”圣帝大吃一惊，倏地站起身来。身为天下第一大国的皇帝，他自然听说过“降临者”，也知道戎国当年那位未被证实的“降临者”达斡尔长清“意外”地死在了一场内乱中的事。同为一国之主，他自然明白达斡尔长清为什么会死，换作是他，他也不愿看到自己的身边出现一个无法被掌控的人。可如今，这个人很可能就在他的身边，可他却不敢有其他心思。在他即位之初，他就看过太祖皇帝当年与道宗签订的那项秘密协议，其中第一项就是，“凡赵氏皇族之人，绝不可对降临者出手。若有违者，死后不得入宗庙祭祀。”身为赵家子孙，他自然不敢违背这项协议。
时间一息一刻地过去，可圣帝却依旧在沉思。令狐喆见圣帝的脸色阴晴不定，他也不敢发出任何动静，只得站在一旁候着。一时间，侧殿的温度甚至都低了不少。过了许久，圣帝终于道：“今晚的事，离开这间偏殿后，一个字也不许漏出去，明白了吗？”
“微臣遵旨！”令狐喆躬身道。他听出了圣帝语气中的严肃和杀气，丝毫不敢大意。
圣帝紧了紧身上的衣服，然后坐回原位。此刻的他有些烦躁，正想叫郑霆去打盆冷水来，一抬头却见令狐喆还站在原地，不耐烦地挥挥手道：“下去吧！把你的人都撒出去，道宗的事还要继续调查，朕要知道他们的一举一动。如今连掌门都出山了，其他的人也一定会出现。”
“是，微臣遵旨！”令狐喆恭敬地应了一声，这才长舒了一口气，退出了侧殿。
在冷水的刺激下，圣帝的心绪渐渐平复了下来，心里也有了主意，他决定等小朝会结束后先从沈泓入手，旁敲侧击一下沈熠的想法。沈熠如今牵扯到的人和事太多了，无论是圣朝皇室和镇国侯府，还是那个神秘的道宗，这些都是他始料未及的，他不敢轻率地做出决定。
辰时初，小朝会终于结束了。沈泓整理了一下朝服，正要离开长秋殿，郑霆却追了上来，恭敬地道：“沈侯，陛下口谕，着您入永安殿叙话。”
“我？永安殿？”沈泓有些困惑。永安殿是圣帝的书房，平日里在这叙话的都是“三公”或是“三省”的长官，可今天却叫他这个武将来，这也太奇怪了。
“是的，就是您！”郑霆强调道，“还请沈侯随咱家赶紧过去，可不能让陛下等得太久！”
“有劳郑公公了。”沈泓道。他知道郑霆很受圣帝的重视，故而也不敢太过失礼。在这皇宫中，最容易给圣帝吹耳边风的人，除了受宠的后宫妃子外，就数这位大太监了。
永安殿内，圣帝一边喝着茶，一边批复着中书省今晨上呈的各地奏折。见到沈泓进来了，他放下手中的朱笔，指了指一旁的圆凳，笑道：“沈侯，坐吧，别太拘束。”
“谢陛下赐座！”沈泓施了一礼，很有分寸地谢恩就坐，等待圣帝抛出接下来的话题。
“沈侯，若朕没有记错，你今年该有四十二岁了吧？”圣帝突然寒暄了一句。
“是，陛下说得不错，微臣今年确实已经四十二岁了。”沈泓有些惶恐地道。他不知道圣帝为什么突然提起这个，莫非是在暗示自己该解甲归田了吗？
“时间过得可真快啊，一晃这么多年都过去了。”圣帝感慨道，“朕还清楚地记得当年与你一起跟着老镇国公学习军阵兵法呢，我们两人也算得上是有同窗之谊了。”
“臣不敢！”沈泓站起身来，对着圣帝深深地拜道，看得出来他此时内心的紧张和不安。
“你紧张什么？朕只是与你闲聊几句，权当是我们君臣之间的一场消遣罢了。”圣帝道，“再说了，皇后幼时与贞静夫人乃是手帕之交，朕的九公主如今与你的三儿子又有婚约在身。若是放在寻常百姓家，朕与你这种关系，也算得上是世交了。”
“沈家能有今日，全赖皇家恩宠、陛下厚德，微臣铭感五内，至死不忘！”沈泓郑重地道。他越听越觉得不对劲，总感觉圣帝故意在跟他绕圈子，也不知这位陛下究竟想问什么。
圣帝见沈泓迟迟跟不上自己的节奏，只得端起茶杯来浅酌了一口道：“沈侯，你可比朕有口福啊。这炒茶的味道属实美味，你家那小子也不知从哪学来的这等手艺，朕羡慕得紧啊。”
沈泓这时也听出来了，圣帝跟自己绕了这么大的圈子，其实是想了解沈熠的事情，于是恭敬地道：“回陛下，臣曾经问过犬子，听他说，这些东西都是当年救他的那位道人传授的。”
“原来如此！”圣帝点点头道，“不过也是，这世上确实有些世外高人。他们游戏人间，收徒传道，也算不得什么稀奇事。”此刻的他已经完全相信沈熠就是道宗的人了。据他所知，沈熠当年就是被一个道士带走的，而这世上又只有道宗才会教门下弟子这些稀奇古怪的东西。
“犬子不善文武之道，以前又是个荒唐的人，幸得上天垂怜，得遇高人教导，才学得了这些旁门左道，也算是有谋生的手段了。”沈泓谨慎地道。
“沈侯这话可太谦虚了，你家那小子学的可不是什么旁门左道，而是经国治世的良策，比如上次提出的税制改革，朕觉得就很不错。”圣帝微笑道，“你说，若是朕赐他个恩典，让他去户部为官如何？常言道：‘知子莫若父。’朕也想先听听你的想法，再做打算。”
“陛下，关于‘税制改革’一事，犬子之前也跟臣说起过。他之所以有这种想法，完全是由于他当年跟着那高人四处游历，见到了我朝各地、各阶层黎民百姓的真实生活后，这才有了这种想法。若是细说起来，这些建议也算不了什么。”沈泓颔首道，“至于说入朝为官，陛下还请恕微臣直言，这孩子性情跳脱，性子耿直。若是身陷官场，只怕会得罪不少人。”
“你这话倒也有些道理，那小子的脾气确实是不太好，朕那晚可亲自领教过。”圣帝道。
“臣惶恐！”沈泓知道圣帝说的是发生在临仙楼的事，赶紧赔罪道。沈熠当时不仅说了圣帝的“坏话”，而且跟圣帝的近臣令狐喆起了争执，最后还厚着脸皮将临仙楼的饭菜打包回了家里。要是细究起来，沈熠做的这三件事可都是犯上之罪，他怕是吃不消的。
圣帝也明白沈泓为何请罪，故而心照不宣地道：“无妨，朕当晚是微服出巡，又未表明身份，自然想听到最真实的评价。最重要的是，那小子所说的那句‘珍惜眼前人’点醒了朕。”
“陛下言重了！”沈泓躬身道，“能为陛下分忧，此乃犬子之幸！”
永安殿这边的谈话还在继续，镇国侯府却来了一位贵客，即九公主赵云溪。听到消息的沈熠将即将要和的麻将一扔，屁颠屁颠地跑去迎接。芸儿见状，也只得紧紧地跟着。霎时间，四个打麻将的人只剩下姜姝和玄彻了。
“姜师妹，小师弟这是怎么回事？不就一个公主吗？至于这么激动？”玄彻不解地问道。
“玄彻师兄，这位九公主可是少爷的未婚妻，还是陛下亲自下旨赐的婚。”姜姝解释道。
“这么说来，小师弟还是圣朝未来的驸马了？”玄彻也有些惊讶，这小师弟混得不错啊。
侯府门口，赵云溪正跟柳含烟寒暄呢，便见沈熠一路小跑着出来，脸上满是喜色。
“你今天怎么有空来了？”一见面，沈熠连该有的礼节都忘了，直接直男地问道。身后的芸儿却不敢唐突，规规矩矩地向赵云溪施礼问安。
“本宫想来就来了，有什么问题吗？”当着柳含烟和许多下人的面，赵云溪也只得摆起架子道。今天的她依旧穿着初见沈熠时的那件青色襦裙，妆容也很淡雅，唯有发髻上的那副“累丝嵌宝珠云凤金钗”华贵无比，那是沈熠为她的笄礼仪式而专门设计的。
柳含烟没好气地拍了沈熠一巴掌，佯装生气地道：“熠儿，见到公主殿下还不行礼？”
沈熠也知道自己有些得意忘形了，他虽然与赵云溪有婚约在身，但毕竟现在还没有成婚，而且当着许多下人的面，该有的规矩还是要有的，于是躬身拜道：“微臣见过九公主殿下！”
“同安县子免礼！”赵云溪语气僵硬地道。她很不喜欢这么干巴巴的打招呼的方式，但自小接受的就是这样的教育，该走的程序还是要走的。生在这种环境下，她也无力改变什么。
“谢公主殿下！”沈熠直起身来，开心地笑道，“殿下请入府内一叙！”
“嗯。”赵云溪轻轻点头，步伐轻快地跟着沈熠来到了侯府正厅。上一次来这里，是她与沈熠见的第二面。那天，她看到了从未看过的书，喝到了从未喝过的炒茶，也吃到了从未吃过的火锅。这些第一次都是沈熠陪着她经历的，直到现在，她的心里仍旧觉得很欢喜。
柳含烟知道赵云溪不是为她而来的，故而在正厅象征性地为赵云溪奉过茶后，便让沈熠带着她去梧桐院了。看着两人渐渐走远的背影，柳含烟又无奈、又欣慰，也不知这傻儿子有什么好的，能让赵云溪这位皇家贵胄亲自屈尊来见。
“小九，你今天怎么能出宫了？没人管你吗？”前往梧桐院的路上，沈熠好奇地问道。
“母后今天有事，我便偷偷溜出来了。”赵云溪晃了晃腰间明晃晃的令牌，乐呵呵地道。
“你的胆子也太大了，要是路上遇到危险了怎么办，这京都可不是安全的地方。”沈熠以为赵云溪又是一个人出的宫，不禁有些担心地道。以前他觉得京都是天子脚下，应该不会有问题的。可自从出了净昙宗的事后，他就改变了这个幼稚的想法。这世上越是安全的地方，危险就容易隐藏，这就是世人所谓的“灯下黑”。
“没事的，我出来的时候带了很多护卫。”赵云溪道。自从她及笄之后，秦暮岚又让她亲自挑选了四名隐卫。再加上之前一直暗中保护她的兰儿，她的身边现在已经有五名高手了。
圣朝皇室主要有两股护卫力量，广为人知的便是身着盔甲、手执兵刃的羽林卫，他们有完整的规模和建制，列队于皇宫的各处通道，是最主要的护卫力量；而隐卫是区别于羽林卫的专属于后宫的一批护卫力量，她们由武艺高强的女子组成，平时会扮作宫女，分散在各宫之中，负责保护各宫嫔妃和公主，关键时候才会露出真实面目来。
“那就好。”沈熠点点头。他虽然没见到赵云溪口中的护卫，但也多少能猜到，这些人应该是隐藏在暗处的，只有遇到危险才会露面，毕竟以前看的书上都是这么写的。
说话间，赵云溪已经跟着沈熠来到了院子中央，见到了坐在轮椅上的姜姝、百无聊赖地喝着酒的玄彻和刚起床还在打呵欠的玄蕴三人。
“小九，这两位是我的大师兄和六师姐；大师兄、六师姐，这位是九公主殿下。”方一见面，沈熠就担任起了中间人，介绍赵云溪、玄彻和玄蕴三人互相认识。
“贫道玄彻（玄蕴）见过公主殿下！”玄彻和玄蕴齐齐向赵云溪点了点头，算是见了礼。他们本是方外之人，按说不必向赵云溪见礼的，但因为赵云溪与沈熠的关系，也就不纠结了。
“两位道长好！”赵云溪也明白玄彻和玄蕴向她见礼的原因，便友善地回复道。
“大家都认识了，以后就是朋友了。今天人多热闹，我们一会儿就吃烤肉吧，晚上再去望月楼，不知六师姐意下如何？”沈熠看向玄蕴，有些抱歉地道。昨晚本来说好的今天要为玄蕴接风洗尘的，可没想到赵云溪突然来了。而他上次就答应要请赵云溪吃烤肉的，可一直没有机会，正好赵云溪今天出宫了，索性就趁着中午这个机会，把答应赵云溪的事完成吧。
“都听小师弟的安排，我无所谓的。”玄蕴看出了沈熠眼神中的歉意，自然不想让沈熠为难。再说了，吃什么不都是吃嘛，而且她对烤肉也很感兴趣，因而便同意了。
“那好，我这就让人去准备，一会儿我们就在这院中吃烤肉。”沈熠大喜道。
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